Μπορεί να είναι δύσκολο για τους ανθρώπους στις ΗΠΑ να φανταστούν, αλλά ακριβώς όπως τα κουνελάκια που χτυπάνε στα φασόλια και τα καρότα, οι ελέφαντες σε μέρη της Αφρικής είναι τεράστιοι παράσιτοι κήπων, καταπατώντας τις καλλιέργειες και διοριζόμενοι τα λαχανικά. Πολλές συγκρούσεις - και θάνατοι από ελέφαντες - συμβαίνουν αφού επιτεθούν στις πολύτιμες καλλιέργειες χωρικών. Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι παρατηρητές παρατήρησαν κάτι για τους ελέφαντες - πραγματικά δεν τους αρέσουν οι μέλισσες. Τώρα, αναφέρει η Kimberly Hickok στο LiveScience, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι ελέφαντες αντιδρούν σε μια φερομόνη που παράγεται από τις μέλισσες, μία που μπορεί να συντεθεί στο εργαστήριο και να χρησιμοποιηθεί ως αποτελεσματικό απωθητικό pachyderm.
Οι χωρικοί και οι οικονομολόγοι έχουν μελετήσει την αντιπαλότητα των ελεφάντων / μελισσών για μερικά χρόνια τώρα. Η Karen Weintraub στο περιοδικό The New York Times αναφέρει ότι οι ελέφαντες δεν φοβούνται από μία ή δύο μέλισσες, ειδικά αφού τα δάχτυλα των μελισσών δεν μπορούν να διεισδύσουν στα παχιά τους δέρματα. Αλλά όταν οι μέλισσες σμήθουν, μπορούν να προκαλέσουν βλάβη σε ευαίσθητα σημεία όπως τα μάτια, το στόμα και τον κορμό. Γι 'αυτό τα τεράστια ζώα τείνουν να αποφεύγουν τις ενεργές κυψέλες.
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έχουν δοκιμάσει εάν οι μέλισσες μπορούν να χρησιμεύσουν ως αποτρεπτικό στοιχείο των ελεφάντων, κατασκευάζοντας περιφράξεις μελισσών γύρω από τις καλλιέργειες. Μέχρι στιγμής, έχουν συμμετάσχει αγρότες σε 11 χώρες της Αφρικής και της Ασίας, τοποθετώντας κυψέλες περίπου 65 πόδια γύρω από τις καλλιέργειες τους. Όχι μόνο οι μέλισσες κρατούν τους ελέφαντες μακριά, η θεωρία πηγαίνει, αλλά οι αγρότες λαμβάνουν μέλι από τις κυψέλες δύο φορές το χρόνο. Kimbra Cutlip στο Smithsonian Insider, αναφέρει, ωστόσο, ότι η τεχνική δεν είναι ανόητη και ότι η δραστηριότητα στις κυψέλες πρέπει να είναι σε ένα ορισμένο επίπεδο προτού οι ελέφαντες λάβουν γνώση. Εκτός αυτού, οι κυψέλες είναι μια πρόσθετη δαπάνη και χρειάζονται χρόνο και εργασία για να διατηρηθούν, που σημαίνει ότι οι αγρότες μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά τις κυψέλες ή τη συντήρησή τους.
Μια καλύτερη λύση θα μπορούσε να είναι η δημιουργία ενός αντιτορπιλίσματος με βάση τις μέλισσες. Γι 'αυτό, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές πειραματίστηκαν με τις φερομόνες μέλισσας στο Εθνικό Πάρκο του Μεγάλου Kruger της Νότιας Αφρικής. Οι ερευνητές επεξεργάστηκαν τις λευκές κάλτσες με βράχια με ένα μείγμα φερομονών βραδείας απελευθέρωσης που παράγουν οι αφρικανικές μέλισσες όταν ειδοποιούνται για τον κίνδυνο, στη συνέχεια τους κρεμούσαν γύρω από την τρύπα ποτίσματος Jejane στο πάρκο. Παρατήρησαν ότι 25 από τους 29 ελέφαντες των Αφρικανικών θάμνων - Loxodonta africana - που πλησίασαν την τρύπα και έφτασαν στο στόμα των φερομονών έφυγαν από την περιοχή. Οι ελέφαντες δεν έφυγαν από τις κάλτσες που δεν είχαν υποβληθεί σε επεξεργασία με μέλισσα , πράγμα που σε ορισμένες περιπτώσεις τους έβγαζε και προσπαθούσε να τις δοκιμάσει. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο περιοδικό Current Biology .
"Τα αποτελέσματά μας συμπληρώνουν προηγούμενες μελέτες που απέδειξαν ότι οι δραστικές κυψέλες μελισσών μπορούν να αποτρέψουν τους ελέφαντες από τις καλλιέργειες", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Mark G. Wright του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Mānoa. "Ελπίζουμε να επεκτείνουμε αυτό το έργο για να αναπτύξουμε πρόσθετα εργαλεία για βιώσιμη παθητική διαχείριση των κινήσεων των ελέφαντων, για να αυξήσουμε τις τρέχουσες προσεγγίσεις που χρησιμοποιούνται".
Ενώ αυτή είναι η πρώτη φορά που οι φερομόνες έχουν χρησιμοποιηθεί για να κρατήσουν τα μεγάλα θηλαστικά μακριά από τα φυτά, η χρήση φερομονών για να κρατήσουν τα έντομα μακριά από τις καλλιέργειες είναι μια δημοφιλής ιδέα. Ο Damian Carrington στο The Guardian αναφέρει ότι οι συνθετικές φερομόνες χρησιμοποιούνται σήμερα για την προστασία των καλλιεργειών μούρων και τομάτας προσελκύοντας παράσιτα σε παγίδες και μακριά από τα πολύτιμα φρούτα. Αλλά η σύνθεση αυτών των χημικών ουσιών είναι δαπανηρή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές χρησιμοποιούν γενετικά τροποποιημένα φυτά για να βιοτεχνοποιήσουν τις φερομόνες. Στο μέλλον, αναφέρει ο Carrington, τα φυτά που παράγουν τις φερομόνες που προσελκύουν έντομα θα μπορούσαν να φυτευτούν δίπλα σε καλλιέργειες για να τα προστατεύσουν. Παραδείγματος χάριν, ο καπνός που παράγει φερομόνες θα μπορούσε να τραβήξει τα λιπαρά των εσπεριδοειδών μακριά από τους πορτοκαλί ελαιώνες. Αυτό θα κρατούσε τα θηλυκά να βρουν συμμαθητές, να διαταράσσουν τον κύκλο ζωής και τον πληθυσμό τους χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων.
Ποιος ξέρει, ίσως μία μέρα οι αγρότες στην Αφρική θα περιβάλλουν τις καλλιέργειές τους με φυτά καπνού που δίνουν στους ελέφαντες ένα πένθος θυμωμένων μελισσών.
