Είναι το νερό που ρέει στον Άρη; Όπως αναφέρουν ο Ryan F. Mandelbaum για το Gizmodo, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τυχόν ισχυρισμοί σχετικά με τη ροή υγρού ύδατος στον Άρη είναι πιθανότατα ένα τέντωμα.
Το 2011, οι ερευνητές παρατήρησαν περίεργες ραβδώσεις κάτω από αρκετές αριστερές πλαγιές που μοιάζουν με μονοπάτια ρέοντος νερού. Γνωστή ως "επαναλαμβανόμενη κλίση γραμμών", ή RSL, οι ερευνητές πίστευαν ότι αυτές ήταν μερικές από τις πιο επιτακτικές αποδείξεις ακόμη για το ρέον νερό στο κόκκινο πλανήτη. Δημοσίευσαν το έργο τους το 2015 στο περιοδικό Nature Geoscience .
Αλλά ένα νέο έγγραφο, επίσης δημοσιευμένο στο Nature Geoscience, έρχεται σε αντίθεση με αυτή την ιδέα. Ο πιο πιθανός ένοχος για την άμπωτη και τη ροή των ρέων, σύμφωνα με τη μελέτη, είναι οι ρέουσες κόκκοι άμμου.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει χιλιάδες από αυτά τα χαρακτηριστικά σε περισσότερες από 50 τοποθεσίες, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. "Βρίσκονται σε απότομες, βραχώδεις πλαγιές στις πιο σκοτεινές περιοχές του Άρη: τον ισημερινό, τις βόρειες πεδιάδες, τα νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη", αναφέρει ο Ashley Strickland του CNN. Αλλάζουν σε ένταση, επαναλαμβάνονται κατά τη διάρκεια των θερμότερων εποχών του Άρη και ξεθωριάζουν το χειμώνα, γράφει. Από την ανακάλυψή τους, ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν συζητήσει την πηγή των ραβδώσεων και αν αυτές οι γραμμές ήταν υπαινιγμοί ρέοντος νερού - ή ακόμα μεγαλύτερων δεξαμενών υγρού κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Στην τελευταία ανάλυση, ωστόσο, οι επιστήμονες εξέτασαν 151 σκούρες ραβδώσεις σε 10 θέσεις χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από την κάμερα υψηλής ανάλυσης Experiment Science Experiment (HiRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter. Επίσης, δημιούργησαν τρισδιάστατα μοντέλα απότομης κλίσης για να εξετάσουν τις τάσεις στα δεδομένα. Αυτό που βρήκαν είναι ότι οι ράβδοι περιορίζονται σε απότομες πλαγιές, όχι λιγότερο από 27 μοίρες. Όλα τελειώνουν σε αυτό που είναι γνωστό ως "γωνία ανάπαυσης" για την άμμο στη Γη - τη μέγιστη γωνία στην οποία οι σπόροι μπορούν να συσσωρευτούν πριν πέσουν κάτω.
«Δεν μπορεί να είναι σύμπτωση», λέει στο δελτίο τύπου ο Alfred McEwen, επικεφαλής ερευνητής της HiRISE στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson και συν-συγγραφέας της νέας έκθεσης. Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν πλέον αρκετές αποδείξεις για να υποστηριχθεί η ιδέα ότι αυτές οι ράβδοι αντιπροσωπεύουν ρέοντα ύδατα.
Δεν αποκλείουν, ωστόσο, την πιθανότητα ύπαρξης νερού στον πλανήτη. η νέα μελέτη προσθέτει αμφιβολία για το πόσο νερό ρέει. "Το ενεχόμενο υγρό νερό είναι πιθανό να είναι χαμηλός όγκος με χαμηλή δραστηριότητα, αφιλόξενο στη γνωστή χερσαία ζωή, ανακουφίζοντας τις ανησυχίες για την πλανητική προστασία", αναφέρουν ερευνητές στο έγγραφο.
Είναι καθιερωμένο ότι το νερό που προηγουμένως έρεε στον Άρη - ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί να έχει κάποτε μπει με λίμνες, γεγονός που αποδεικνύεται από γεωλογικούς σχηματισμούς διαμορφωμένους από ρέοντα ύδατα και ακόμη μετεωριστική σύνθεση. Αλλά η έκταση της ποσότητας νερού που υπήρχε κάποτε στον πλανήτη και αν μπορούσε να υπάρξει νερό στο κλίμα του πλανήτη σήμερα έχει συζητηθεί εδώ και χρόνια.
Φαίνεται ότι το νέο βιβλίο στο Nature Geoscience προσθέτει στον αυξανόμενο αριθμό μελετών σχετικά με το θέμα - αλλά δεν προσφέρει ακόμη οριστικό συμπέρασμα για το τοπίο του Άρη. Υπάρχουν πολλά ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα.
