Ο Κάρολτ Ντάργουιν ήταν μόλις 28 ετών όταν, το 1837, έγραψε σε ένα σημειωματάριο "ένα είδος αλλάζει σε άλλο" - ένας από τους πρώτους υπαινιγμούς της μεγάλης θεωρίας του. Πρόσφατα επέστρεψε στην Αγγλία μετά το πενταετές ταξίδι του ως φυσιοδίφης στο HMS Beagle . Στη Νότια Αμερική, την Ωκεανία και τα πιο αξιοσημείωτα νησιά Γκαλαπάγκος, είχε δει σημάδια ότι τα φυτικά και ζωικά είδη δεν ήταν σταθερά και μόνιμα, όπως είχε από καιρό γίνει αποδεκτό. Και ήταν σαν να έβλεπε τις αναταραχές που έφταναν, καθώς περισυνέχιζε δείγματα που είχε συλλέξει και άλλοι τον είχαν στείλει: σκνίπες, φραγκοστάτες, σκαθάρια και πολλά άλλα. " Cuidado ", έγραψε σε ένα άλλο σημειωματάριο εκείνη την εποχή, χρησιμοποιώντας την ισπανική λέξη για "προσεκτική". Η εξέλιξη ήταν μια ριζοσπαστική, και μάλιστα επικίνδυνη ιδέα, και δεν γνώριζε ακόμη αρκετά για να την δημοσιοποιήσει.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ζωή και τα γραπτά του Κάρολου Δαρβίνος
- Πώς ο Λίνκολν και ο Δαρβίνος σκιαγράφησαν τον σύγχρονο κόσμο
- Από τη σκιά του Δαρβίνου
- Η Εξέλιξη του Καρόλου Δαρβίνος
Για άλλα 20 χρόνια θα συγκεντρώσει τα δεδομένα-20 χρόνια! -Προσήμως να παρουσιαστεί δημοσίως σε ένα μικρό ακροατήριο επιστημόνων και έπειτα, ένα χρόνο αργότερα, σε ένα ευρύ, έκπληκτο λαϊκό αναγνωστικό κοινό στο μεγαλοπρεπές του για την προέλευση των ειδών, το 1859. Σήμερα, το Origin κατατάσσεται μεταξύ των σημαντικότερων βιβλίων που δημοσιεύονται ποτέ, και ίσως μόνο μεταξύ των επιστημονικών έργων, παραμένει επιστημονικά σχετικό 150 χρόνια μετά το ντεμπούτο του. Επίσης επιβιώνει ως ένα μοντέλο λογικής σκέψης και ένα ζωντανό και συναρπαστικό έργο της λογοτεχνίας.
Ίσως λόγω αυτής της αξιοσημείωτης επιτυχίας η «εξέλιξη» ή ο «Δαρβινισμός» μπορεί μερικές φορές να μοιάζει με μια ολοκληρωμένη διαπραγμάτευση και ο ίδιος ο άνθρωπος να αποτελεί ένα μνημείο αλαβάστρου στη σοφία και την αδιάφορη επιδίωξη της επιστημονικής αλήθειας. Αλλά ο Δαρβίνος αναγνώρισε ότι το έργο του ήταν μόνο η αρχή. «Στο μακρινό μέλλον βλέπω ανοιχτά πεδία για πολύ πιο σημαντικές έρευνες», έγραψε στην Προέλευση .
Από τότε, ακόμη και οι πιο απρόβλεπτες ανακαλύψεις στις βιολογικές επιστήμες έχουν υποστηρίξει ή διευρύνουν τις κεντρικές ιδέες του Δαρβίνου - όλες οι ζωές σχετίζονται, τα είδη μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου ανταποκρινόμενα στη φυσική επιλογή και οι νέες μορφές αντικαθιστούν εκείνες που ήρθαν πριν. «Τίποτα στη Βιολογία δεν έχει νόημα εκτός από το Φως της Εξέλιξης», ο πρωτοποριακός γενετιστής Theodosius Dobzhansky τιτλοφορούσε ένα διάσημο δοκίμιο το 1973. Δεν θα μπορούσε να ήταν πιο σωστός - η εξέλιξη είναι απλά ο τρόπος που λειτουργεί η βιολογία, η κεντρική οργανωτική αρχή της ζωής γη.
Στα 150 χρόνια από την εποχή που ο Δαρβίνος δημοσίευσε την Προέλευση, αυτές οι "σημαντικές έρευνες" έχουν αποδώσει αποτελέσματα που δεν θα μπορούσαν ποτέ να προβλέψουν. Τρία συγκεκριμένα πεδία - η γεωλογία, η γενετική και η παλαιοανθρωπολογία - απεικονίζουν τόσο τα κενά στη γνώση του Δαρβίνου όσο και τη δύναμη των ιδεών του για να κατανοήσουν τι ήρθε μετά από αυτόν. Ο Ντάργουιν θα ήταν κατάπληκτος, για παράδειγμα, για να μάθει ότι οι ηπείρους βρίσκονται σε συνεχή, σέρνεται κίνηση. Ο όρος "γενετική" δεν δημιουργήθηκε μέχρι το 1905, πολύ μετά το θάνατο του Δαρβίνου το 1882. Και αν και το πρώτο απολίθωμα που αναγνωρίστηκε ως αρχαίος άνθρωπος που ονομάστηκε Νεάντερταλ άνθρωπος ανακαλύφθηκε στη Γερμανία λίγο πριν δημοσιευθεί η Προέλευση, δεν μπορούσε να γνωρίζει για το ευρύ και ποικίλο οικογενειακό δέντρο των προγόνων ανθρώπων. Ωστόσο, η αρχική του θεωρία έχει συμπεριλάβει όλες αυτές τις εκπλήξεις και πολλά άλλα.
Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι θα γιορτάσουν τα 200α γενέθλια του Δαρβίνου με διαλέξεις, εκθέματα και εορταστικές εκδηλώσεις. Στην Αγγλία, όπου ο Ντάργουιν ήδη λατρεύει το χαρτονόμισμα των δέκα λιβρών, θα χτυπήσει ένα ειδικό κέρμα δύο λιβρών. Το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ φιλοξενεί ένα πενθήμερο φεστιβάλ τον Ιούλιο. Στη Βόρεια Αμερική, οι εκδηλώσεις του Ντάργουιν προγραμματίζονται στο Σικάγο, το Χιούστον και το Ντένβερ, μεταξύ πολλών άλλων περιοχών. Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian δημιούργησε ένα "Evolution Trail" που αναδεικνύει τις έννοιες από το έργο του Δαρβίνου σε όλο το μουσείο και μια ειδική έκθεση δείχνει πως οι ορχιδέες έχουν εξελιχθεί και προσαρμοστεί σύμφωνα με τη θεωρία του Δαρβίνου.
Όπως πηγαίνουν πανύψηλα ιστορικά στοιχεία, ο Τσαρλς Ντάργουιν δεν παρέχει πολλά μέσα από μεταθανάτια σκάνδαλα. Ο Θωμάς Τζέφερσον, που εφηύρε την ελευθερία, ήταν δούλος του κυρίου της μεγάλης ερωμένης του, Σάλι Χέμινγκς. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν είχε τις ξένες υποθέσεις του και το συγκλονιστικά απομακρυσμένο στυλ γονικής μέριμνας. Ο James Watson και ο Francis Crick ελαχιστοποίησαν το χρέος τους στα κρίσιμα δεδομένα DNA του συντρόφου Rosalind Franklin. Αλλά ο Δαρβίνος, που έγραψε περισσότερες από δώδεκα επιστημονικά βιβλία, αυτοβιογραφία και χιλιάδες γράμματα, σημειωματάρια, κούτσουρα και άλλα άτυπα γραπτά, φαίνεται να αγαπούσε τα δέκα παιδιά του (τρία από τα οποία δεν επιβίωσαν την παιδική ηλικία), ήταν πιστή στη σύζυγό του, να κάνει τη δουλειά του και να δώσει δίκαιη, αν όχι τεράστια, πίστη στους ανταγωνιστές του.
Γεννήθηκε στο Shrewsbury, Αγγλία, στις 12 Φεβρουαρίου 1809, σε μια καλά οργανωμένη οικογένεια γιατρών και βιομηχάνων. Αλλά η αναβάθμισή του δεν ήταν εξ ολοκλήρου συμβατική. Η οικογένειά του ήταν ενεργή σε προοδευτικά αίτια, συμπεριλαμβανομένου του κινήματος κατά του εχθρού. Πράγματι, ένα λαμπρό νέο βιβλίο του Adrian Desmond και του James Moore, της Ιερής Αιτίας του Δαρβίνου, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το ενδιαφέρον του Δαρβίνου για εξέλιξη μπορεί να ανιχνευθεί στο μωρό του και στην οικογένειά του: το έργο του Δαρβίνου απέδειξε το λάθος της ιδέας ότι οι ανθρώπινες φυλές θεμελιωδώς διαφορετική. Και οι δύο παππούδες του ήταν διάσημοι για ανορθόδοξη σκέψη, και η μητέρα και ο πατέρας του Δαρβίνου ακολούθησαν αυτά τα βήματα. Ο παππούς πατριώτης του Δαρβίνου, Erasmus Darwin, ήταν ένας γιατρός και φυσικός φιλόσοφος με τεράστιες ορέξεις - και αντίστοιχα σωματοποιημένη σωματική διάπλαση - που δημιούργησε τη δική του αρχική θεωρία της εξέλιξης. (Ήταν πιο αμιγώς εννοιολογική από τον Charles και έχασε την ιδέα της φυσικής επιλογής.) Από την πλευρά της μητέρας του, ο παππούς του Δαρβίνου ήταν ο πλούσιος Josiah Wedgwood, ιδρυτής της επωνυμίας της κεραμικής και ένας εξέχων αφανιστής.
Ο Δαρβίνος άρχισε να εκπαιδεύεται για να είναι γιατρός, αλλά δεν είχε γούστο για ιατροφαρμακευτική περίθαλψη, οπότε προχώρησε στη μελέτη για την Αγγλικανική ιεροσύνη στο Κέιμπριτζ. Το πραγματικό του πάθος, ωστόσο, ήταν φυσική ιστορία. Λίγο μετά την αποφοίτησή του το 1831, υπέγραψε για μια απλήρωτη θέση ως φυσιοδίφης στο σκάφος του Beagle, το οποίο επρόκειτο να ξεκινήσει μια έρευνα για τις ακτές της Νότιας Αμερικής. Κατά τη διάρκεια του πενταετού ταξιδιού, ο Δαρβίνος συγκέντρωσε χιλιάδες σημαντικά δείγματα, ανακάλυψε νέα είδη τόσο ζωντανά όσο και εξαφανισμένα και βυθίστηκε στη βιογεωγραφία - τη μελέτη του πού ζουν συγκεκριμένα είδη και γιατί.
Με την επιστροφή του στην Αγγλία το 1836, ο Ντάργουιν έμεινε απασχολημένος, δημοσίευσε επιστημονικά έργα για τη γεωλογία της Νότιας Αμερικής, τη δημιουργία κοραλλιογενών υφάλων και τα ζώα που συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής του Beagle, καθώς και δημοφιλή δημοφιλή στοιχεία του χρόνου του επί του σκάφους πλοίο. Παντρεύτηκε τον ξάδερμό του, την Emma Wedgwood, το 1839, και μέχρι το 1842 ιδρύθηκε η οικογένεια του Δαρβίνου στο Down House, σε προάστιο του Λονδίνου. Ο Charles, που μαστίζεται από κακή υγεία, εγκαταστάθηκε με εκδίκηση.
Μέχρι το 1844 εμπιστευόταν σε μια επιστολή προς έναν συνάδελφο φυσιοδίτη: "Είμαι σχεδόν πεπεισμένος (αντίθετα με τη γνώμη που ξεκίνησα) ότι τα είδη δεν είναι (είναι σαν ομολογία μιας δολοφονίας) αμετάβλητα". Ακόμα, δίστασε να δημοσιοποιήσει την ιδέα, αντί να βυθιστεί στη μελέτη της οικιακής αναπαραγωγής - φυσικής επιλογής, θα υποστήριζε, δεν είναι αντίθετη με την τεχνητή επιλογή που ασκείται από έναν κτηνοτρόφο που προσπαθεί να ενισχύσει ή να εξαλείψει ένα χαρακτηριστικό - και τις διανομές των άγριων φυτών και τα ζώα. Ο ίδιος αφιέρωσε οκτώ ολόκληρα χρόνια στην τεκμηρίωση των μικρών ανατομικών διακυμάνσεων των φραγμών. Ένας παραγωγικός συγγραφέας επιστολών, ζήτησε δείγματα, πληροφορίες και επιστημονικές συμβουλές από ανταποκριτές σε όλο τον κόσμο.
Ήταν ένας νεαρός φυσιοδίφης και επαγγελματικός συλλέκτης δειγμάτων που ονομάζεται Alfred Russel Wallace ο οποίος τελικά ώθησε τον Δαρβίνο να δημοσιεύσει. Εργάζοντας πρώτα στον Αμαζόνιο και στη συνέχεια στο Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας, ο Wallace είχε αναπτύξει μια θεωρία εξέλιξης παρόμοια με αυτή του Δαρβίνου, αλλά όχι τόσο τεκμηριωμένη. Όταν, το 1858, ο Wallace έστειλε στον ηλικιωμένο άνδρα ένα χειρόγραφο που περιγράφει τη θεωρία του για την εξέλιξη, ο Δαρβίνος συνειδητοποίησε ότι ο Wallace θα μπορούσε να τον νικήσει σε έντυπη μορφή. Ο Δαρβίνος είχε ένα δοκίμιο που είχε γράψει το 1844 και το χειρόγραφο του Wallace διαβάστηκε σε μια συνάντηση της Εταιρείας Linnean στο Λονδίνο την 1η Ιουλίου 1858 και δημοσιεύθηκε αργότερα εκείνο το καλοκαίρι. Ο Wallace, τότε σε ένα νησί της Ινδονησίας, δεν θα μάθει για την κοινή δημοσίευση μέχρι τον Οκτώβριο. "Υπήρξε ένα επιχείρημα σχετικά με το κατά πόσο ο Wallace έχει βιδωθεί", λέει ο Sean B. Carroll, βιολόγος και συγγραφέας βιβλίων για την εξέλιξη. "Ήταν όμως ευχαριστημένος που τιμήθηκε ότι το έργο του θεωρήθηκε άξιο" να συμπεριληφθεί παράλληλα με εκείνο του Δαρβίνου, τον οποίο θαύμαζε πολύ.
Αυτός ο πρώτος δημόσιος αερισμός της δαρβινικής εξέλιξης προκάλεσε σχεδόν καμία ανάδευση. Αλλά όταν ο Δαρβίνος δημοσίευσε τις ιδέες του σε μορφή βιβλίου το επόμενο έτος, η αντίδραση ήταν αρκετά διαφορετική. Από την Προέλευση των Ειδών μέσω της Φυσικής Επιλογής ή από τη Διατήρηση Ευνοημένων Αγώνων στον Αγώνα για τη Ζωή, σύντομα ξεπέρασαν το πρώτο τους έργο εκτύπωσης 1.250 αντιγράφων και μέσα σε ένα χρόνο κυκλοφόρησαν περίπου 4.250 αντίτυπα. Οι σύμμαχοι τον επικρότησαν ως μια λαμπρή ενοποιητική ανακάλυψη. οι επιστημονικοί αντίπαλοι επέστησαν την προσοχή στα κενά των αποδεικτικών στοιχείων του, περιλαμβανομένων όσων θα γινόταν γνωστός ως "λείπουν δεσμοί" στο απολιθωμένο αρχείο. και εξέχοντες κληρικοί, πολιτικοί και άλλοι καταδίκασαν το έργο και τις εκτεταμένες επιπτώσεις του. Το 1864 ο Benjamin Disraeli, αργότερα ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, αποτίμησε με μεγάλη φήμη την ιδέα που μόλις αναφέρθηκε στην Προέλευση - ότι και τα ανθρώπινα όντα είχαν εξελιχθεί από παλαιότερα είδη. "Είναι άνθρωπος ένας άνθρωπος ή ένας άγγελος;" ρώτησε ρητορικά σε μια διάσκεψη. «Εγώ, κύριε, είμαι στο πλευρό των αγγέλων. Αποκρούω με αγανάκτηση και αποτροπιασμό αυτές τις νεανικές θεωρίες».
Ο Ντάργουιν είχε προβλέψει τέτοιες διαμαρτυρίες. "Οποιοσδήποτε του οποίου η διάθεση τον οδηγεί να προσδώσει μεγαλύτερη βαρύτητα σε ανεξήγητες δυσκολίες παρά στην εξήγηση ορισμένων συγκεκριμένων γεγονότων σίγουρα θα απορρίψει τη θεωρία μου", γράφει στην " Προέλευση" . Αλλά, είπε επίσης: «Φαίνω με σιγουριά στο μέλλον, σε νέους και ανερχόμενους φυσιοδίφες, που θα μπορούν να βλέπουν και τις δύο πλευρές της ερώτησης με αμεροληψία».
Η εποχή της γης ήταν, για τον Δαρβίνο, μια μεγάλη ανεξήγητη δυσκολία. Αναγνώρισε ότι χρειάζεται πολύς χρόνος για να εξελιχθεί η ποικιλομορφία των φυτών και των ζώων στον κόσμο - περισσότερος χρόνος, σίγουρα, από τα 6.000 χρόνια που επιτρέπονται από την κορυφαία βιβλική ερμηνεία της εποχής της γης, αλλά περισσότερο από ό, . Το 1862, ο φυσικός William Thomson (αργότερα ο Λόρδος Kelvin) υπολόγισε ότι ο πλανήτης ήταν απίθανο να είναι πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια - ακόμα και εκεί πουθενά δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να δράσει η εξέλιξη τόσο δραματικά. "Οι απόψεις της Thomson για την πρόσφατη εποχή του κόσμου υπήρξαν εδώ και καιρό ένα από τα πιο πονηρά προβλήματα μου", γράφει ο Δαρβίνος στο Wallace το 1869. Περαιτέρω μελέτες, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον γιο του Γιώργου του Δαρβίνο, αστρονόμου, χρόνια.
Δεν θα ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1920 και του 1930 ότι οι γεωλόγοι, υπολογίζοντας τα ποσοστά ραδιενεργού αποσύνθεσης των στοιχείων, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γη ήταν διήμερη - σύμφωνα με τις τελευταίες μελέτες, 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο Δαρβίνος σίγουρα θα είχε ανακουφιστεί από το γεγονός ότι υπήρχε αρκετός χρόνος για να εξελιχθεί η εξέλιξη για τη μεγάλη ποικιλία της ζωής στη γη.
Η σύγχρονη γεωλογία βοήθησε στην επίλυση ενός άλλου παζλ που προβλημάτισε τον Δαρβίνου - την ύπαρξη παράξενων παρόμοιων χερσαίων ειδών σε ξεχωριστές ηπείρους. Πώς, παραδείγματος χάριν, να εξηγήσουμε το emus της Αυστραλίας, στρουθοκαμήλους της Αφρικής και rheas της Νότιας Αμερικής- μεγάλα, χωρίς πτήση, με μακριά λαιμό πουλιά με τα ίδια διακριτικά στέρνα; Οι πρώτοι εξελικτικοί, ακολουθώντας τον Δαρβίνο, επικαλέστηκαν σενάρια όπως οι μακρόχρονες γέφυρες που εκτείνονται σε χιλιάδες μίλια για να εξηγήσουν πώς τα φαινομενικά σχετικά είδη μπορεί να τελειώσουν μέχρι στιγμής. Η εξωφρενική αλήθεια δεν αποκαλύφθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1960, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν την τεκτονική των πλακών και επιβεβαίωσαν ότι οι ηπείρους, μακριά από το να είναι μόνιμα φωτιστικά που περιβάλλουν το νερό, ήταν γιγαντιαίες σχεδίες επιπλέουσες σε λιωμένο βράχο. Αυτή η ανακάλυψη δικαιολογούσε την κακή υποψία των μαθητών της μέσης εκπαίδευσης ότι οι ηπείρους πρέπει να ταιριάζουν μαζί σε ένα γιγαντιαίο παζλ, όπως όντως είχαν κάποτε. Την εποχή του Δαρβίνου, η ιδέα ότι κάποιες συνεχείς ηπείρους μετατοπίστηκαν, χωρίζοντας τα αδελφά είδη από την άλλη, θα ήταν σχεδόν εξίσου τόλμη με την ίδια την εξέλιξη.
Η εξέλιξη εξηγεί την τεράστια ποικιλομορφία της ζωής στη γη, με τα διάφορα είδη να γίνονται πολλά καθώς προσαρμόζονται σε διαφορετικά περιβάλλοντα. "Είναι αξιοσημείωτο, " λέει ο εξελικτικός βιολόγος Edward O. Wilson, "παρόλο που το αριστούργημά του είχε τίτλο" Σχετικά με την προέλευση των ειδών, ο Δαρβίνος δεν έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στο πώς ένα είδος χωρίζεται και πολλαπλασιάζεται σε πολλούς ". Ο Δαρβίνος αναγνώρισε τη σημασία αυτής της διαδικασίας, που ονομάζεται speciaction, στο άκρο της Προέλευσης: «Η ζωή, με τις πολλές δυνάμεις της, έχει αρχικά αναπνεύσει σε λίγες μορφές ή σε μία ... ενώ αυτός ο πλανήτης έχει κάνει ποδηλασία σύμφωνα με ο σταθερός νόμος της βαρύτητας, από μια τόσο απλή αρχή ατελείωτες μορφές είναι οι πιο όμορφες και οι πιο θαυμάσιες έχουν και εξελίσσονται ». Αλλά, λέει ο Wilson, ο Δαρβίνος επικεντρώθηκε στο πώς ένα είδος μεταμορφώθηκε από κάποια δύναμη ή άλλο σε άλλο είδος μέσα από το χρόνο, όχι πώς μπορεί να πολλαπλασιαστεί το είδος.
Τα περίφημα σπίρτα του Γκαλαπάγκου του Δαρβίνου - περισσότερες από δώδεκα είδη που προέρχονται από τον ίδιο πρόγονο της Νότιας Αμερικής - θα γίνονταν το εικονικό παράδειγμα της συσχετισμού. Αλλά η κατανόηση της διαδικασίας θα πρέπει να περιμένει για το έργο του Wallace στα μέσα της δεκαετίας του 1860. "Ο Wallace εξέφρασε σαφώς τη συσχέτιση σε μια μείζονα μελέτη που έγινε από πεταλούδες του αρχιπελάγους των Μαλαισιών", λέει ο Wilson. Ο Wallace, που εργαζόταν σε μια περιοχή με δεκάδες χιλιάδες νησιά, έδειξε ότι ένα μόνο είδος πεταλούδας θα μπορούσε αργά να γίνει πολλά καθώς προσαρμόστηκε στις συγκεκριμένες συνθήκες που επικρατούσαν σε κάθε νησί. "Από τότε, οι βιολόγοι έχουν περισσότερο χρόνο να σκεφτούν τον πολλαπλασιασμό των ειδών", λέει ο Wilson, "και από την αρχή του αιώνα είχαν μια αρκετά σαφή ιδέα για το πώς προέρχονται τα είδη, αλλά αυτό ήταν κάτι που ο Δαρβίνος ξόδεψε λίγο".
Ο Δαρβίνος ήξερε ότι τα φυτικά και ζωικά είδη θα μπορούσαν να ταξινομηθούν σε ομάδες ανάλογα με την ομοιότητα, έτσι ώστε τα πουλιά να συγκεντρωθούν σε χορευτικά πτηνά και αρπακτικά, λένε, με κάθε ομάδα να υποδιαιρείται ξανά και ξανά σε δεκάδες ή εκατοντάδες ξεχωριστά είδη. Είδε επίσης ότι τα άτομα εντός οποιουδήποτε είδους, παρά τις πολλές ομοιότητες, διέφεραν το ένα από το άλλο - και ορισμένες από αυτές τις διαφορές μεταβιβάστηκαν από τους γονείς στους απογόνους τους. Και ο Δαρβίνος παρατήρησε ότι η φύση είχε μια βίαια αποτελεσματική μέθοδο επιβράβευσης κάθε παραλλαγής που βοήθησε ένα άτομο να ζήσει περισσότερο, να αναπαραχθεί πιο γρήγορα ή να αφήσει περισσότερους απογόνους. Η ανταμοιβή για μια ελαφρώς ταχύτερη ή πιο προειδοποιητική αντιλόπη; Τα λιοντάρια θα έτρωγαν πρώτα τους πιο αργούς γείτονές σας, δίνοντάς σας μια ακόμα ημέρα για να αναπαραγάγετε. Μετά από πολλές γενιές και πολύ χρόνο, ολόκληρος ο πληθυσμός θα τρέξει γρηγορότερα και με πολλές τέτοιες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου τελικά θα γίνει ένα νέο είδος. Η εξέλιξη, η "κάθοδος του Ντάργουιν με τροποποίηση μέσω της φυσικής επιλογής", θα είχε συμβεί.
Αλλά ποια ήταν η πηγή της διακύμανσης και ποιος ήταν ο μηχανισμός για τη μετάβαση της αλλαγής από γενιά σε γενιά; Ο Δαρβίνος "δεν ήξερε τίποτα για το γιατί οι οργανισμοί μοιάζουν με τους γονείς τους ή τη βάση των κληρονομικών παραλλαγών στους πληθυσμούς", λέει ο Niles Eldredge, παλαιοντολόγος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
Στην εποχή του Δαρβίνου ο άνθρωπος που έκανε πρόοδο στον πραγματικό μηχανισμό κληρονομικότητας ήταν ο Αυστριακός μοναχός Γκρέγκορ Μέντελ. Στον κήπο του αβαείου στα τέλη της δεκαετίας του 1850 και στις αρχές της δεκαετίας του 1860, ο Μέντελ γεννήθηκε φυτά μπιζελιού και διαπίστωσε ότι η μετάδοση χαρακτηριστικών όπως το χρώμα των λουλουδιών και η υφή των σπόρων ακολούθησαν παρατηρήσιμους κανόνες. Για παράδειγμα, όταν τα φυτά με ορισμένα διακριτά χαρακτηριστικά έχουν εκτραφεί μεταξύ τους, οι υβριδικοί απόγονοι δεν είχαν ένα χαρακτηριστικό που ήταν ένα μείγμα των δύο. τα λουλούδια μπορεί να είναι μοβ ή λευκό, αλλά ποτέ δεν είναι μια ενδιάμεση βιολετί. Αυτό το εκπληκτικό αποτέλεσμα βοήθησε να κατευθύνουμε το δρόμο προς την έννοια των "μονάδων" κληρονομιάς-διακριτά στοιχεία κληρονομικών πληροφοριών. Ένας απόγονος κληρονομεί ένα σύνολο από αυτές τις γενετικές μονάδες από κάθε γονέα. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1900, αυτές οι μονάδες κληρονομικότητας είναι γνωστές ως γονίδια.
Ο Μέντελ γνώριζε το έργο του Δαρβίνου - το γερμανικό του αντίγραφο της Προέλευσης ήταν πασπαλισμένο με χειρόγραφες σημειώσεις - αλλά δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Μεντέλ συνειδητοποίησε ότι οι μονάδες κληρονομιάς του έφεραν τη διακύμανση στην οποία ενήργησε η δαρβινική επιλογή. "Το ενδιαφέρον είναι ότι ο Mendel είχε και τα δύο κομμάτια του παζλ στα χέρια του, αλλά ποτέ δεν το έβαλε μαζί", λέει ο Michael Ruse, ιστορικός και φιλόσοφος της επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας. "Ποτέ δεν είπε κάποτε:" Αχ, έχω την απάντηση στο πρόβλημα του Δαρβίνου. "Οι ανακαλύψεις του Mendel παρέμειναν ασαφείς μέχρι που πέθανε το 1884 και ο Δαρβίνος δεν γνώριζε ποτέ για αυτούς. Τι γίνεται όμως αν είχε; "Αν ο Δαρβίνος είχε διαβάσει τα χαρτιά του Mendel, ίσως το έχει πάρει", λέει η Ρούσε, "αλλά δεν είμαι βέβαιος ότι θα είχε κάνει μεγάλη διαφορά".
Σήμερα, η συγκριτική γονιδιωματική - η ανάλυση ολόκληρων σειρών γενετικών πληροφοριών από διαφορετικά είδη - επιβεβαιώνει τον πυρήνα της θεωρίας του Δαρβίνου στο βαθύτερο επίπεδο. Οι επιστήμονες μπορούν τώρα να παρακολουθήσουν, το μόριο του DNA από το μόριο του DNA, ακριβώς ποιες μεταλλάξεις συνέβησαν και πώς άλλαξε ένα είδος σε άλλο. (Σε ένα ιδιαίτερα κατάλληλο παράδειγμα, οι ερευνητές επεξεργάζονται τώρα τις μοριακές μεταβολές που επέτρεψαν στους σκώρους του Γκαλαπάγκου του Ντάργουιν να αναπτύξουν διαφορετικά ράμματα ως απάντηση στις διαφορετικές στρατηγικές διατροφής τους.) Ο ίδιος ο Δαρβίνος έκανε ένα μαχαίρι στο να σχεδιάσει ένα "δέντρο της ζωής" εντοπίζει τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ ειδών με βάση τις ομοιότητες και τις διαφορές τους. Αλλά οι επιστήμονες κατασκευάζουν τώρα το πιο λεπτομερές δέντρο της ζωής, στο πλαίσιο του έργου Encyclopedia of Life (που χρηματοδοτείται εν μέρει από το Smithsonian Institution), χρησιμοποιώντας δεδομένα ακολουθίας DNA καθώς και παραδοσιακά ανατομικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά για την ανίχνευση των ακριβών εξελικτικών σχέσεων μεταξύ χιλιάδες και χιλιάδες είδη.
Υπήρξαν πολλές εξελικτικές εκπλήξεις τα τελευταία χρόνια, πράγματα που ο Δαρβίνος ποτέ δεν θα μαντέψει. Ο αριθμός των γονιδίων που έχει ένα είδος δεν συσχετίζεται με το πόσο περίπλοκο είναι, για παράδειγμα. Με περίπου 37.000 γονίδια, το ρύζι έχει σχεδόν διπλάσιο αριθμό ανθρώπων, με 20.000. Και τα γονίδια δεν διαβιβάζονται μόνο από γονέα σε απόγονο. Μπορούν επίσης να μεταφερθούν μεταξύ ατόμων, ακόμη και ατόμων διαφορετικών ειδών. Αυτή η "οριζόντια μεταφορά" γενετικού υλικού είναι διαδεδομένη στα βακτήρια. αυτό συμβαίνει συχνά με την αντίσταση στα αντιβιοτικά από το ένα στέλεχος στο άλλο. Τα ζώα σπάνια αποκτούν ολόκληρα γονίδια κατ 'αυτόν τον τρόπο, αλλά το δικό μας DNA είναι γεμάτο με μικρότερα κομμάτια γενετικού υλικού που συλλέγονται από ιούς κατά τη διάρκεια της εξελικτικής ιστορίας μας, συμπεριλαμβανομένων πολλών στοιχείων που ρυθμίζουν πότε τα γονίδια είναι ενεργά ή αδρανή.
Οι εκπλήξεις αυτές προκαλούν την κεντρική ιδέα της δαρβινικής εξέλιξης; "Απολύτως όχι, " λέει ο David Haussler, επιστήμονας γονιδιώματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ. "Είμαι εντυπωσιασμένος με το γεγονός καθημερινά ότι όσο περισσότερες πληροφορίες συσσωρεύουμε, τόσο περισσότερο επικυρώνουμε τη θεωρία του Δαρβίνου." Μόλις το νέο υλικό έχει τοποθετηθεί στο γονιδίωμα ενός ξενιστή μέσω οριζόντιας μεταφοράς, το γενετικό υλικό είναι τόσο αντικείμενο φυσικής επιλογής όσο ποτέ. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του δαρβινισμού είναι ότι έχει αντισταθεί σε βαριές επιστημονικές εξετάσεις για έναν αιώνα και μισό και εξακολουθεί να καταφέρνει να φιλοξενήσει τις τελευταίες ιδέες. "Μέχρι στιγμής τα σύνολα δεδομένων που εξετάσαμε και οι εκπλήξεις που βρήκαμε δείχνουν ότι η ουσία της ιδέας είναι σωστή", λέει ο Haussler.
Ένας άλλος αυξανόμενος τομέας της βιολογίας επιδεινώνει περαιτέρω την προέλευση της παραλλαγής. Η εξελικτική αναπτυξιακή βιολογία, ή το evo-devo, επικεντρώνεται σε αλλαγές στην εξαιρετικά χορογραφημένη διαδικασία που προκαλεί ωρίμανση γονιμοποιημένου αυγού. Πίσω από μια σειρά τέτοιων αλλαγών είναι τα λεγόμενα ομοιοπαθητικά γονίδια, τα οποία υπαγορεύουν όπου τα πόδια ή τα χέρια ή τα μάτια θα σχηματιστούν σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο. Αυτά τα γονίδια κεντρικού ελέγχου αποδείχθηκαν σχεδόν ταυτόσημα ακόμη και σε ζώα διαφορετικά όπως τα σκουλήκια, οι μύγες και τα ανθρώπινα όντα. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι μεγάλο μέρος της εξέλιξης δεν λειτουργεί τόσο με μεταλλάξεις, ούτε με τυχαία σφάλματα στα μεγάλα λειτουργικά γονίδια, αλλά με την αποτύπωση των τρόπων με τους οποίους τα αναπτυξιακά γονίδια ελέγχουν άλλα γονίδια.
"Τα δομικά στοιχεία των καλαμάρια και των μύγες και οι άνθρωποι και τα φίδια είναι εκπληκτικά παρόμοια", λέει ο Carroll, του Πανεπιστημίου του Wisconsin στο Madison, ένας από τους ιδρυτές του evo-devo. "Κάτι που αναστατώνει πρώτα την κοσμοθεωρία σου", προσθέτει, "αλλά τότε βλέπεις ότι υποστηρίζει τη δαρβινική άποψη χίλιες φορές. Αυτές οι συνδέσεις ήταν στην καρδιά της κατάβασης με την τροποποίηση".
Ο Carroll λέει ότι πιστεύει ότι ο Δαρβίνος θα είναι ενθουσιασμένος με τις εξελικτικές λεπτομέρειες που μπορούν τώρα να δουν οι επιστήμονες - πώς, για παράδειγμα, οι αλλαγές σε ένα μικρό αριθμό ρυθμιστικών γονιδίων μπορούν να εξηγήσουν την εξέλιξη των εντόμων που έχουν έξι πόδια από τους προγόνους τους, περισσότερο. Από εκεί, είναι ένα σύντομο βήμα για την επίλυση μερικών από τα μυστήρια της συσχέτισης, που επεξεργάζονται τη μηχανική του πώς ακριβώς γίνεται ένα είδος, και πόσο πολυπλοκότητα και πολυμορφία μπορούν να δημιουργηθούν από πολύ απλές αρχές. "Νομίζω ότι πρόκειται για μια νέα χρυσή εποχή εξελικτικής επιστήμης", λέει ο Carroll. "Αλλά αυτό που πραγματικά κάνουμε είναι να αναδείξουμε την ιδέα του Δαρβίνου με όλο και περισσότερες λεπτομέρειες".
Ίσως η πιο εκπληκτική ανακάλυψη τα τελευταία χρόνια έχει να κάνει με έναν από τους προκατόχους του Δαρβίνου στην εξελικτική θεωρία. Ο Jean-Baptiste Lamarck, γάλλος φυσιοδίφης, ανέπτυξε τη δική του θεωρία της βιολογικής εξέλιξης στις αρχές του 19ου αιώνα. Πρότεινε ότι τα αποκτηθέντα γνωρίσματα θα μπορούσαν να μεταφερθούν στους απογόνους - οι καμηλοπάρες που τεντώθηκαν για να φτάσουν στα φύλλα σε ψηλά δέντρα θα παρήγαγαν απόγονους με μεγαλύτερο λαιμό. Αυτή η "μαλακή κληρονομιά" έγινε γνωστή ως Lamarckism και σύντομα αποδείχθηκε ευάλωτη στην παρωδία: Θα αποκοπεί η ουρά από ένα μόλυβδο του αρουραίου σε άκοπα νεογνά; Φυσικά όχι, και με την πάροδο του χρόνου η μαλακή κληρονομιά απορρίφθηκε, και ο Lamarck έγινε ένα παράδειγμα βιβλίων με κακή σκέψη.
Στη συνέχεια, στις πρώτες ημέρες της γενετικής μηχανικής πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι ερευνητές εισήγαγαν ξένα γονίδια στο DNA εργαστηριακών ζώων και φυτών και παρατήρησαν κάτι παράξενο. Τα γονίδια που εισήχθησαν σε αυτά τα κύτταρα-ξενιστές λειτουργούσαν αρχικά ", αλλά ξαφνικά σιωπήθηκαν και αυτό ήταν γενιά από γενιά", λέει η Eva Jablonka, εξελικτική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ στο Ισραήλ. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα κύτταρα-ξενιστές σήμαναν τα ξένα γονίδια με έναν "διακόπτη εκτός λειτουργίας" που κατέστησε τα γονίδια μη λειτουργικά. Το νέο γονίδιο μεταβιβάστηκε στους απογόνους ενός ζώου, αλλά έτσι ήταν και ο διακόπτης - δηλαδή, η εμπειρία του γονέα επηρέασε την κληρονομιά του απογόνου του. "Οι μηχανισμοί που ήταν τότε οι υποθετικοί αποδείχθηκαν πραγματικοί", λέει η Jablonka, "και φυσικά πολύ πιο περίπλοκο από ό, τι σκέφτηκε κανείς, πράγμα φυσικό".
Όλα τα είδη των αλλαγών στο κυψελοειδές μηχάνημα έχουν δείξει ότι δεν έχουν καμία σχέση με την αλληλουχία του DNA, αλλά εξακολουθούν να έχουν βαθιές και κληρονομικές επιπτώσεις για τις επόμενες γενιές. Για παράδειγμα, οι υποσιτισμένοι αρουραίοι γεννούν τα μικρότερα κοριτσάκια που, αν και καλά τρέφονται, μεγαλώνουν για να γεννήσουν μικρά μικρά κορίτσια. Αυτό σημαίνει, μεταξύ άλλων, ότι ο φτωχός Lamarck είχε δίκιο - τουλάχιστον μερικά γνωστά χαρακτηριστικά μπορούν να περάσουν κάτω.
Ο Ντάργουιν συμπεριέλαβε την έννοια της μαλακής κληρονομιάς στην Προέλευση, αναφέροντας "τη μεταβλητότητα από την έμμεση και άμεση δράση των εξωτερικών συνθηκών της ζωής, και από τη χρήση και τη μη χρήση", για παράδειγμα. Έχει ειπωθεί ότι ο ίδιος ο Δαρβίνος δεν ήταν ένας ιδιαίτερα αυστηρός Δαρβιάνιος, που σημαίνει ότι το έργο του επέτρεπε μια ευρύτερη ποικιλία μηχανισμών από ό, τι πολλοί από τους οπαδούς του του 20ού αιώνα θα δεχόταν. "Με έναν τρόπο, " λέει η Jablonka, "θα επιστρέψουμε στον Δαρβίνο και την αρχική του, πολύ ευρύτερη έννοια της κληρονομικότητας".
Προέλευση μόλις άγγιξε το πιο αμφισβητούμενο εξελικτικό ζήτημα: Αν όλη η ζωή έχει εξελιχθεί από "κατώτερες μορφές", αυτό περιλαμβάνει τους ανθρώπους; Ο Ντάργουιν εξέτασε τελικά το θέμα στην Κάθοδος του Ανθρώπου και την Επιλογή σε σχέση με το Σεξ, που δημοσιεύθηκε το 1871, εξηγώντας ότι μελετά την ανθρώπινη εξέλιξη για χρόνια, αλλά «με την αποφασιστικότητα να μην δημοσιεύει, καθώς σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να προσθέσω στις προκαταλήψεις κατά των απόψεών μου ". Πόσο σωστός ήταν, και αυτός ο "άνθρωπος είναι ο τροποποιημένος απόγονος κάποιας προϋπάρχουσας μορφής" - και ότι ένας φοβερός πολλοί άνθρωποι προτιμούν να πιστεύουν διαφορετικά. Μοιράζονταν την ταλαιπωρία του Disraeli κατά την άφιξή του από τους πιθήκους και παραπονέθηκαν ότι η εξέλιξη ώθησε έναν θεϊκό δημιουργό στο πλάι.
Η δυσπιστία στην ανθρώπινη κάθοδο μπορεί να ήταν δικαιολογημένη άνεση κατά την εποχή του Δαρβίνου, όταν λίγα απολιθώματα ανθρωπίνων προγόνων είχαν ανακαλυφθεί, αλλά τα στοιχεία δεν το επιτρέπουν πλέον. Ο Δαρβίνος στην Προέλευση παραδέχθηκε ότι η έλλειψη «ενδιάμεσων ποικιλιών» στο γεωλογικό αρχείο ήταν «η πιο προφανής και σοβαρότερη αντίρρηση που μπορεί να προκληθεί ενάντια στη θεωρία μου».
Η αντίρρηση αφορούσε σίγουρα την άγνοια των ανθρωπίνων απολιθωμάτων κατά την εποχή του Δαρβίνου. Τα χρόνια σκληρής δουλειάς των παλαιοντολόγων, ωστόσο, έχουν καλύψει πολλά από τα σημαντικά κενά. Υπάρχουν πολλά άλλα εξαφανισθέντα είδη που πρέπει να ανακαλυφθούν, αλλά ο όρος "λείπει κρίκος" έχει ως επί το πλείστον γίνει παρωχημένος με την ιδέα της ειδικής δημιουργίας για κάθε είδος. Οι ανθρωπολόγοι περιέγραψαν κάποτε την ανθρώπινη εξέλιξη ως μια εκδοχή της κλασικής εικόνας "Μάρτιος της Προόδου" - μια ευθεία γραμμή από ένα σκύψιμο πρωτόπρινο, μέσα από διαδοχικά στάδια αρθρώσεων των αρθρώσεων και που κορυφώνονται σε όρθια μοντέρνα ανθρώπινα όντα. "Ήταν μια αρκετά απλή εικόνα, αλλά ήταν μια απλότητα που γεννήθηκε από άγνοια", λέει ο βιολογικός ανθρωπολόγος William Jungers του Πανεπιστημίου Stony Brook στη Νέα Υόρκη. "Τα τελευταία 30 χρόνια έχουν δει μια έκρηξη νέων ευρημάτων."
Υπάρχουν τώρα εκατοντάδες γνωστά απολιθώματα, τα οποία εκτείνονται από έξι έως επτά εκατομμύρια χρόνια και αντιπροσωπεύουν περίπου δύο είδη δωδεκάδων. Μερικοί ήταν οι πρόγονοί μας και άλλοι μακρινά ξαδέλφια. "Έχουν υπάρξει πολλά πειράματα στην ανθρώπινη εξέλιξη", λέει η Jungers, "και όλοι μας, εκτός από εμάς, έχουν τελειώσει με εξαφάνιση". Οι άμεσοι πρόγονοί μας εξελίχθηκαν στην Αφρική πριν από περίπου 200.000 χρόνια και άρχισαν να εξαπλώνονται ίσως 120.000 χρόνια αργότερα. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι σύγχρονοι ανθρώπινοι πρόγονοί μοιράστηκαν τμήματα της Ευρώπης και της δυτικής Ασίας με τα είδη του Νεάντερταλ μόλις πριν από 30.000 χρόνια και μπορεί να έχουν επικαλυφθεί και με άλλους δύο μακρύχαιους αρχαίους ανθρώπους, Homo floresiensis και Homo erectus, στη Νοτιοανατολική Ασία. "Δεν είμαστε ποτέ μόνοι σε αυτόν τον πλανήτη μέχρι πρόσφατα", λέει ο Jungers.
Ο ίδιος ο Δαρβίνος ήταν πεπεισμένος ότι το βαθύ παρελθόν θα αποκαλυφθεί. "Έχει συχνά και με βεβαιότητα υποστηριχθεί ότι η προέλευση του ανθρώπου δεν μπορεί ποτέ να γίνει γνωστή", γράφει το 1871. "Αλλά η άγνοια γεννά περισσότερο την εμπιστοσύνη απ 'ό, τι η γνώση: είναι αυτοί που ξέρουν λίγο, και όχι όσοι γνωρίζουν πολύ, επιβεβαιώνουν θετικά ότι αυτό ή το πρόβλημα δεν θα επιλυθεί ποτέ από την επιστήμη. " Επίσης, υπενθύμισε, κοιτάζοντας πίσω στο σχόλιο που πήρε για να επικεντρωθεί στον ρόλο της φυσικής επιλογής στην εξέλιξη, ότι "το μέλλον πρέπει να αποφασίσει" εάν "υπερεκτιμήθηκα πολύ τη σημασία του". Λοιπόν, το μέλλον έπεσε σταθερά από την πλευρά του Δαρβίνου - παρά ό, τι δεν γνώριζε.
Ερωτηθείς για τα κενά στη γνώση του Ντάργουιν, ο Francisco Ayala, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Irvine, γελάει. "Αυτό είναι εύκολο", λέει. "Ο Δαρβίνος δεν ξέρει το 99 τοις εκατό από αυτό που γνωρίζουμε." Όποιος μπορεί να ακούγεται άσχημα, η Ayala συνεχίζει, αλλά "το 1 τοις εκατό που γνώριζε ήταν το πιο σημαντικό κομμάτι".
Ο Θωμάς Χέιντεν είναι ο συν-συγγραφέας του βιβλίου του 2008 Sex and War: Πώς η βιολογία εξηγεί τον πόλεμο και την τρομοκρατία και προσφέρει ένα μονοπάτι για έναν ασφαλέστερο κόσμο .
Ο Κάρολος Δαρβίνος (c.1859). (Αγγλική βιβλιοθήκη πολιτιστικής κληρονομιάς) 
"Το φως θα ριχτεί στην προέλευση του ανθρώπου και στην ιστορία του", δήλωσε ο Δαρβίνος (c.1880) για ένα μέλλον στο οποίο θα δοκιμαστούν τα ευρήματά του. (Bettmann / Corbis) 
Ο Charles Darwin μεγάλωσε στο Shrewsbury της Αγγλίας. (Αγγλική βιβλιοθήκη πολιτιστικής κληρονομιάς) 
Ο Κάρολος Δαρβίνος σχεδίασε ένα δέντρο της ζωής, αλλά δεν επικεντρώθηκε στο πώς πολλαπλασιάζονται τα είδη. (William Perlman / Star Ledger / Corbis) 
Η μελέτη των σκωλήκων του Charles Darwin είναι "πιο περίπλοκη από ό, τι νόμιζε κανείς." (Granger Collection, Νέα Υόρκη) 
Μια απεικόνιση του 1890 του HMS Beagle με την αποστολή του Charles Darwin στα στενά του Magellan. (Bettmann / Corbis) 
Ο Γκρέγκορ Μέντελ σημείωσε τους νόμους της κληρονομιάς με τη διέλευση των μπιζελιών, αλλά δεν αναγνωρίστηκε μέχρι τον 20ό αιώνα. (Sheila Terry / Επιστημονική Βιβλιοθήκη Φωτογραφιών) 
Το Continental drift, που προτάθηκε το 1912 και επιβεβαιώθηκε στη δεκαετία του 1960, δείχνει πως οι απόγονοι ενός κοινού προγόνου διαχωρίστηκαν όταν μετακινήθηκαν οι εδαφικές εκτάσεις. (Martin Velasco, 5W Infographics)
