Η μητέρα όλων των πιθήκων μπορεί να μην φαίνεται σαν οι ερευνητές να περίμεναν. Με βάση τους σύγχρονους πιθήκους - γορίλες, χιμπατζήδες και ανθρώπους - πολλοί έχουν υποθέσει ότι οι αρχαίοι πρόγονοί μας ήταν ανθεκτικοί και αρκετά μεγάλοι. Αλλά ένα νέο εύρημα που ανακαλύφθηκε στην Ισπανία προκαλεί αυτή την υπόθεση.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν μέρος ενός σκελετού 11, 6 εκατομμυρίων ετών που φέρει μερικά χαρακτηριστικά γνωρίσματα πιθήκων, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου braincase, αλλά ένα ρύγχος όπως εκείνο ενός μικρότερου πιθήκου, όπως ένα δέντρο-ταλαντευόμενο gibbon, αναφέρει Ann Gibbons για την επιστήμη .
Αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών και η ηλικία του δείγματος βάζει το πλάσμα, που ονομάζεται Pliobates cataloniae, στη βάση του οικογενειακού δέντρου της παπαρούνας . Το Pliobates είχε οπές μάτι που τηλεσκόπιο έξω, όπως ένα gibbon, αλλά αγκώνες και καρπούς οστά που θα είχαν επιτρέψει το πλάσμα να clamber στα δέντρα, όπως οι μεγάλοι πιθήκους και οι άνθρωποι κάνουν, αντί να ταλαντεύεται σαν gibbon ή ένα μαϊμού.
Αλλά ο αρχαίος πίθηκος θα ζυγίζει μόνο περίπου 8 έως 11 λίβρες, σύμφωνα με την πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science . Αυτό σημαίνει ότι αυτός ο αρχαίος πρόγονος ήταν μικροσκοπικός.
Οι πίπες, συμπεριλαμβανομένων των γενεαλογιών που θα γίνονταν σήμερα άνθρωποι, μεγάλοι πίθηκοι και μικρότεροι πίθηκοι, αποκλίνονταν από τους πιθήκους πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια. Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν υποψιαστεί ότι ένα ζώο όπως ο Proconsul, ένας μεγάλος αρπαθός που ζούσε πριν από 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια, ήταν ο τελευταίος κοινός πρόγονος όλων των πιθήκων. Αν και το νέο δείγμα δεν είναι αρκετά παλιό για να είναι η μητέρα όλων των πιθήκων, το μικροσκοπικό ανάστημα του Pliobates υποδηλώνει ότι αυτός ο αρχαίος πρόγονος μπορεί να είναι πολύ μικρός.
Οι αρχαίοι παλαιοντολόγοι μπορεί επίσης να πρέπει να ξανασκεφτούν κάποιες άλλες υποθέσεις. "Για δεκαετίες, τα μικρά πράγματα θεωρούνταν ότι σχετίζονται με gibbons και τα μεγάλα πράγματα θεωρούνταν ότι σχετίζονται με τους μεγάλους πιθήκους", λέει ο Gibbons για την επιστήμη ο παλαιανθρωπολόγος John Fleagle, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. δείχνουν ότι οι ερευνητές που αναζητούν την προέλευση των πιθήκων δεν μπορούν να εκπέσουν αυτά τα μικρά απολιθώματα.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν το Pliobates βορειοδυτικά της Βαρκελώνης, στην Ισπανία, που είχαν ταφεί σε ιζήματα κάτω από έναν χώρο υγειονομικής ταφής. Και αν και μπορεί να φαίνεται περίεργο σε ορισμένους να βρουν ένα πρωτεύον εκτός της Αφρικής, δεν είναι. Η Ευρώπη προσέλκυσε ένα δίκαιο μερίδιο των αρχαίων ειδών των οστρακοειδών κατά τη διάρκεια της εποχής των Μινοκαιών, όταν αναπτύχθηκαν υποτροπικά δάση στη βόρεια ήπειρο. Αυτό κάνει την Ευρώπη έναν εξαιρετικό υποψήφιο για το σπίτι του τελευταίου κοινού προγόνου όλων των πιθήκων.
Η αναταραχή του οικογενειακού δέντρου της παπαρούνας θα μπορούσε να είχε προβλεφθεί. Η εξέλιξη είναι μια σύνθετη διαδικασία, λέει ο συγγραφέας του βιβλίου David Alba στην Eva Botkin-Kowacki για το Christian Science Monitor . Το εξελικτικό δέντρο του πιθήκου είναι μάλλον θαμνώδες, παρά γραμμικό.
Ενώ η εποχή των Miocene φιλοξένησε περισσότερους από 30 διαφορετικούς πιθήκους διαφόρων μεγεθών και εμφάνισης, μόνο λίγες γενεαλογίες σώζονται σήμερα, σύμφωνα με την Alba.
Αν και το ερώτημα του τελευταίου κοινού προγόνου για τους πιθήκους εμμένει, αυτός ο μικρός σκελετός των αμπελώνων άνοιξε νέες και μικροσκοπικές δυνατότητες.
