Όταν οι Μεσαιωνικοί Ευρωπαίοι διαβάζουν θρησκευτικά κείμενα, ποιες ήταν οι αγαπημένες τους προσευχές; Ποια τμήματα επέστρεψαν ξανά και ξανά και ποια τμήματα τους έφεραν αδιάκοπα;
Αυτά τα ερωτήματα φαίνονταν από καιρό αναξιόπιστα, αλλά μια νέα μέθοδος από τον Kathryn Rudy του Πανεπιστημίου του St. Andrews στη Σκωτία τους οδηγεί με μια απροσδόκητη προσέγγιση: εξετάζοντας τη βρωμιά στις σελίδες ενός βιβλίου.
Ο πιο φθαρμένος πληρωτής στο χειρόγραφο ήταν αφιερωμένος στον Άγιο Σεμπαστιάν, ο οποίος θεωρήθηκε αποτελεσματικός ενάντια στην πανούκλα. Η εικόνα προσφέρθηκε από το Πανεπιστήμιο του St. Andrews
Ο Rudy χτύπησε την τεχνική όταν συνειδητοποίησε ότι η ποσότητα βρωμιάς σε κάθε σελίδα ήταν μια ένδειξη για το πόσο συχνά οι σελίδες αγγίζονταν ανθρώπινα χέρια. Πιο επικίνδυνες σελίδες χρησιμοποιήθηκαν πιθανότατα πιο συχνά, ενώ σχετικά καθαρές σελίδες μετατράπηκαν σε πολύ λιγότερο συχνά. Καθορίστηκε η ποσότητα βρωμιάς σε κάθε σελίδα και συνέκρινε τις αξίες για να αποκαλύψει ποιά αποσπάσματα ήταν πιο ελκυστικά στους μεσαιωνικούς αναγνώστες - και, κατά συνέπεια, σε τι πράγματα τους νοιάζονταν κατά την ανάγνωση θρησκευτικών κειμένων.
Το πυκνόμετρο που χρησιμοποιείται για την ανάλυση της ποσότητας ρύπων σε κάθε σελίδα. Η εικόνα προσφέρθηκε από το Πανεπιστήμιο του St. Andrews
Σε ένα δελτίο τύπου, ο Rudy είπε:
Παρόλο που συχνά είναι δύσκολο να μελετήσουμε τις συνήθειες, τα ιδιωτικά τελετουργικά και τις συναισθηματικές καταστάσεις των ανθρώπων, αυτή η νέα τεχνική μπορεί να μας αφήσει στο μυαλό των ανθρώπων του παρελθόντος ... ήταν πολύτιμοι, διάβασαν αρκετές φορές την ημέρα σε βασικούς χρόνους προσευχής και αναλύοντας πώς βρώμικα τις σελίδες μπορούμε να προσδιορίσουμε τις προτεραιότητες και τις πεποιθήσεις των ιδιοκτητών τους.
Για να συγκεντρώσει τα δεδομένα, έβαλε ένα πυκνόμετρο για να δουλέψει. Η συσκευή στοχεύει μια πηγή φωτός σε ένα κομμάτι χαρτί και μετρά την ποσότητα φωτός που αναπηδά πίσω σε ένα φωτοηλεκτρικό κύτταρο. Αυτό ποσοτικοποιεί το σκοτάδι του χαρτιού, το οποίο υποδεικνύει την ποσότητα βρωμιάς στη σελίδα.
Στη συνέχεια, ο Rudy συνέκρινε καθεμία από τις σελίδες στα θρησκευτικά κείμενα που εξετάστηκαν. Τα αποτελέσματά της είναι ταυτόχρονα προβλέψιμα και συναρπαστικά: μας δείχνουν ότι οι ανησυχίες των μεσαιωνικών ανθρώπων δεν ήταν τόσο διαφορετικές από τις δικές μας σήμερα.
Σε μια εποχή που οι μολυσματικές ασθένειες θα μπορούσαν να καταστρέψουν ολόκληρες κοινότητες, οι αναγνώστες ανησυχούσαν βαθιά για την υγεία τους - η πιο φθαρμένη προσευχή σε ένα από τα χειρόγραφα που αναλύθηκαν ήταν αφιερωμένη στον Άγιο Σεμπαστιάν, ο οποίος θεωρήθηκε ότι προστατεύει από την παρωδία οι πληγές έμοιαζαν με τα δαιμόνια που υπέφεραν τα θύματα της πανώλης. Οι προσευχές για προσωπική σωτηρία, όπως αυτή που θα μπορούσε να κερδίσει ένα αφοσιωμένο άτομο σε 20.000 χρόνια ελάττωσης του χρόνου στο καθαρτήριο, χρησιμοποιήθηκαν πολύ περισσότερο από τις προσευχές για τη σωτηρία άλλων.
Ίσως πιο ενδιαφέρουσα, η ανάλυση του Rudy έδειξε ακόμη μια προσευχή που φαίνεται να έχει βάλει τους ανθρώπους να κοιμηθούν. Μια ιδιαίτερη προσευχή που είπε νωρίς τις πρωινές ώρες είναι φορεμένη και βρώμικη μόνο για τις πρώτες σελίδες, πιθανόν να δείχνει ότι οι αναγνώστες την άνοιξαν επανειλημμένα και άρχισαν να προσεύχονται, αλλά σπάνια το έκαναν μέσα από το όλο θέμα.
Η έρευνα είναι συναρπαστική για τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζει μια ήδη αναπτυγμένη τεχνολογία σε μια νέα χρήση, αποκαλύπτοντας νέες λεπτομέρειες που υποτίθεται ότι χάθηκαν στην ιστορία. Πιο πολλά υποσχόμενη, υπονοεί τις πολλές ανεκμετάλλευτες εφαρμογές συσκευών όπως το πυκνόμετρο που δεν έχουμε φανταστεί ακόμα. Ποια ιστορικά κείμενα θα θέλατε να αναλύσετε; Ή τι άλλα τεχνουργήματα νομίζετε ότι έχουν κάτι καινούργιο για να μας πουν αν κοιτάξουμε λίγο πιο κοντά;
