Οι γροθιές χτυπήθηκαν στον αέρα και μικροσκοπικές αμερικανικές σημαίες έτρεξαν πάνω από το κεφάλι σήμερα το πρωί, καθώς ένα τεράστιο πλήθος σε μια αίθουσα συνεδρίων Laurel, Maryland, ζήτησε την πιο κοντινή προσέγγιση του Πλοτώ στο διαστημόπλοιο New Horizons. Στις 7:50 π.μ. ET, το διαστημικό σκάφος σάρωσε την επιφάνεια του Πλούτωνα σε απόσταση περίπου 7, 706 μιλίων, πιο κοντά στον μικρό κόσμο από ό, τι οι περισσότεροι δορυφόροι GPS έρχονται στη Γη.
σχετικό περιεχόμενο
- Πού θα πάει ο νέος ανιχνευτής οριζόντων μετά τον Πλούτωνα;
- Πώς ο Πλούτωνας πήρε το όνομά του
- Ο Πλούτωνας Ανιχνεύει εκπλήξεις πριν από τη στενή συνάντησή του
Μετά από ένα απόγευμα νευρικής πρόβλεψης, η απογοήτευση χτύπησε ένα crescendo στις 8:52 μ.μ. ET, καθώς η Alice Bowman, διευθυντής επιχειρήσεων αποστολής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, ανακοίνωσε στον κόσμο ότι το διαστημικό σκάφος είχε κάνει το αναμενόμενο " "επιβεβαίωση σήματος ότι η πτήση ήταν πραγματικά επιτυχημένη και ότι το διαστημικό σκάφος είναι υγιές και έτοιμο να μεταδώσει μερικά από τα πρώτα του δεδομένα από τη συνάντηση.
"Υπάρχει ένα μικρό κομμάτι του δράματος, γιατί αυτή είναι μια πραγματική εξερεύνηση. Οι New Horizons πετούν στο άγνωστο", δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής Alan Stern του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Ερευνών κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης το πρωί λίγο μετά την πτήση.
"Αν νομίζετε ότι ήταν μεγάλη σήμερα, περιμένετε μέχρι το αύριο και την επόμενη μέρα, είναι μόνο η αρχή", δήλωσε αργότερα στο πλήθος κατά τη διάρκεια μιας μετα-σημερινής ενημέρωσης, ο συνεργάτης της NASA για τις αποστολές επιστήμης John Grunsfeld. "Ως ομάδα, όλοι έχουμε κάνει ιστορία, κάτι που δεν μπορεί ποτέ να επαναληφθεί.
Στο πλαίσιο του τελευταίου ελέγχου ασφαλείας πριν από την πτήση, ο New Horizons έβαλε πίσω μια εικόνα χρώματος υψηλής ανάλυσης του Πλούτωνα, που φαίνεται παραπάνω, δείχνοντας το εκπληκτικά ποικίλο έδαφος στον εξωγήινο κόσμο. Με ανάλυση περίπου 2, 5 μίλια ανά pixel, η εκπληκτική εικόνα υποδεικνύει έναν δυναμικό πλανήτη με πιθανή τεκτονική δραστηριότητα και ισχυρούς ατμοσφαιρικούς κύκλους, λέει ο Stern.
"Αυτή η εικόνα είναι προσανατολισμένη με βόρεια στην κορυφή. Οι σκοτεινές περιοχές βρίσκονται κοντά στον ισημερινό του Πλούτωνα", λέει. "Μπορούμε να δούμε ένα ιστορικό επιπτώσεων, ένα ιστορικό επιφανειακής δραστηριότητας, αλλά από αύριο θα σας δείξουμε εικόνες με δέκα φορές το ψήφισμα αυτό." Ο Πλούτωνας έχει πολλά περισσότερα να μας διδάξει με τα δεδομένα να πέφτουν κάτω ".
Ο λόγος για τη μεγάλη καθυστέρηση μεταξύ του flyby και του σήματος στο σπίτι είναι δεμένο με το μακρύ ταξίδι New Horizons σχεδιάστηκε για να αντέξει, λέει ο Bowman. Για να εξασφαλίσει την υγεία του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, η ομάδα θέλησε το διαστημικό σκάφος να έχει όσο το δυνατόν λιγότερα κινούμενα μέρη και έτσι η κεραία που μεταδίδει τα δεδομένα είναι ένα σταθερό όργανο. Το διαστημικό σκάφος πρέπει να στοχεύει στη Γη όποτε θέλει να επικοινωνήσει και αυτό δεν είναι πάντα η καλύτερη θέση για τα συλλεχθέντα δεδομένα.
"Αυτή είναι η πλησιέστερη προσέγγιση και αυτό γίνεται όταν αποκτάται η καλύτερη επιστήμη", δήλωσε ο Bowman στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης πριν από την συνάντηση. «Δεν θέλουμε να γυρίσει στη Γη και να μας μιλήσει - θέλουμε να κάνει την επιστήμη». Παρόλο που το διαστημικό σκάφος είναι εκτός αφής κατά τη διάρκεια αυτού του επιστημονικά κρίσιμου χρόνου, η ομάδα της αποστολής παραμένει σίγουρη ότι όλα στο χορογραφισμένο χορό της συμβαίνουν όπως έχει προγραμματιστεί.
"Μιλάμε πάντα για το διαστημικό σκάφος να είναι σαν ένα παιδί, όπως ένας έφηβος", λέει ο Bowman εκείνη την εποχή. "Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να κάνει η ομάδα των επιχειρήσεων. Πρέπει απλώς να πιστέψουμε ότι το ετοιμάσαμε καλά και να το στείλουμε στο ταξίδι της".
Η Stern ήταν επίσης αποφασισμένη, σημειώνοντας ότι η ομάδα είχε κάνει ώρες μοντελοποίησης και είχε συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τυχόν κινδύνους ασφάλειας, όπως τα συντρίμμια γύρω από τον Πλούτωνα που θα μπορούσαν να βλάψουν το ταχύτατο διαστημικό σκάφος. Οι πιθανότητες κάτι να πάει στραβά, είπε, ήταν εξαιρετικά χαμηλές. "Η πιθανότητα απώλειας έχει ένα ανώτατο όριο σε περίπου 2 μέρη σε 10.000 - θα μπορούσατε να πετάξετε εκατοντάδες New Horizons μέσω του συστήματος του Πλούτωνα και να περιμένετε να επιβιώσουν", δήλωσε.
Όσον αφορά την πιθανότητα να σπάσει κάτι, οι New Horizons είχαν λάβει δεδομένα αποτυχίας, συλλέγοντας και μεταφέροντας βασικά αποσπάσματα για τους κύριους στόχους της αποστολής κάθε φορά που έστειλε πίσω μια αναφορά κατάστασης υγείας. Αυτό περιλαμβάνει την πρόσφατα φθάνουσα εικόνα, καθώς και φωτογραφίες του μεγάλου φεγγαριού Charon, χαρτογράφηση, φασματοσκοπία, θερμικά δεδομένα και πληροφορίες σχετικά με τα περιβάλλοντα σκόνης και πλάσματος γύρω από τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του. Το σημερινό μήνυμα, ενώ ένα σημάδι επιτυχίας, δεν περιελάμβανε πρόσθετα teasers.
"Το σήμα που λάβαμε απόψε ήταν εξ ολοκλήρου μηχανικά δεδομένα ... κανένα επιστημονικό δεδομένο δεν ήρθε απόψε απόψε", δήλωσε ο Stern κατά τη διάρκεια της βραδύτερης ενημέρωσης. "Θέλαμε η έκθεση αυτή να είναι όσο το δυνατόν πιο σύντομη, διότι μόλις τελείωσε, οι New Horizons επέστρεψαν στη δουλειά τους για να συλλέξουν αυτά τα δεδομένα".
Τώρα που οι διαχειριστές της αποστολής γνωρίζουν ότι το σκάφος είναι ασφαλές και φορτωμένο με δεδομένα, η ομάδα αναμένει με ανυπομονησία έναν νέο γύρο επιστημονικών θαυμάτων που θα γίνει αύριο το πρωί.
"Είναι πραγματικά καταπληκτικό ... η ανάκαμψη ήταν άψογη. Ήμασταν στην πρόκληση - το συναντήσαμε", πρόσθεσε ο Bowman. "Και σε μια προσωπική σημείωση, δεν μπορώ να εκφράσω το πώς νιώθω ότι έχω πετύχει ένα παιδικό όνειρο για εξερεύνηση στο χώρο, είμαι αρκετά συγκλονισμένος σε αυτή τη στιγμή. να δώσετε στον εαυτό σας αυτή την πρόκληση και δεν θα σας λυπηθούμε.
Σημείωση: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί με νέα του επιτυχημένου σήματος από τον ανιχνευτή New Horizons.
