Η Sylvia Pagán Westphal, πρώην συγγραφέας του περιοδικού Wall Street Journal, New Scientist και Los Angeles Times, γράφει επί του παρόντος για την επιστήμη και την υγεία για την Wall Street Journal και τους New York Times . "Οι υψηλές ελπίδες για ένα νέο είδος γονιδίου" είναι το πρώτο χαρακτηριστικό της που δημοσιεύθηκε στο Smithsonian .
Έχετε διδακτορικό στη γενετική από το Harvard Medical και στη συνέχεια πήγατε για να σπουδάσετε επιστημονική δημοσιογραφία στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Τι σας έκανε να θέλετε να πάτε στην επιστήμη γράφοντας;
Πάντα αγάπησα τη συγγραφή, αλλά όταν ήμουν νέος, ποτέ δεν πίστευα ότι θα μπορούσε να είναι η καριέρα μου. Στη συνέχεια, όταν ήμουν κοντά στο να τελειώσω το διδακτορικό μου και άρχισα να σκέφτομαι τα επόμενα βήματα στη ζωή μου, κατέστη σαφές σε μένα ότι δεν ήθελα να ξοδεύω τις μέρες μου μέσα σε ένα εργαστήριο που κάνει πειράματα. Μου άρεσε πολύ για την επιστήμη και τη σκέψη για την επιστήμη, αλλά η ζωή ενός επιστήμονα δεν μου άρεσε πια. Τότε συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσα να συνδυάσω την αγάπη μου να γράφω με το ενδιαφέρον μου για την επιστήμη και να μετατρέψω τα δύο σε μια καριέρα. Είμαι πολύ χαρούμενος που έκανα αυτή την απόφαση επειδή μου αρέσει αυτό που κάνω πολύ.
Ήταν ο Ιταλός επιστήμονας Carlo Croce πώς περιμένατε να είναι; Οποιεσδήποτε εκπλήξεις;
Δεν είχα προκαταρκτικές ιδέες για το τι θα ήταν ο Carlo, αλλά πρέπει να ομολογήσω ότι ήταν πολύ πιο εκκεντρικός και χαρισματικός από τον στερεότυπο επιστήμονα. Το αρχοντικό του μοιάζει με μουσείο τέχνης και δεν είναι καθημερινό να φτάνετε σε μια κόκκινη Ferrari, οπότε βλέπω ότι αυτή η πλευρά του Carlo ήταν μια μικρή έκπληξη για μένα.
Πόσο χρόνο περάσατε μαζί του; Τι έκανες;
Πέρασα δυο μέρες μαζί του, τόσο στο Οχάιο όσο και αργότερα στη Βοστώνη όταν ήρθε για επιστημονική συνάντηση. Στο Οχάιο βγήκαμε για δείπνο, επισκέφθηκα το σπίτι του και πέρασα επίσης στο εργαστήριό του μια περιήγηση στις εγκαταστάσεις και συνάντηση με μερικούς από τους βασικούς ερευνητές του.
Τι σας φάνηκε πιο ενδιαφέρον γι 'αυτόν;
Βρήκα το πάθος του για την τέχνη να είναι το πιο ενδιαφέρον πράγμα γι 'αυτόν. Μόλις γεννήθηκε με αυτήν την αγάπη της τέχνης - μου είπε την ιστορία του πώς αγόρασε την πρώτη του ζωγραφική όταν ήταν 12 ετών, με όλες τις αποταμιεύσεις του. Αυτή είναι μια εποχή που τα περισσότερα αγόρια θέλουν να αγοράσουν ένα ποδήλατο ή κάποιο αυτοκίνητο παιχνιδιών, και εδώ ο Carlo στην Ιταλία έκανε την πρώτη του απόκτηση τέχνης. Έδειξε το πορτρέτο σε μένα, είναι στο σπίτι του. Μπορεί να διαφωνήσει μαζί μου, αλλά αυτό με έκανε να σκεφτώ ότι η αγάπη του για την τέχνη μπορεί να καθορίσει ποιος είναι ακόμα περισσότερο από την αγάπη του για την επιστήμη. Έχει όλη αυτή τη διαφορετική ζωή που περιστρέφεται γύρω από την τέχνη και είναι ξεχωριστή από τον επιστημονικό της κόσμο - μια ζωή προσφοράς σε δημοπρασίες, αλληλεπίδρασης με άλλους συλλέκτες τέχνης, μελετητές και επιμελητές μουσείων - και νομίζω ότι είναι πραγματικά ενδιαφέρον.
Ποια ήταν η αγαπημένη σας στιγμή κατά την αναφορά;
Σίγουρα θα πάει στο σπίτι του. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό - αυτός ο άνθρωπος ζει πραγματικά μέσα σε ένα μουσείο. Με πέρασε μέσα από ολόκληρο το σπίτι και θυμάμαι ότι ήταν λυπηρό που μόλις άρεσε να απολαύσει όλους αυτούς τους θησαυρούς, αφού είναι σπάνια σπίτι.
Τι θα λέγατε ότι σας εξέπληξε περισσότερο για το microRNA, πώς ανακαλύφθηκε ή πώς μελετάται;
Σίγουρα πώς ανακαλύφθηκε, αφού έσπασαν ένα τόσο βασικό δόγμα της βιολογίας. Όταν πήγα στην αποφοίτηση από το σχολείο διδάχτηκα ότι ένα γονίδιο ήταν ένα κομμάτι DNA που κωδικοποιούσε μια πρωτεΐνη. Αυτό δεν ισχύει πια, χάρη εν μέρει στην ανακάλυψη του microRNA. Αυτά τα μικροσκοπικά γονίδια αποτελούν μέρος ενός νέου σύμπαντος βιολογίας που αποκαλύφθηκε, το οποίο κρύβονταν με καθαρή θέα, γι 'αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό.
Ποιες ήταν οι προκλήσεις που αντιμετωπίσατε κατά την προσπάθεια να μεταφέρετε αυτήν την επιστήμη στον λαϊκό αναγνώστη κατά τρόπο που αυτός ή αυτή μπορεί να καταλάβει;
Είναι πάντα δύσκολο να βρούμε έναν εύκολο τρόπο να εξηγήσουμε τη σχέση μεταξύ του DNA, του RNA και των πρωτεϊνών και του τρόπου με τον οποίο οι πληροφορίες ρέουν από το ένα στο άλλο. Δεν θέλετε οι αναγνώστες σας να αισθάνονται συντριπτικοί με πάρα πολλούς ορισμούς, αλλά ταυτόχρονα ήξερα ότι αν δεν εξηγήσω με σαφήνεια αυτές τις έννοιες, η σημασία της ανακάλυψης του microRNA θα χαθεί.
Νόμιζα ότι ήταν ενδιαφέρον ότι η κατανόηση του microRNA ήταν ένα πνευματικό εμπόδιο και όχι ένα τεχνολογικό. Περιμένατε αυτό;
Δεν το περίμενα, αλλά δεν με εκπλήσσει, γιατί άλλες μεγάλες ανακαλύψεις στη βιολογία έχουν συμβεί όταν κάποιος αποφασίσει να σκεφτεί έξω από το κιβώτιο και να αναζητήσει εναλλακτικές εξηγήσεις σε ένα παζλ.
Τι ελπίζετε να απομακρύνουν οι άνθρωποι από αυτή την ιστορία;
Ελπίζω αυτή η ιστορία να εμπνέει στους ανθρώπους, όπως και με μένα, μια αίσθηση δέος για την πολυπλοκότητα της ζωής. Θαυμάζω όλα τα πράγματα που πηγαίνουν μέσα σε μια κυψέλη για να λειτουργήσει ένας οργανισμός και αυτή η ιστορία με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι μάλλον υπάρχουν εκατοντάδες άλλες διαδικασίες, σε ένα microRNA, που πηγαίνουν μέσα στα κελιά μας που ίσως δεν γνωρίζουμε καν Ακόμη. Το γονιδίωμα μας είναι ακόμα ένα τόσο μεγάλο μυστήριο για μας και αναρωτιέμαι αν και πότε ο άνθρωπος θα μπορέσει να αποκρυπτογραφήσει πλήρως τις εσωτερικές του λειτουργίες.
