Πριν από ένα χρόνο αυτό το μήνα, το RU 27, ένα υποβρύχιο ανεμόπτερο οκτώ ποδιών, που ονομάζεται επίσης Scarlet Knight, ολοκλήρωσε ένα ταξίδι 221 ημερών στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το αυτόματο όχημα σχήματος τορπιλών έσπασε το αρχείο για το μεγαλύτερο θαλάσσιο ταξίδι από ένα ανεμόπτερο στην ιστορία. Την περασμένη Πέμπτη, το ρεκόρ ανεμοστρόβιλος προβλήθηκε για να δει κανείς στο Μέγαρο Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Sant Ocean Hall.
Η ιστορία του Scarlet Knight αρχίζει με μια πρόκληση. Το 2006, ο Dr. Richard Spinrad της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) συναντήθηκε με τους καθηγητές του Πανεπιστημίου Rutgers, Scott Glen, Oscar Schofield και Josh Kohut, σε εργαστήριο για τη διεθνή ωκεάνια συνεργασία στη Λιθουανία. Από το 1998, η ομάδα Rutgers χρησιμοποίησε αεροπλάνα όπως το Scarlet Knight για να δοκιμάσει την αλατότητα και τη θερμοκρασία του ωκεανού στα παράκτια ύδατα της Φλώριδας, της Χαβάης, του Νιου Τζέρσεϋ και της Μεσογείου. Τα ανεμόπτερα χρησιμοποιήθηκαν για μικρές αποστάσεις έως 30 μίλια. Ο Spinrad, πάνω από λίγα μπουκάλια κρασιού, όχι λιγότερο, έθεσε μια τεράστια πρόκληση στην ομάδα - να στείλει ένα παντόφλο σε όλο τον Ατλαντικό.
Η ομάδα αποδέχτηκε και συγκέντρωσε μια τάξη προπτυχιακών φοιτητών από διάφορες ειδικότητες για να αντιμετωπίσει την πρόκληση. "έφεραν σε επαφή τους μηχανικούς, τους επιστήμονες υπολογιστών, τους ωκεανογράφους, καθώς και τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται απλά." Εκείνοι αποτίμησαν την εκτίμηση του πόσο σημαντικός είναι ο ωκεανός και νομίζω ότι αυτό είναι το πραγματικά συναρπαστικό μέρος ", δήλωσε η Zdenka Willis της NOAA .
Το αλεξίπτωτο χρησιμοποίησε την ισοδύναμη ισχύ των μόλις τριών φώτων χριστουγεννιάτικων δέντρων για να κυματίσει σε μια σειρά από 10.000 συνεχείς καταδύσεις και αναβάσεις σε μια έκταση πάνω από 4.500 μίλια. Για να βουτήξει, το ανεμόπτερο θα τραβούσε περίπου ένα φλιτζάνι νερό στη μύτη του, προκαλώντας το να βυθιστεί προς τα εμπρός. Μόλις το ανεμόπτερο επιβραδύνεται, θα φουσκώνει το νερό, προωθώντας το προς τα εμπρός σε μια ανοδική κίνηση.
Το ταξίδι του Scarlet Knight ξεκίνησε στο New Jersey στις 27 Απριλίου 2009 και τελείωσε στην πόλη Baiona της Ισπανίας, βόρεια των πορτογαλικών συνόρων στην ακτή του Ατλαντικού. Το μονοπάτι του ακολούθησε χαλαρά τη διαδρομή που έλαβε το πλοίο του Κολόμβου, η Πίντα, όταν επέστρεψε στην Ισπανία πριν από 517 χρόνια, αμέσως μετά την ανακάλυψη του Νέου Κόσμου. Η ομάδα του Rutgers συνεργάστηκε με αρκετά ισπανικά σχολεία και συνεργάστηκε με την ισπανική λιμενική αρχή. "Αυτή ήταν μια θαυμάσια ευκαιρία να συμμετάσχω σε αυτή την περιπέτεια, αυτή η αποστολή που αποτελεί επιτομή της εταιρικής σχέσης", λέει ο Enrique Alvarez Fanjul, της ισπανικής λιμενικής αρχής.
Το ανεμόπτερο δεν πήγε πολύ γρήγορα. Ταξίδευσε μόνο περίπου ένα μίλι την ώρα, αλλά η ομάδα Rutgers δεν είχε την ανάγκη για ταχύτητα. Ενδιαφερόταν μόνο για τη συλλογή δεδομένων. «Προωθούμε την τεχνολογία στα ανεμόπτερα για να μπορέσουμε να προχωρήσουμε βαθύτερα και πιο μακριά, καθώς επίσης να προωθήσουμε την άκρη στις τεχνολογίες, ώστε να δούμε τα πάντα, από την πρόβλεψη της έντασης των τυφώνων μέχρι τη διαχείριση της αλιείας στα γενικά οικοσυστήματα, καθώς και τη φυσική ωκεανογραφία αυτό είναι πραγματικά το ψωμί και το βούτυρο ", λέει ο Willis.
Πιο πρόσφατα, αυτόνομα ανεμόπτερα με παρόμοια τεχνολογία χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή δεδομένων στο καθαρισμό των πετρελαιοκηλίδων του Κόλπου.
Ο καθηγητής Rutgers Scott Glenn, ο οποίος πρωτοστάτησε στο έργο, θεωρεί το Scarlet Knight ως εκπαιδευτικό εγχείρημα πάνω απ 'όλα. "Είδα τα ανεμόπτερα ως μια νέα πλατφόρμα για την εξερεύνηση του ωκεανού, κάτι που δεν είχαμε ποτέ να κάνουμε πριν», λέει. "Αλλά ο κύριος σκοπός αυτού ήταν εκπαιδευτικός." Ναι, πετάξαμε το αεροπλάνο στον ωκεανό, αλλά το κύριο πράγμα ήταν ότι αναπτύξαμε νέα εκπαιδευτικά προγράμματα για τους μαθητές μας ". Το ανεμόπτερο θα παρουσιαστεί στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας με φωτογραφίες, χάρτες και εικαστικά στην αίθουσα του Sant Ocean μέχρι τα μέσα του 2012.
