Η θάλασσα ήταν η σκηνή για τερατουργήματα και περίεργες ιστορίες από την αρχαιότητα. Και γιατί όχι? Σε αντίθεση με τη γη, ο ωκεανός μετατοπίζεται συνεχώς και κινείται, με ρεύματα που θα μπορούσαν να μεταφέρουν ένα πλοίο εκτός δρόμου και καταιγίδες που απειλούν ναυάγια. Ακόμη και η ίδια η ουσία, το θαλασσινό νερό, είναι συχνά κρύο και σκοτεινό, και θανατηφόρα για να πίνει σε ποσότητα. Έτσι, τι από τα πλάσματα που θεωρούνταν ότι ζουν εκεί;
Τα θαλάσσια τέρατα που κατοίκησαν τις ευρωπαϊκές μεσαιωνικές και αναγεννησιακές φαντασιώσεις - τα άγρια ζώα που μάχονται στα κύματα, τα μακρά φίδια περιτυλιγμένα γύρω από τα πλοία, οι βασανιστικά όμορφες σειρήνες και μια μεγάλη ποικιλία χιμαιρικών όντων - αποτελούν το αντικείμενο δύο νέων βιβλίων. Sea Monsters στους Μεσαιωνικούς και Αναγεννησιακούς Χάρτες 
, από τον Chet Van Duzer και το Sea Monsters: Ένα ταξίδι γύρω από τον πιο αστείο χάρτη του κόσμου, 
από τον Joseph Nigg, και οι δύο εστιάζουν αποκλειστικά σε εικονογραφήσεις, πολλές από τις οποίες περιλαμβάνονται εδώ, τέτοιων τέρατα σε παλιούς χάρτες.
Ένας ιχθυοκένταυρος (μέρος ανθρώπου, άλογο και ψάρι) παίζει ένα βιολί σε χάρτη της Σκανδιναβίας από την έκδοση 1573 του Theatrum orbis terrarum του Ortelius . Η θάλασσα που περιβάλλει τη Σκανδιναβία έδειξε ιστιοπλοϊκά πλοία και αυτό το παραδοσιακά ειρηνικό ιχθυοκένταυρο, ίσως υπονοώντας ασφαλές πέρασμα. Επανεκτύπωση με άδεια της Βρετανικής Βιβλιοθήκης και του Πανεπιστημίου του Chicago Press.
Εκτός από απλά περιθωριακά και παιχνιδιάρικα εικονογράφηση, οι χαρτογράφοι τραβούσαν θαλάσσια τέρατα για να γοητεύσουν τους θεατές, εκπαιδεύοντάς τους σχετικά με το τι θα μπορούσε να βρεθεί στη θάλασσα. Οι περισσότεροι από τους διακοσμημένους χάρτες δεν χρησιμοποιήθηκαν για ναυσιπλοΐα, αλλά μάλλον προβλήθηκαν από πλούσιους ανθρώπους. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα τέρατα ήταν καθαρά διακοσμητικές εφευρέσεις όμως. "Στα μάτια μας, σχεδόν όλα τα θαλάσσια τέρατα σε όλους αυτούς τους χάρτες φαίνονται αρκετά ιδιοτροπικά, αλλά στην πραγματικότητα, πολλά από αυτά ελήφθησαν από αυτό που οι χαρτογράφοι θεωρούσαν ως επιστημονικά, έγκυρα βιβλία", δήλωσε ο συγγραφέας Chet Van Duzer σε podcast με το Τριμηνιαίο του Lapham . "Έτσι, τα περισσότερα από τα θαλάσσια τέρατα αντανακλούν μια προσπάθεια από την πλευρά του χαρτογράφου να είναι ακριβής στην απεικόνιση όσων ζούσαν στη θάλασσα."
Αυτός ο θαλάσσιος χοίρος, ο οποίος συγκρίθηκε με τους αιρετικούς που παραμόρφωσαν την αλήθεια και έζησαν όπως οι χοίροι, έζησε στη Βόρεια Θάλασσα στο 1539 Carta Marina του Olaus Magnus, έναν πλούσιο εικονογραφημένο χάρτη που ενέπνευσε πολλούς μετά από αυτό. Δημόσιος τομέας.
Υπήρχε μια μακρόχρονη θεωρία, που επιστρέφει τουλάχιστον στον πρώτο αιώνα με την φυσική ιστορία του Πλίνιου Γέροντος, ότι κάθε χερσαίο ζώο έχει ισοδύναμο στον ωκεανό. Θεωρούνταν θαλάσσια σκυλιά, λιοντάρια θάλασσας, θαλάσσιοι χοίροι - το ονομάζετε. Ορισμένα από αυτά είναι τώρα τα ονόματα των πραγματικών ζώων - τα λιοντάρια της θάλασσας είναι οι ωμοπώλες και οι θαλάσσιοι χοίροι είναι θαλάσσια αγγούρια βαθιάς νερά (σωληνίσκοι συγγενείς θαλάσσιων αστεριών) με τα πόδια. Αλλά οι μεσαιωνικές φαντασιώσεις ήταν το κυριολεκτικό υβρίδιο των ψαριών με το γνωστό χερσαίο ζώο.
Δύο φάλαινες επιτίθενται σε ένα πλοίο, καθώς οι ναυτικοί προσπαθούν να τους τρομάξουν, πετώντας βαρέλια και παίζοντας τρομπέτα στην Carte Marina του Olaus Magnus 1539. Επανεκτύπωση με άδεια της Βρετανικής Βιβλιοθήκης και του Πανεπιστημίου του Chicago Press.
Ορισμένες από τις εικόνες, ωστόσο, είναι πιο κοντά στα πραγματικά ζώα, αλλά στρεβλωμένη σε τερατώδεις μορφές. Οι φάλαινες τυπικά τραβούσαν με κακό κεφάλια, όπως ένας σταυρός ανάμεσα σε ένα λύκο και ένα πουλί, με χαυλιόδοντες ή μεγάλα δόντια και υδατοσπέρματα. Παρά την γενικά ήπια φύση τους, συχνά τραβούσαν επίθεση στα πλοία. Ενώ είναι απίθανο ότι τέτοιες συγκρούσεις ήταν συχνές, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ότι ο φόβος φεύγει όταν ένας ναυτικός έβλεπε την πλάτη μιας φάλαινας περισσότερο από το πλοίο του που ανέβαινε πάνω από τα κύματα. Αν πηδάει από το νερό, είναι στην επίθεση;
Ο Πολύπας (που σημαίνει "πολυσέλιδος") χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει πολλά ζώα, από τον αστακό έως τον σαρανταποδαρό στο χταπόδι. Ενώ ο Olaus Magnus (1539) σχεδίασε έναν γιγαντιαίο αστακό εδώ, το κείμενό του περιγράφει ένα χταπόδι, που δείχνει την αληθινή σύγχυση για το τι ζούσε στη θάλασσα. Δημόσιος τομέας.
Αυτοί οι αμόρφωτοι ναύτες ήταν οι κύριες πηγές για καλλιτέχνες και συγγραφείς που προσπαθούν να περιγράψουν τη ζωή στον ωκεανό. Έτσι, οι αναφορές τους για τέρατα - από τις σειρήνες τραγουδιού που παρασύρουν τους ναύτες να πηδήξουν στους θανάτους τους στα χταπόδια - όπως τα χταπόδια και τα διάφορα φίδια και σκουλήκια - αποτέλεσαν τη βάση των κειμένων της φυσικής ιστορίας και των σχεδίων στους χάρτες. Οι χάρτες αυτοί συνέβαλαν στη διαιώνιση της ζωής αυτών των πλάσματα, καθώς εμπνεύστηκαν οι ταξιδιώτες στην επικίνδυνη θάλασσα για να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή τους.
Μια σειρήνα θαυμάζει τον εαυτό της σε έναν καθρέφτη - ένα σημάδι της ματαιοδοξίας της - μεταξύ των πλοίων στον Νότιο Ωκεανό στον χάρτη του Pierre Descelier από το 1550. Άλλα τέρατα μπορούν να φανούν στην γύρω γη. Επανεκτύπωση με άδεια της Βρετανικής Βιβλιοθήκης και του Πανεπιστημίου του Chicago Press.
Ωστόσο, στα τέλη του 17ου αιώνα, τα θαλάσσια τέρατα αρχίζουν να εξαφανίζονται από τους χάρτες. Η ευρωπαϊκή κατανόηση της επιστήμης αυξανόταν και ο εκτυπωτικός τύπος διευκόλυνε την εξάπλωση των ρεαλιστικών εικόνων. "Καθώς η τεχνολογία προχώρησε, καθώς η κατανόησή μας για τους ωκεανούς και την ναυσιπλοΐα προχώρησε, δόθηκε περισσότερη έμφαση στην ικανότητα του ανθρώπου να κυριαρχήσει στο υδατικό στοιχείο: να ταξιδέψει πάνω του και να διεξάγει το εμπόριο πάνω του", δήλωσε ο Van Duzer στο Lapham . «Και έτσι οι εικόνες των κινδύνων της θάλασσας, ενώ σίγουρα δεν εξαφανίστηκαν αμέσως από τους χάρτες τον 17ο αιώνα, έγιναν λιγότερο συχνές με την πάροδο του χρόνου και οι εικόνες των πλοίων έγιναν πιο συνηθισμένες».
Υπήρχαν ακόμα εικόνες σε χάρτες, αλλά ήταν πολύ πιο ρεαλιστικές. Τα πλοία υποδεικνύουν περιοχές ασφαλούς διέλευσης, ενώ τα σχέδια ψαριών και φαλαινών έδειξαν καλές περιοχές αλιείας. Σε ένα χάρτη από τις αρχές του 17ου αιώνα, οι βινιέτες έδειξαν πώς να σκοτώσουν και να επεξεργαστούν μια φάλαινα. "Οι φάλαινες, τα μεγαλύτερα πλάσματα στον ωκεανό, δεν είναι πλέον τέρατα, αλλά μάλλον φυσικές θαλάσσιες αποθήκες αγαθών προς συγκομιδή", έγραψε ο Van Duzer. Κάποιο από τα μυστήρια έχει φύγει καθώς η θάλασσα γίνεται ένας άλλος πόρος και όχι ένα σκοτεινές σκοτάδι που πρέπει να φοβόμαστε.
Πολύ πριν εξαφανιστούν από τους χάρτες, τα τέρατα της θάλασσας επαναπροσανατολίστηκαν για την πολιτική. Εδώ, ο βασιλιάς Μανουέλ της Πορτογαλίας οδηγεί ένα θαλάσσιο πλάσμα από τη νότια άκρη της Αφρικής, που συμβολίζει τον έλεγχο της Πορτογαλίας στις θάλασσες, στη Carita Marina του Martin Waldseemüller. Επανεκτύπωση με άδεια της Βρετανικής Βιβλιοθήκης και του Πανεπιστημίου του Chicago Press.
Ακριβώς όταν νομίζετε ότι έχουμε χάσει αυτή την αίσθηση δέους στη θάλασσα, που συλλαμβάνεται σε αυτούς τους παλιούς χάρτες και κείμενα, μας υπενθυμίζουν ότι πολλά από τα οποία πρέπει να ανακαλυφθούν στον ωκεανό. Φέτος, τόσο το γιγαντιαίο καλαμάρι όσο και ο 15-ποδοσφαιρικός μαγκάμουθ είχαν κινηματογραφηθεί για πρώτη φορά και υπάρχουν ακόμα πολλά για να μάθουν για το καθένα. Είμαστε ακόμα εκθαμβωμένοι από βιοφωταύγεια φωτιστικές οθόνες στις βαθιές ή τις σουρεαλιστικές, λαμπερές κινήσεις των σχολείων εκατομμυρίων μικροσκοπικών ψαριών. Το δέος συνεχίζεται - βασίζεται απλώς στο γεγονός και όχι στη φαντασία.
Μάθετε περισσότερα για τον ωκεανό στην Ocean Portal του Smithsonian.
