Ένα νέο βίντεο καταγράφει μια ρομποτική μέλισσα στη διαδικασία της επίδειξης των δεξιοτήτων της: πτήση, κατάδυση, κολύμβηση και - χρησιμοποιώντας ένα μικροσκοπικό σύστημα για καύση - που ξεχύνονται από το νερό και πίσω στον αέρα.
Αναπτύχθηκε από τους ερευνητές του Ινστιτούτου Wyss του Ινστιτούτου Βιολογικών Εμπειρογνωμόνων Μηχανικής του Harvard, ο RoboBee ξεπερνά μια σημαντική πρόκληση στον τομέα της μηχανικής: επιφανειακή τάση νερού. Το RoboBee έχει μάζα μόλις 175 χιλιοστογράμμων, και σε αυτή την κλίμακα η επιφανειακή τάση "μπορεί επίσης να είναι ένας τοίχος από τούβλα", γράφει ο Leah Burrows ένα δελτίο τύπου του Ινστιτούτου Wyss. Έτσι το μικροσκοπικό bot χρειάζεται μια ώθηση για να βοηθήσει να ξεφύγει από την επιφάνεια του νερού.
Οι ερευνητές του έδωσαν τέσσερις φουσκωτές αναβαθμίσεις - αυτό που ο Burrows αναφέρεται ως "ρομποτικές επιδράσεις" - και ένα θάλαμο συλλογής αερίων με μια ηλεκτρολυτική πλάκα που μπορεί να μετατρέψει το νερό σε καύσιμο καύσιμο. Στην επιφάνεια, τα φώτα σταθεροποιούν το ρομπότ, ενώ ωθούν τα φτερά του ελεύθερα από το νερό και έπειτα ένας σπινθήρας καίγεται το φρέσκο καύσιμο, δίδοντας στο ρομπότ την πρόσθετη ώθηση που χρειάζεται για να πάρει πίσω στην πτήση.
Το τελευταίο RoboBee είναι το αποτέλεσμα περισσότερης από μια δεκαετία δουλειάς. Το πρώτο RoboBee δημιουργήθηκε το 2013, μετά από δώδεκα χρόνια έρευνας από τον Robert Wood, κύριο ερευνητή του προγράμματος. "Πρέπει να αναπτύξουμε λύσεις από το μηδέν, για όλα", εξηγεί το Wood σε ένα δελτίο τύπου για το αρχικό RoboBee το 2013. "Θα καταφέρουμε να λειτουργήσουμε ένα εξάρτημα, αλλά όταν θα προχωρήσουμε στην επόμενη, θα προκύψουν πέντε νέα προβλήματα. Ήταν ένας κινούμενος στόχος. "
Το Harvard RoboBee δεν είναι το μοναδικό μέντιουμ εμπνευσμένο gadget εκεί έξω. Στην Ιαπωνία, οι μηχανικοί του Εθνικού Ινστιτούτου Προηγμένων Βιομηχανικών Επιστημών και Τεχνολογίας δημιούργησαν ένα drone, περίπου 1, 5 ίντσες, για να βοηθήσουν στην επικονίαση των φυτών, γράφει η Alice Klein νωρίτερα αυτό το έτος για το New Scientist . Το χείλος χειρίζεται χειροκίνητα και αθλείται ένα μικρό κομμάτι γούνας από πλαστικές ζωές στην κάτω πλευρά του, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή και τη μεταφορά γύρης μεταξύ των ανθών. Η ομάδα εξακολουθεί να εργάζεται για να καταστήσει πραγματικότητα αυτόνομους επικονιαστές με δόντια. "GPS, κάμερες υψηλής ανάλυσης και τεχνητή νοημοσύνη θα απαιτηθούν για τα drones να παρακολουθούν ανεξάρτητα το δρόμο μεταξύ των λουλουδιών και να προσγειώνονται σε αυτά σωστά", γράφει ο Klein.
Οι δημιουργοί του RoboBee σημειώνουν ότι ενώ αυτή η έκδοση δεν μπορεί να λειτουργήσει με τηλεχειρισμό, θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για υβριδικά ρομπότ που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε αποστολές έρευνας και διάσωσης, παρακολούθησης του περιβάλλοντος ή βιολογικών μελετών. Ενώ αυτή η τελευταία έκδοση είναι πιο διασκεδαστική από τη λειτουργική, οι νέες καταδυτικές της ικανότητες έχουν κάνει μια μηχανική εκτόξευση.
