Πώς θα τελειώσει ο κόσμος; Όταν το Χόλιγουντ απαντά σε αυτή την ερώτηση, το αποτέλεσμα είναι συχνά τρομακτικό αλλά εντελώς μη ρεαλιστικό. Αλλά οι σφαίρες της πραγματικότητας μπορεί να είναι ακόμα πιο τρομακτικές από τη μυθοπλασία, όπως ο αστρονόμος Phil Plait απεικονίζει με τρόπο επιδέξια τον θάνατο από τους Ουρανούς!, η οποία βγαίνει σε χαρτόδετο αυτή την εβδομάδα.
Κάθε κεφάλαιο ξεκινά με ένα σκηνικό έτοιμο για ταινίες του Armageddon. Πριν βυθιστεί στα θέματα των ηλιακών φωτοβολίδων και των εκβολών της μάζας του σώματος, για παράδειγμα, έρχεται η ιστορία ενός ψυχρού χειμώνα που χειροτέρεψε όταν ένα γεγονός - που προηγήθηκε από ηλιακά σποτ αλλά δεν έχει ακόμα ονομαστεί - χτυπάει εξουσία για το μισό πλανήτη. Χωρίς θερμότητα, χιλιάδες πεθαίνουν και ολόκληρες χώρες χρεοκοπούνται από την καταστροφή. Έχοντας αγκυροβολήσει τον αναγνώστη του έτσι, η Plait συνεχίζει να περιγράφει σε μια κατανοητή γλώσσα τι είχε προκαλέσει την καταστροφή, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου που ξέρουμε ότι συμβαίνουν τέτοια πράγματα και αν πρέπει ή όχι να φοβόμαστε.
Τα θέματα περιλαμβάνουν εκρήξεις ακτίνων γάμμα, μαύρες τρύπες και ακόμη και εξωγήινες επιθέσεις. Και ένα γράφημα κοντά στο πίσω μέρος του βιβλίου συνοψίζει χειρονακτικά τον κίνδυνο κάθε εκδήλωσης, το επίπεδο ζημιών και αν μπορούμε ή όχι να αποτρέψουμε τέτοια πράγματα από το να συμβαίνουν. Το πιο πιθανό σενάριο πλήττεται από έναν αστεροειδή, αν και θα μπορούσαμε κάποια μέρα να αποφύγουμε αυτές τις απεργίες. Σχεδόν αδύνατο στην εποχή μας, ευτυχώς, είναι οι θάνατοι του ήλιου ή του σύμπαντος. Τα πιο ανησυχητικά, όμως, θα μπορούσαν να είναι οι σουπερνόβες, που αν συνέβαινε αρκετά κοντά στη Γη, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζική εξαφάνιση.
Αυτό το βιβλίο θα πρέπει να βρίσκεται στο ράφι κάθε σεναριογράφου. Ίσως θα έπαιρνα τότε ταινίες με οικόπεδα που είναι ακόμα πιο τρομακτικά για την πιθανότητα να συμβούν πραγματικά.
«Το Σύμπαν είναι τεράστιο πέρα από την φαντασία και ασκεί ισχυρές δυνάμεις» γράφει ο Πλαϊτ. Και για τα γεγονότα στο βιβλίο του, "δεν είναι θέμα εάν, είναι θέμα πότε ." Σοβαρό, πράγματι.
