Όταν ο αστικός βιότοπος του ανθρώπου εισέρχεται στο έδαφος άλλων ειδών, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι τραυματικά για πολλά από τα εμπλεκόμενα μέρη.
Πάρτε την παράκτια νότια Καλιφόρνια, η οποία έχει δει μια μεγάλη αύξηση του πληθυσμού τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Καθώς οι άνθρωποι έχτισαν ουρανοξύστες και καταφύγια και αυτοκινητόδρομους για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό τους, αθέλητα χώρισαν τα φυσικά ενδιαιτήματα των σαυρών και των πτηνών, των bobcats και των κογιότ και των άλλων ειδών. Απομονώνονται σε πολύ μικρότερα μπαλώματα οικοτόπων (για να μην αναφέρουμε ότι περιβάλλεται από μέταλλο, σκυρόδεμα και πλαστικό), τα ζώα τελειώνουν με μια πολύ μικρότερη γονιδιακή πισίνα, καθιστώντας τα πιο ευαίσθητα σε ασθένειες, κλιματικές αλλαγές και φυσικές καταστροφές.
Από τη δεκαετία του 1960, μια λύση που συχνά διακυβεύεται από τους υπερασπιστές είναι η οικοδόμηση ενός «διαδρόμου άγριας φύσης»: ένα πράσινο μονοπάτι που συνδέει ένα κομμάτι οικοτόπου με το άλλο, επιτρέποντας στα είδη να κινούνται σε ευρύτερες περιοχές παρά τις ανθρώπινες εξελίξεις. Αυτοί οι διάδρομοι υπάρχουν ή κατασκευάζονται σε όλο τον κόσμο, από τον βιότοπο της Ιαγουάρ στην Αμερική μέχρι τα δάση σκληρού ξύλου στο Μπουτάν στα τροπικά δάση της Αυστραλίας.
Ωστόσο, δύο ενεργοί κατασκευαστές διαδρόμων αμφισβητούν τώρα κατά πόσον η προσέγγιση είναι καλή.
Σε σχόλιο που δημοσίευσε τον περασμένο μήνα στην PLoS Biology, οι συντηρητές Paul Beier και Andrew Gregory από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα επεσήμαναν ότι υπάρχουν πραγματικά ελάχιστες ενδείξεις ότι οι διάδρομοι άγριας ζωής εργάζονται σε μεγάλα, ανθρώπινα τοπία. Σχεδόν όλες οι έρευνες πραγματοποιήθηκαν σε διάδρομους μήκους κάτω των 150 μέτρων, ενώ οι περισσότεροι διάδρομοι είναι πολλές φορές μεγαλύτεροι. Επιπλέον, αυτές οι μελέτες συνήθως μετράνε μόνο εάν τα ζώα κινούνται από το έμπλαστρο Α στο έμπλαστρο Β, αντί να ελέγχουν ρητά τη γενετική ποικιλομορφία ή τη μακροχρόνια κατοχή.
Ελπίζοντας για καλύτερα δεδομένα, το δίδυμο ξεκίνησε ένα έργο τύπου "crowd-sourcing" για να εντοπίσει τοπία που μοιάζουν με διαδρόμους που θα ήταν χρήσιμα για την έρευνα. Στην ιδανική περίπτωση, θα ήθελαν να βρουν σημεία που πληρούν οκτώ κριτήρια, όπως μήκους τουλάχιστον 500 μέτρων, κοντά σε αστική ή βιομηχανική δραστηριότητα και σταθερά για τουλάχιστον 20 χρόνια μετά την ανθρώπινη ανάπτυξη. Μέχρι στιγμής έχουν μάθει 15 υποσχόμενες ιστοσελίδες, αλλά ελπίζουν να βρουν τουλάχιστον 100. Εάν μπορείτε να σκεφτείτε ένα, ενημερώστε το.
