Ποδηλάτες που εξερευνούν ζεστά νερά σε όλο τον κόσμο συναντούν συχνά τις ακτίνες Χιλιτανών διαβόλων, απαλά θαλάσσια πλάσματα που μπορούν να μεγαλώσουν μέχρι δέκα πόδια. Οι ακτίνες εκτείνονται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, κινούνται μέσα από το νερό με το φως του ήλιου, πολλές φορές σε ομάδες. Λίγα είναι γνωστά για τα εντυπωσιακά πλάσματα, ωστόσο, και οι θαλάσσιοι βιολόγοι έχουν πάντα υποθέσει ότι ζουν μόνο κοντά στην θερμή, φωτεινή επιφάνεια.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι καρχαρίες και οι ακτίνες Manta κερδίζουν ισχυρότερη διεθνή προστασία
- Τα τρομακτικότερα τέρατα της βαθιάς θάλασσας
Οι επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν ότι οι ακτίνες έχουν εντυπωσιακό μυστικό: κάνουν τακτικά επικές καταδύσεις πάνω από ένα μίλι βαθιά.
Αυτές οι αξιοθαύμαστες καταδύσεις ήρθαν ως έκπληξη για τους ερευνητές που ανέφεραν το εύρημα σήμερα στο Nature Communications . Αναδρομικά, σημειώνουν ότι η φυσιολογία των ακτίνων υπονοούσε αυτή την ικανότητα.
Οι ακτίνες της χιλιανής διάβαξης διαθέτουν ένα ειδικό όργανο που ονομάζεται retia mirabilia, το οποίο βρίσκεται επίσης σε είδη βαθέων καταδύσεων όπως οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες. Στα ζώα αυτά, η δομή με φλέβα γεμίζει με ζεστό αίμα που ανταλλάσσει θερμότητα μεταξύ των τοιχωμάτων των αγγείων. Αυτό βοηθά να κρατήσει το μυαλό των θαλάσσιων πλασμάτων ζεστό όταν κατεβαίνουν σε βάθη κατάψυξης. Αλλά οι ακτίνες Χιλιανών διαβόλων, σύμφωνα με τους ερευνητές, ξόδεψαν όλο το χρόνο τους στην επιφάνεια. Γιατί θα χρειαζόταν μια τέτοια δομή;
Για να λύσει το παζλ, μια διεθνής ομάδα θαλάσσιων βιολόγων επισύναψε δορυφορικές ετικέτες σε 15 ακτίνες χάλατος της Χιλής που αιχμαλωτίστηκαν από τη βορειοδυτική ακτή της Αφρικής, κοντά στο αρχιπέλαγος των Αζορών. Η ομάδα παρακολούθησε τις κινήσεις των ακτίνων για εννέα μήνες και διαπίστωσε ότι τα ζώα ήταν εξαιρετικά δραστήρια. Μερικές φορές διασχίζουν μέχρι και 30 μίλια ωκεανού ανά ημέρα, με καθένα να καλύπτει απόσταση έως και 2.300 μίλια κατά τη διάρκεια της εννεάμηνης περιόδου.
Μια χελωνική ακτίνα διάβολου που διέρχεται από ρηχά νερά κοντά στις Αζόρες. Φωτογραφία: Jorge Fontes Ακόμα πιο εντυπωσιακές ήταν οι καταδυτικές ικανότητες των ακτίνων. Συγκεντρώνουν τακτικά κάτω από 1.000 πόδια, με ένα μέγιστο-καταγραμμένο βάθος 6.062 πόδια. Αυτό σημαίνει ότι οι ακτίνες του χιλιανού διάβολου αναλαμβάνουν μερικές από τις βαθύτερες καταδύσεις που έχουν καταγραφεί ποτέ για τα θαλάσσια ζώα, σύμφωνα με την ομάδα.
Τα ταξίδια στο βάθος φαίνεται να μην είναι ιδρωμένος για τα ζώα. Ένα άτομο, για παράδειγμα, έτρεξε σχεδόν 4.600 πόδια έξι ημέρες στη σειρά, και συνολικά, οι ακτίνες πέρασαν περισσότερο από το 5% του χρόνου τους σε βαθιά νερά.
Οι βαθιές καταδύσεις εξηγούν την παρουσία των προηγούμενων αινιγματικών ρετιών του mirabilia, γράφει η ομάδα. Στα βάθη που καταγράφηκαν από τους ιχνηλάτες, οι ακτίνες θα αντιμετώπιζαν θερμοκρασίες τόσο ψυχρές όσο και οι 37 ° F, οπότε το επιπλέον ξεφούσκωμα του θερμού αίματος που παρέχεται από το όργανο αυτό καθιστά πιθανές αυτές τις καταδύσεις πιθανές. Επιπρόσθετα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ακτίνες περνούν περισσότερο χρόνο να κολυμπούν κοντά στην ζεστή επιφάνεια του νερού τόσο μία ώρα πριν όσο και μία ώρα μετά από μια βαθιά κατάδυση, υπονοώντας ότι τα ζώα προετοιμάζονται και αναρρώνουν από τις συναντήσεις με το κρύο.
Οι ακτίνες δεν κάνουν αυτές τις καταδύσεις μόνο για διασκέδαση, φυσικά. Με βάση τα πρότυπα κίνησης των ζώων - πολλές φορές μια γρήγορη κάθοδος μελισσών ακολουθούμενη από μια πιο αργή βηματική ανάβαση - οι ερευνητές πιστεύουν ότι κατά πάσα πιθανότητα ψάχνουν ψάρια ή καλαμάρια που ζουν καλά κάτω από την επιφάνεια.
Τα απροσδόκητα ευρήματα, γράφουν οι συγγραφείς, καταδεικνύουν «πόσο λίγα γνωρίζουμε» για τις ακτίνες του χιλιανού διαβόλου και το ρόλο που διαδραματίζουν στα ωκεάνια οικοσυστήματα. Δεδομένου ότι αυτά τα ζώα προστέθηκαν πρόσφατα ως απειλούμενα (κυρίως λόγω της αυξανόμενης ζήτησης των βράχων τους από επαγγελματίες της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής), «αυτή η άγνοια έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διατήρηση», συνεχίζει η ομάδα. Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε είδος, όσο περισσότερο γνωρίζουμε γι 'αυτά, τόσο καλύτερα εξοπλισμένα θα είμαστε για την προστασία τους - και για να γνωρίζουμε τι χάνουμε θα εξαφανιστούν.
