Ήταν μια ιδέα εκατομμυρίων δολαρίων - έκανε τα πάντα να γευτούν όπως την κολοκυθόπιτα - και τα τελευταία χρόνια, αυτό είναι περισσότερο ή λιγότερο οι παραγωγοί τροφίμων και ποτών που έκαναν στην Αμερική. Έχουν πουλήσει παράγωγα κολοκύθας τσίχλας, κεφίρ, marshmallows, μαύρο τσάι, γιαούρτι, χούμο, γάλα καρύδας και lattes, για να αναφέρουμε μόνο μερικά από τα 65 προϊόντα κολοκύθας που αναφέρονται πρόσφατα από το Eater.com.
Οι βιοτεχνίες ζυθοποιίας εισπράχθηκαν επίσης στη μανία. Ενώ μια χούφτα μπύρας μπαχαρικών κολοκύθας ήταν γνωστή εδώ και πολλά χρόνια - ακόμα και δεκαετίες - η τάση κέρδισε ταχύτητα και στη συνέχεια εξερράγη, πριν από μερικά χρόνια, όταν φαινόταν ότι κάθε άλλη ζυθοποιία δημιούργησε το δικό της κεχριμπάρι, το οποίο παρασκευάζεται με κολοκύθα μπαχαρικά όπως κανέλα, κόλιανδρο, ματσάκια και μπαχάρι. Αυτές οι μπύρες έπεφταν στην αγορά κάθε πτώση. Έχουν αρχίσει ακόμη να εμφανίζονται στα τέλη του καλοκαιριού - αποτέλεσμα του φαινομένου "εποχιακού ερπυσμού" με το οποίο οι παραγωγοί εκτοξεύουν προϊόντα πολύ πριν από την εποχή-στόχο για να αυξήσουν το χρόνο αποθήκευσης, την έκθεση και τις πωλήσεις.
Σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς Nielsen, οι πωλήσεις τροφών με κολοκύθα αυξήθηκαν κατά 79 τοις εκατό από το 2011 έως το Σεπτέμβριο του 2015 και ο Forbes πρόβλεψε αρχές Νοεμβρίου ότι «μπορείτε να περιμένετε να δείτε περισσότερη μπύρα με κολοκύθα που παράγεται και πωλείται το φθινόπωρο. Η τάση είναι μόνο για την άνοδο. "
Αλλά μπύρες κολοκύθας μπορεί να είναι επίπεδη.
Μια μεγάλη εισροή στην παραγωγή το 2015, μετά την άνοδο των επιτοκίων σε προηγούμενα έτη, οδήγησε σε τόσο πολλή μπύρα κολοκύθας που πολλά ζυθοποιεία και λιανοπωλητές δεν μπορούσαν να μεταφέρουν όλα αυτά τα μπουκάλια, σύμφωνα με συνεντεύξεις με ζυθοποιούς και πωλητές μπύρας. Στην κορυφή της πλημμυρισμένης αγοράς, η καινοτομία της απορρόφησης μπύρας κολοκύθας είχε χάσει τη λάμψη της. Οι πωλήσεις μειώθηκαν, ενώ έξι πακέτα μπύρας κολοκύθας παρέμειναν άθλια στο ράφι μετά την Πρωτοχρονιά. Χρειάστηκαν έντονες εκπτώσεις σε ορισμένες αγορές για να καθαρίσουν την προσφορά.
Τώρα, η αγορά μπίρας βιοτεχνίας στρέφεται με προσοχή σε μπύρες κολοκύθας. Ορισμένοι ζυθοποιοί έχουν μειώσει την παραγωγή τους. Άλλοι έχουν εγκαταλείψει εξ ολοκλήρου. Η Raley's, μια αλυσίδα σούπερ μάρκετ που εδρεύει στο Σακραμέντο, αγόρασε περίπου τη μισή ποσότητα μπύρας κολοκύθας όπως έκανε πέρυσι, σύμφωνα με τον "εμπειρογνώμονα της μπύρας" της εταιρείας Anthony Dyer.
Ο BevMo !, ένας λιανοπωλητής ποτών στη Δυτική Ακτή, εξαλείφεται με τον ίδιο τρόπο.
"Έχουμε φέτος 15 νέα αντικείμενα το 2015 επειδή οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι μπύρες κολοκύθας θα ήταν το επόμενο μεγάλο πράγμα και ήταν το επόμενο μεγάλο πράγμα το 2014", λέει η Amy Gutierrez, πιστοποιημένη cicerone και ένας από τους διευθυντές μπύρας της BevMo! .
Ακόμη και μία από τις πιο γνωστές μπύρες κολοκύθας στην αγορά - η «αρχική» κολοκύθα του Buffalo Bill, που έγινε από το 1989 - ίσως να χάσει την πελατειακή της βάση, λέει ο Dyer.
"Πολλή μείωση των πωλήσεων πρόκειται να συμβεί σε μεγαλύτερες μάρκες, όπως αυτή", λέει ο Dyer.
Πολλές τοποθεσίες Whole Foods σταμάτησαν την πώληση του Buffalo Bill εξ ολοκλήρου. Ο Claude Ruau-Choate, ο ειδικός συντονιστής της αλυσίδας λιανικής για την περιοχή της Νότιας Καλιφόρνιας, λέει ότι η τρέλα μπύρας κολοκύθας άρχισε να επιταχύνεται πριν από έξι περίπου χρόνια.
"Αλλά οι πελάτες είναι λίγο κουρασμένοι από αυτό", λέει ο Ruau-Choate. Λέει ότι υπάρχουν πάρα πολλές μπύρες κολοκύθας εκεί έξω, και οι περισσότεροι από αυτούς δοκιμάζουν περισσότερο ή λιγότερο το ίδιο.
Οι μπύρες κολοκύθας δεν είναι απλώς μια φουσκωτή δουλειά για τους σύγχρονους ζυθοποιούς. Η ιστορία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες πηγαίνει πίσω στην αποικιοκρατική εποχή, πριν αναπτυχθεί μια αξιόπιστη βιομηχανία σιτηρών στη Βόρεια Αμερική. Κολοκύθες και άλλες κολοκύθες παρείχαν ζυθοποιούς της εποχής με πηγή ζυμώσιμης ζάχαρης.
Η σύγχρονη συμπεριφορά στην κατηγορία "είναι κάπως γελοία", λέει ο Dick Cantwell, ένας από τους ίδιους τους ανθρώπους που βοήθησαν στην τροφοδοσία της πρόσφατης φρενίτιδας μπύρας κολοκύθας. Τώρα, κοιτάζει την πτωτική τάση με κάτι που μου είπε - το κάνετε έτσι - σηκώστε τους ώμους. Ο Cantwell, συνιδρυτής της Elysian Brewing Company στο Σιάτλ, διαχειρίστηκε το ετήσιο φεστιβάλ μπύρας κολοκύθας του ζυθοποιού του για δέκα χρόνια πριν εγκαταλείψει την εταιρεία το 2015 αφού οι συνεργάτες του πώλησαν την επιχείρηση στην Anheuser-Busch.
"Υπήρχαν χρόνια που έπρεπε να πω στους ζυθοποιούς ότι δεν μπορούσαν να συμμετάσχουν στο φεστιβάλ εάν δεν έβγαζαν κάτι δημιουργικό", λέει ο Cantwell. "Το τελευταίο πράγμα που ήθελα ήταν ένα φεστιβάλ με 75 μπύρες που όλοι έτρωγαν σαν κολοκύθα. Αυτό θα ήταν εξαιρετικά βαρετό. "
Αλλά αυτό είναι ακριβώς αυτό που δείχνει τώρα η αποθήκη μπύρας κολοκύθας της ευρύτερης αγοράς - αμέτρητες μπύρες που δοκιμάζουν το αγαπημένο επιδόρπιο του φθινοπώρου της Αμερικής.
"Δεν εκπλήσσομαι που ο ενθουσιασμός έχει χαθεί", λέει ο Cantwell.
Τα τελευταία χρόνια, η Cantwell συνεργάστηκε με την 21η τροποποιητική ζυθοποιία στο Σαν Φρανσίσκο για την παρασκευή αχθοφόρου κολοκύθας και τρικελαίου τύπου βελούδου με κολοκύθα. Ωστόσο, λόγω της όλο και πιο πολυσύχναστης κατηγορίας μπύρας κολοκύθας, η οποία έχει κάνει την πώληση των μπύρων όλο και πιο δύσκολη, ο συνιδρυτής της 21ης τροποποίησης Shaun O'Sullivan αποφάσισε να αποχωρήσει από το παιχνίδι.
"Όταν είπα στους πωλητές μου ότι πιθανότατα δεν θα φτιάξαμε μια μπύρα κολοκύθας φέτος, υπήρξε ένα είδος αναστεναγμού", λέει ο O'Sullivan.
Ίσως το πιο σοβαρό εμπορικό εμπόδιο που αντιμετωπίζουν οι μπύρες κολοκύθας είναι η σκληρή πραγματικότητα που, ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι δεν τους θέλουν πραγματικά - τουλάχιστον όχι πολύ περισσότερο από μία φορά.
"Δεν είναι μια επαναλαμβανόμενη αγορά", λέει ο Gutierrez. "Δεν είναι μια go-to μπύρα, όπως μια Corona ή κάποια IPA."
Ο Brendan Moylan, ιδιοκτήτης των εταιρειών Marin Brewing και Moylan's Brewing ακριβώς βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, είναι στην επιχείρηση μπύρας για σχεδόν 30 χρόνια. Έχει επίσης παρατηρήσει ότι ουσιαστικά κανένας πότης μπύρας είναι τρελός για μπύρες κολοκύθας, όπως πολλοί άνθρωποι είναι ανελέητοι οπαδοί των IPAs, lagers ή stouts.
"Δεν υπάρχει κανένας που να λέει" Είμαι κολοκύθα μπύρα πόσιμο - αυτό είναι όλο που πίνω ", λέει ο Moylan, ο οποίος ισχυρίζεται ότι ποτέ δεν είχε δοκιμάσει μια μπύρα κολοκύθας. «Δεν έχω ενδιαφέρει ποτέ», λέει.
Η Ruau-Choate σημειώνει ότι η μέση γλυκύτητα της μπύρας κολοκύθας σε συνδυασμό με τα μπαχαρικά πίτας τις καθιστά ελκυστικές για τον γενικό καταναλωτή - τουλάχιστον για μερικές εβδομάδες του έτους - αλλά όχι τόσο για τους ανθρώπους που είναι σοβαροί για τη μπύρα.
"Μια πραγματική μπύρα geek δεν πίνει πολλή μπύρα κολοκύθας, " λέει.
Στο Twitter, οι πότες μπύρας εξέφρασαν την αηδία για την μπύρα κολοκύθας στις 12 Οκτωβρίου. Η Davita Joo την προειδοποίησε για άλλη σημαντική έκπληξη: «Αν φέρετε στο σπίτι κάθε μπύρα με αστακό κολοκύθας, σας κλέβω έξω». Ο Σούβι Σέικουλα φώναξε: "Εδώ πάμε ξανά. Κολοκύθα κολοκύθα κολοκύθα κολοκύθα. Κοίτα μπύρα εδώ και μπύρα κολοκύθας εκεί. Απλά με σκοτώστε. "
Στις 7 Οκτωβρίου, η Eater.com έτρεξε μια ιστορία με τίτλο "Οι περισσότερες μπίρες κολοκύθας χάλια - αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα." Το άρθρο, από τον Matt Allyn, υπογράμμισε τους ζυθοποιούς που απελευθερώνουν δημιουργικές παραδόσεις του κατά τα άλλα μονότονο στυλ.
Ενώ η Punkin Ale της Dogfish Head είναι μια αρκετά συνηθισμένη μπύρα κολοκύθας, ο εκρηκτικά δημοφιλής πρόεδρος της ζυθοποιίας Delaware Sam Calagione μας λέει μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι η εποχιακή απελευθέρωση πωλείται καλύτερα από ποτέ. Η Ruau-Choate επιβεβαιώνει ότι ο Punkin Ale παρέμεινε κορυφαίος πωλητής.
Ο Dyer λέει το ίδιο πράγμα. "Ο Punkin Ale είναι ένα είδος ανωμαλίας", λέει. "Δεν είναι τόσο διαφορετικό από πολλά άλλα, αλλά είναι μια μπύρα υψηλής ποιότητας και οι άνθρωποι περιμένουν".
Συνολικά, όμως, ο Dyer σκέφτεται ότι οι ζυθοποιοί θα χρειαστεί να ανοίξουν το παιχνίδι τους με μπύρες κολοκύθας για να διατηρήσουν το ενδιαφέρον των καταναλωτών - και υπάρχουν πολλοί ζυθοποιοί που ήδη σκέφτονται έξω από το κουτί. Για παράδειγμα, το "Pinchy Jeek Barl" της Άντερσον Βίλαβιτς Εταιρείας ζυγίστηκε σε βαρέλια μπέρμπον. Το Belching Beaver και οι Four Peaks ζυθοποιίες έχουν τώρα κολοκύθες στα ράφια. Το Almanac Brewing, στο Σαν Φρανσίσκο, έκανε μια ξινή μπύρα κολοκύθας. Ο Timmermans έχει μια κολοκύθα Lambic. Το Elysian, το οποίο λέει ο Cantwell μερικές φορές παρασκευάζει 20 μπύρες κολοκύθας κάθε χρόνο πριν από το φεστιβάλ του Οκτωβρίου, προσφέρει τώρα, μεταξύ άλλων, κολοκυθάκια καφέ και κολοκύθα σοκολάτας. H Hopworks Urban Brewery στο Πόρτλαντ του Όρεγκον έχει κυκλοφορήσει μπουκάλια μπύρας κολοκύθας ABV 8, 9% που ονομάζεται Great Gourds of Fire, καρυκευμένο με πιπεριές τσίλι, κακάο και μερικά από τα πιο παραδοσιακά μπαχαρικά πίτας.
"Είναι ένα είδος μίξης", λέει ο ζυθοποιός Christian Ettinger.
Η Cantwell πιστεύει ότι τέτοιες καινοτόμες μπύρες κολοκύθας αντιπροσωπεύουν το μέλλον της κατηγορίας.
"Νομίζω ότι αν οι ζυθοποιοί θέλουν να είναι επιτυχείς με μπύρες κολοκύθας, πρέπει να κάνουν κάτι διαφορετικό από όλα τα υπόλοιπα", λέει.
Στο Iron Springs Pub και Brewery στο Fairfax της Καλιφόρνια, ο ζυθοποιός Christian Kazakoff πήδηξε στο βαγόνι μπύρας κολοκύθας το 2012. Στη συνέχεια, πήδηξε αμέσως ξανά.
"Ήταν η τυπική πίτα κολοκύθας είδος μπύρας", λέει. "Πήγε καλά. Οι άνθρωποι το αγόρασαν και το πωλήσαμε μετά από λίγες εβδομάδες ». Λέει ότι η διαδικασία ψησίματος κολοκύθας ζαχαροπλαστικής και κάνοντας το μείγμα μπαχαρικών ήταν διασκεδαστικό, αφού το ζυθοποιείο έπρεπε να συνεργαστεί με την κουζίνα σε μια κοινοτική προσπάθεια για τη δημιουργία της μπύρας .
"Αλλά το επόμενο έτος, όταν ήρθε ο Οκτώβριος, κανείς δεν το ζήτησε πάλι", λέει ο Καζακόφ. "Ήμουν σαν, " Καλά, δεν χρειάζεται να το κάνω πάλι. "
