Ο Carla Dove, επικεφαλής του Εργαστηρίου Αναγνώρισης Feather του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, εργάζεται πάνω σε ένα μυστήριο. Περιτριγυρισμένο από ράφια βυσαλίδων πτηνών σε βάζα, σκάβει μέσα από τα περιεχόμενα ενός κόκκινου ψύκτη, σπρώχνει χαρτί και παγωτά και τελικά ανοίγει μια πλαστική σακούλα σκουπιδιών. Στο εσωτερικό υπάρχουν δέκα δείγματα περιεχομένου στομάχου από πύθωνες της Βιρμανίας που συλλαμβάνονται στη Φλόριντα Everglades.
σχετικό περιεχόμενο
- Κρατώντας στον πολιτισμό Gullah
Η πλειοψηφία των εργασιών του Dove περιλαμβάνει τον εντοπισμό των πτηνών που έχουν πληγεί από τα αεροπλάνα, ένα μακροχρόνιο πρόβλημα για την αεροπορία. "Θέλω να πω, ο Wilbur Wright είχε μια απεργία πουλιών", λέει ο Dove. Χρησιμοποιώντας ανάλυση DNA και ταυτοποίηση φτερού, βοηθάει τα αεροδρόμια να καταλάβουν ποια είδη να αποτρέψουν. Το Dove εντόπισε τις χήνες του Καναδά ως την αιτία της επείγουσας προσγείωσης της πτήσης 1549 της US Airways στον ποταμό Hudson το 2009.
Αλλά πριν από λίγα χρόνια, ο Dove έλαβε κλήση από το Skip Snow, έναν βιολόγο άγριας ζωής στο Εθνικό Πάρκο Everglades, με ένα διαφορετικό είδος εντολής ταυτοποίησης πουλιών. "Carla, έχουμε εδώ ένα πρόβλημα και χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας", θυμάται ο Dove λέγοντάς του. Οι βιρμανικοί πύθωνες, ένα χωροκατακτητικό είδος, ασχολήθηκαν με την άγρια φύση στο πάρκο με ανησυχητικό ρυθμό.
"Συνειδητοποίησα αμέσως ότι αυτή ήταν μια σπουδαία μελέτη", λέει ο Dove. Τα φίδια, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στο πάρκο το 1979, πιθανότατα προέρχονται από τα εξωτικά κατοικίδια που έχουν απελευθερωθεί ή έχουν ξεφύγει. Ο σημερινός πληθυσμός τους είναι χιλιάδες και πολλαπλασιάζονται γρήγορα. "Ο πρώτος τρόπος για να αποδείξουμε τον κίνδυνο που προκαλούν στο περιβάλλον είναι να καταλάβουμε τι τρώνε και πόσο τρώνε", λέει ο Dove. Έτσι ο Χιόνι άρχισε να στέλνει δείγματα στομάχου του Dove από τους πύθωνες.
Ο εντοπισμός οποιωνδήποτε πτηνών σε τέτοια δείγματα είναι βρώμικο, χρονοβόρο έργο - ένα καθήκον Dove αγκαλιάζει με gusto. «Η δουλειά μου δεν είναι τόσο λαμπερή», λέει, παίρνοντας ένα καφέ σφαιρίδιο σε μια πλαστική σακούλα σάντουιτς. Το πλένει με ζεστό νερό και στη συνέχεια το στεγνώνει με πεπιεσμένο αέρα: "Τα φτερά είναι φτιαγμένα από κερατίνη, όπως τα μαλλιά σας, έτσι είναι πολύ ανθεκτικά και εύκολα καθαρίσιμα και στεγνά." Τους εξετάζει με μικροσκόπιο, αναζητώντας εξαιρετικές παραλλαγές το χρώμα, το μέγεθος ή η μικροδομή που την λένε σε ποια ταξινομική ομάδα ανήκει ένα συγκεκριμένο πουλί.
Το Dove στη συνέχεια λαμβάνει το δείγμα στη συλλογή του μουσείου με 620.000 δείγματα από περισσότερα από 8.000 είδη πουλιών και αναζητά έναν αγώνα. μπορεί να πάρει οπουδήποτε από μερικές ώρες έως μερικές ημέρες. «Αυτός είναι ο τρόπος που το κάνουμε εδώ και 50 χρόνια», λέει. "Έχουμε DNA τώρα, αλλά το DNA δεν πρόκειται να μας βοηθήσει στην περίπτωση αυτή" - το πεπτικό σύστημα του Πύθωνα έχει καταστρέψει ή μολύνει το γενετικό υλικό - "έτσι πρέπει πραγματικά να βασίζεστε σε αυτές τις βασικές ικανότητες προσδιορισμού των πραγμάτων με βάση την εμπειρία σας και η γνώση σου."
Κατά το παρελθόν έτος, ο Dove έχει εντοπίσει 25 είδη πουλιών από το περιεχόμενο στομάχου 85 βιρμανικών πύθωνων. Η καταγραφή περιλαμβάνει αυτά τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως το limpkin και ο πελαργός του ξύλου, ο οποίος είναι ψηλότερος από 3 πόδια. "Αυτά τα φίδια μεγαλώνουν και τρώνε μεγαλύτερα πράγματα", λέει ο Dove, συμπεριλαμβανομένων των αλιγάτορα και των ελαφιών. (Στο εγγενές τους περιβάλλον, τη Νοτιοανατολική Ασία και τη νότια Κίνα, τρώνε ακόμη και μικρές λεοπαρδάλεις.) Το μεγαλύτερο φίδι που κατακτήθηκε στο πάρκο είχε μήκος περίπου 17 πόδια. Η έρευνα του Dove, που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Wilson της Ορνιθολογίας, είναι απαραίτητη για να μάθουμε πώς να αντιμετωπίσουμε αυτά τα θηρευτικά, λέει ο Snow.
Δεν υπάρχει γρήγορη αποκατάσταση. Το χιόνι προβλέπει ένα τριπλό πρόγραμμα-εκπαίδευση, πρόληψη (διατηρώντας νέα εξωτικά φίδια από το Everglades) και καταστολή (σκοτώνοντας όσο το δυνατόν περισσότερους πύθους). Η έρευνα του Dove θα συμβάλει στην ενίσχυση της προσπάθειας και στην τελειοποίηση της προσπάθειας, λέει: «Μπορεί να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι αυτά τα ζώα έχουν ήδη απειλήσει την ακεραιότητα του Εθνικού Πάρκου Everglades».
Στο εργαστήριο, ο Dove έχει εντοπίσει το νέο δείγμα ως σκωληκοειδές χοιροστάσιο, ένα μικρό πουλί που ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σε λίμνες ή λίμνες κατάδυσης για φαγητό. Η έρευνα έχει κάνει μια μεγάλη εντύπωση γι 'αυτήν. "Αυτό είναι πολύ κοντά στο πιο αξιομνημόνευτο έργο που έχω κάνει", λέει ο Dove, "γιατί ήταν πραγματικά δύσοσμος".
Ο Carla Dove, επικεφαλής του Εργαστηρίου Αναγνώρισης Feather του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, εξετάζει διάφορα είδη πουλιών. Όλα αυτά τα είδη, συμπεριλαμβανομένου του πελαργού του ξύλου στο κέντρο, έχουν πέσει θύμα των διηθητικών πύθωνων. (Stephen Voss) 
Η Νότια Φλόριντα αντιμετωπίζει πρόβλημα με τους γιγαντιαίους πύθωνες, όπως καταδεικνύεται εδώ από έναν δασοφύλακα που κρατάει ένα βιρμανικό πύθωνα στο Everglades. (Bob DeGross / NPS)
