Η παράνομη, λαθραία και άναρχη αλιεία κοστίζει την παγκόσμια οικονομία 36, 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως - ποσό που υπερβαίνει το ετήσιο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν άνω των μισών χωρών του κόσμου. Η υπεραλίευση και οι περιφερειακές παραβιάσεις απειλούν όχι μόνο την ασφάλεια των μικρών τοπικών τύπων αλιείας, αλλά και τα ευπαθή είδη που έχουν μεγάλη ανάγκη διατήρησης. Τώρα περισσότερο από ποτέ, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για νέα οικονομικά αποδοτικά εργαλεία που μπορούν να διευκολύνουν τόσο τη βελτιωμένη διαχείριση της αλιείας όσο και την προστασία της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.
Αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες της Smithsonian αναφέρουν έναν νέο τρόπο εντοπισμού της προέλευσης των ψαριών - πληροφοριών κλειδί για την ανίχνευση και την αποτροπή μη βιώσιμων αλιευτικών πρακτικών. Η τεχνική τους δεν είναι ούτε τεχνολογικά χρονοβόρα ούτε απαγορευτικά δαπανηρή: Για να εντοπίσει την προέλευση του ψαριού, αναλύστε το σχήμα του. Στην πραγματικότητα, ακόμη και όταν συγκρατείται με περισσότερες μεθόδους αιχμής, η διαδικασία μέτρησης του σώματος ενός ψαριού δεν είναι απλώς απλούστερη - είναι επίσης ακριβέστερη.
Τα ευρήματα αυτά είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την αλιεία μικρής κλίμακας, η οποία τείνει να επικεντρώνεται σε χώρες με ανεπαρκείς πόρους και να πετάει κάτω από το ραντάρ τυποποιημένων πρακτικών διαχείρισης. Παραδοσιακά, τα ρυθμιστικά όργανα έχουν κλείσει τα μάτια στα μαγαζιά μαϊμού και ψώνια, απολύοντας τα ως ασήμαντα σε σχέση με τους βιομηχανικούς στόλους.
Αλλά εκατομμύρια από αυτές τις μικρότερες αλιευτικές εταιρείες υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, και σωρευτικά, τα αλιεύματά τους μπορούν να υπερβούν ή να ισοδυναμούν με εκείνα των μεγαλύτερων ομολόγων τους. Επιπλέον, η αλιεία μικρής κλίμακας είναι βασικές πηγές εισοδήματος και πολιτιστικού κεφαλαίου για τις τοπικές κοινότητες σε όλο τον κόσμο, γεγονός που καθιστά αναγκαία τη διατήρησή τους σε διάφορα μέτωπα. Ωστόσο, τα εργαλεία που διατίθενται επί του παρόντος είναι άνισα κατανεμημένα εξαιτίας των εξόδων και της έλλειψης εποπτείας, που τελικά υπολείπονται της καταπολέμησης της παράνομης αλιείας. Οι επιχειρήσεις σε ολόκληρο τον κόσμο εξακολουθούν να υφίστανται τις επιπτώσεις της υπεραλίευσης και της παράβασης των καθορισμένων αλιευτικών ορίων. Συμπληρωματικά θέματα είναι το γεγονός ότι οι πηγές των μεμονωμένων ψαριών είναι δύσκολες να εντοπιστούν όταν έχουν αλιευθεί και συγκεντρωθεί.
Με αυτό το πνεύμα, ο κύριος συγγραφέας Steven Canty, συντονιστής προγράμματος για το Πρόγραμμα Διατήρησης Θαλάσσιου Περιβάλλοντος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και ερευνητής στο Manchester Metropolitan University, έθεσε ως στόχο να ελέγξει την αποτελεσματικότητα τριών μεθόδων για τον προσδιορισμό της γεωγραφικής προέλευσης των ψαριών. Οι προσπάθειές τους επικεντρώθηκαν σε 149 κίτρινο κουτάβι που συγκεντρώθηκαν από τρεις διαφορετικούς τόπους αλιείας στις ακτές της Ονδούρας. Οι τόποι χωρίστηκαν μεταξύ τους μερικά μίλια, απομονώνοντας αξιόπιστα τα ψάρια που ζουν στα ύφαλα. Επιπλέον, κάθε αλιευτικό έδαφος χαρακτηρίστηκε από δραστικά διαφορετικό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του βάθους των υδάτων, της εγγύτητας με τις ακτές της παραλίας και της ανάμειξης με τα γύρω ωκεάνια νερά.
Προερχόμενα από τους τοπικούς αλιείς, το μεγαλύτερο μέρος του snapper ήταν ήδη νεκρό κατά τη στιγμή της δειγματοληψίας. Κατά την παραλαβή των ψαριών, ο Canty και οι συνεργάτες του εκτέλεσαν τρεις διαφορετικές δοκιμές. Η πρώτη, μια γενετική ανάλυση, συνέκρινε τις υπογραφές σε κάθε DNA του κάθε ιχθύος που θα μπορούσε να αποκαλύψει τον οικιακό του βιότοπο. Αν και όλα τα ψάρια ήταν μέσα στο ίδιο είδος, ο Canty υποστήριξε ότι οι μικρές διαφορές μπορεί να έχουν συσσωρευτεί με την πάροδο του χρόνου, με βάση το τοπικό περιβάλλον. Η δεύτερη δοκιμή ανέλυσε τη χημική σύνθεση μιας μικρής δομής στο εσωτερικό αυτί του ψαριού που είναι γνωστό ότι απορροφά μοναδικά στοιχεία από τα γύρω ύδατα. Στο τρίτο, οι ερευνητές έλαβαν μέτρο της μορφής κάθε ψαριού, εντοπίζοντας διάφορα σωματικά ορόσημα και υπολογίζοντας τους λόγους μεταξύ τους. Αυτή η μέθοδος αξιοποιεί την ιδέα ότι τα ψάρια που ζουν σε διαφορετικές συνθήκες θα προσαρμόζουν με ακρίβεια τη διάστασή τους στο περιβάλλον τους.
Στην Ονδούρα, η αλιεία μικρής κλίμακας μπορεί να υπερβεί το διπλάσιο του ποσού που αλιεύθηκε από τους βιομηχανικούς στόλους, επισημαίνοντας τον εξέχοντα ρόλο τους στην παγκόσμια αγορά ψαριών. (Luciano Candisani, Διεθνής Ένωση Συντηρητικών Φωτογράφων) 
Η ανάλυση των σωμάτων των ψαριών είναι ένα απλό έργο που περιλαμβάνει τον προσδιορισμό των ανατομικών ορόσημων και τη μέτρηση της απόστασης μεταξύ τους. (Steve Canty, Smithsonian Institution) 
Δύο ψαράδες μικρής κλίμακας από την Ονδούρα με βάρκα σε ρηχό ύφαλο. (Luciano Candisani, Διεθνής Ένωση Συντηρητικών Φωτογράφων) 
Μια απλή και οικονομικά αποδοτική ανάλυση του σχήματος του σώματος των ψαριών μπορεί να είναι χρήσιμη τόσο για την αλιεία μικρής κλίμακας όσο και για τους ερασιτέχνες, που επωφελούνται από την παρακολούθηση των ψαριών και των οικοτόπων τους. (Luciano Candisani, Διεθνής Ένωση Συντηρητικών Φωτογράφων) 
Ένας ψαράς από μια αλιεία μικρής κλίμακας στην Ονδούρα αγκιστρώνει ένα κίτρινο σπαθί - ένα είδος ψαριού που μπορεί να μεταβάλλει το σχήμα του ανάλογα με το πού προέρχεται. (Claudio Contreras-Koob, Διεθνής Ένωση Συντηρητικών Φωτογράφων) Οι δύο πρώτες μέθοδοι, αν και έχουν καθιερωθεί στον τομέα της οικολογίας των ψαριών, έχουν υλικοτεχνικά εμπόδια: και οι δύο είναι οικονομικά δαπανηρές, τεχνικά επίπονες και χρονοβόρες, απαιτώντας έως και δύο μήνες για να αναλύσουν δείγματα στα 20 έως 35 δολάρια ανά ψάρι. Η ανάλυση σχήματος σώματος, από την άλλη πλευρά, απαιτεί μόνο ένα σύνολο μετρητών και δύο ώρες εκπαίδευσης. Και μόλις αγοραστεί αυτός ο ελάχιστος εξοπλισμός και ένα άτομο έχει μάθει τα σχοινιά, δεν υπάρχει επιπλέον κόστος.
Ο Canty ήταν έκπληκτος για να διαπιστώσει ότι η απλή εξέταση των ψαριών - η πιο απλή και οικονομικά αποδοτική μέθοδος - ήταν επίσης η πιο ακριβής, η οποία κυλούσε στο χλοοτάπητα ψαριών με σχεδόν 80% ακρίβεια. Οι ανατομικές διαφορές μεταξύ τοπικών ομάδων ήταν λεπτές - όχι απαραίτητες ασυμφωνίες που θα μπορούσαν να δουν με γυμνό μάτι - αλλά συνεπείς.
«Ήμασταν έκπληκτοι πόσο καλά λειτούργησε η ανάλυση σχήματος - είναι ένα τόσο απλό εργαλείο σε σύγκριση με τους άλλους», λέει ο Canty.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα διαφορετικά περιβάλλοντα που φιλοξενούν τα ψάρια - τα οποία διαφορετικά είναι γενετικά παρόμοια - είναι υπεύθυνα για αυτές τις αλλαγές. Αποδεικνύεται ότι οι παράγοντες που είναι τόσο απρόσβλητοι όσο η διατροφή, η θερμοκρασία του νερού και η ταχύτητα των ρέων που περνούν μπορούν να φορμαρίσουν τα ψάρια με απρόβλεπτες μεθόδους. Αυτό σημαίνει ότι, ακόμη και μέσα σε ένα είδος, η ανατομία μπορεί να είναι απίστευτα διαφορετική.
Συνολικά, το έργο αυτό φαίνεται να ρίχνει φως στο πώς οι φορείς συζητούν με τα περιβάλλοντά τους με την πάροδο του χρόνου. "Εσείς προσαρμόζετε στον τόπο που ζείτε", εξηγεί ο Canty.
Τόσο οι γενετικές όσο και οι χημικές αναλύσεις που πραγματοποιήθηκαν μέτρια σε σύγκριση, κάθε μία με ακρίβεια περίπου 50 τοις εκατό. Ο Canty ανέμενε ότι και οι δύο θα αποδώσουν καλύτερα αποτελέσματα, αλλά θεωρεί ότι οι πληθυσμοί των κίτρινων κοριτσιών που υποβλήθηκαν σε δειγματοληψία μπορεί να μην είναι τόσο σωματικά ξεχωριστά όσο κάποτε. Τα αυγά Snapper μπορούν να παρασυρθούν, για παράδειγμα, και αυτές οι τρεις κοινότητες των ψαριών μπορεί περιστασιακά να ζευγαρώσουν, αναμειγνύοντας τα γονίδια τους πέρα από το σημείο της διάκρισης.
Παρόλο που έπεσαν σύντομα σε αυτή τη συγκεκριμένη περίπτωση, τα πιο τεχνικά προηγμένα εργαλεία εξακολουθούν να είναι κρίσιμα για τις ερευνητικές προσπάθειες στον τομέα της θαλάσσιας αλιείας σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, τα ευρήματα του Canty προσθέτουν τι θα μπορούσε να είναι μια τεχνική αλλαγής παιχνιδιού στο μικρό εργαλείο αλιείας - ένα που δεν χρειάζεται να θέτει σε κίνδυνο την ακρίβεια για την τιμή.
"Νομίζω ότι αυτά τα ευρήματα είναι συναρπαστικά και εκπληκτικά", λέει η Susan Lowerre-Barbieri, καθηγήτρια οικολογίας της αλιείας στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας και ερευνητής στο Ινστιτούτο Έρευνας Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλώριδας. "Δεν θα περίμενα ότι αυτό θα εμφανιστεί σε τόσο μικρή χωρική κλίμακα."
Ωστόσο, η ανάλυση σχήματος σώματος έχει τους περιορισμούς της. Για ένα, μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε ενήλικες: Τα νεαρά ψάρια που βρίσκονται ακόμη στα χέρια των αυξανόμενων πόνων παρουσιάζουν αναλογίες σώματος διαφορετικές από εκείνες των ενηλίκων. Επιπλέον, τα ευρήματα όπως το Canty's δεν μπορούν να ανακεφαλαιωθούν σε άλλες τοποθεσίες, ειδικά όταν τα περιβάλλοντα παρουσιάζουν λιγότερη ποικιλομορφία, για παράδειγμα, ή όπου τα όρια μεταξύ των ζωνών αλιείας είναι θολά, λέει ο Lowerre-Barbieri. Δυστυχώς, οι ίδιες αυτές συνθήκες μπορούν να συμβάλουν στο ίδιο το πρόβλημα της μη εξουσιοδοτημένης αλιείας που ελπίζει να αντιμετωπίσει ο Canty και οι συνάδελφοί του. Επιπλέον, οι ερευνητές αξιολόγησαν μόνο τους συντελεστές σώματος ενός είδους - τον κίτρινο άχυρο. Άλλα ψάρια ενδέχεται να είναι λιγότερο ευαίσθητα στο περιβάλλον τους ή να δείχνουν λιγότερη πίστη σε μια περιορισμένη τοπική τοποθεσία. Αλλά μόνο ο χρόνος θα πει: Σε μελλοντικές εργασίες, η ομάδα θα δοκιμάσει τη δυνατότητα μεταφοράς της τεχνικής τους σε μια πιο παγκόσμια κλίμακα.
Εν τω μεταξύ, η Canty ελπίζει ότι ενδέχεται να υπάρχουν εφαρμογές ανάλυσης σχήματος σώματος πέραν της διαχείρισης της αλιείας. Αυτό το εργαλείο θα μπορούσε να εξοπλίσει τους υπερασπιστές που παρακολουθούν απειλούμενα ψάρια σε προστατευόμενα ενδιαιτήματα, για παράδειγμα. Είναι σημαντικό ότι η μέθοδος της ομάδας είναι αρκετά μη επεμβατική και μπορεί να επιβληθεί σε μια διαδικασία σύλληψης και απελευθέρωσης: Τα ψάρια δεν πρέπει να θυσιάσουν ζωές γι 'αυτό το σήμα της επιστήμης.
Υπάρχει ακόμη ελπίδα για το μέλλον της βιώσιμης αλιείας. Είναι μια αποστολή που μπορεί να επιστρέψει στα βασικά.
