Οι τροπικοί κυκλώνες στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό έχουν ενισχυθεί περίπου 10% από τη δεκαετία του '70 λόγω της αύξησης των θερμοκρασιών των ωκεανών, αναφέρουν ερευνητές αυτή την εβδομάδα στο Science Advances . Σύμφωνα με εκτεταμένη ανάλυση ιστορικών δεδομένων κυκλώνων, σχεδόν το 65% των τυφώνων φθάνει πλέον στην κατηγορία 3 ή υψηλότερη στην κλίμακα Saffir-Simpson, σε σύγκριση με περίπου 45% πριν από μόλις δεκαετίες.
σχετικό περιεχόμενο
- Τσιφόνες έσωσαν τον 13ο αιώνα την Ιαπωνία από την εισβολή
Ο βορειοδυτικός Ειρηνικός παράγει μερικούς από τους πιο έντονους και καταστροφικούς τροπικούς κυκλώνες στον κόσμο, που ονομάζονται τυφώνες στον Ειρηνικό και τυφώνες στον Ατλαντικό. Ο υπερ-τυφώνας της κατηγορίας 5 Haiyan, για παράδειγμα, είχε ανέμους ρεκόρ που έφτασαν τα 200 μίλια ανά ώρα και η καταιγίδα του 2013 σκότωσε τουλάχιστον 6.300 άτομα στις Φιλιππίνες.
"Είναι σημαντικό να καταλάβουμε τι ελέγχει την ένταση τυφώνας και να προβλέψουμε πώς θα αλλάξει", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Wei Mei του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του Scripps.
Εδώ και χρόνια οι επιστήμονες εργάζονται για να καθορίσουν πώς επηρεάζουν οι κλιματικές αλλαγές αυτές τις καταιγίδες. Τα θερμότερα νερά θα πρέπει να κάνουν πιο έντονες καταιγίδες θεωρητικά, αλλά πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη των τροπικών κυκλώνων. Για παράδειγμα, η φετινή σεζόν του τυφώνα του Ατλαντικού θα πρέπει να είναι κάτω από την κανονική εν μέρει λόγω του El Niño, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες προβλέψεις της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Αυτή η μεταβλητότητα κατέστησε δύσκολο να βρεθεί ένα μήνυμα από την κλιματική αλλαγή.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα του Mei εξέτασε τη μέση ένταση των τροπικών κυκλώνων που σημειώθηκαν στον βορειοδυτικό Ειρηνικό μεταξύ 1951 και 2010. Επικεντρώθηκαν σε καταιγίδες που έφτασαν τουλάχιστον στην κατηγορία 1 στην κλίμακα Saffir-Simpson και εξέτασαν τη μεταβλητότητα της εποχής σε εποχή, από τα οποία υπήρχε αρκετός χρόνος. Ορισμένες εποχές εμφάνισαν πολύ ισχυρότερες καταιγίδες κατά μέσο όρο από άλλες, άλλες πολύ πιο αδύναμες. Με την πάροδο των ετών, όμως, η μέση ένταση μπορούσε να φανεί αρχίζοντας να αυξάνεται στη δεκαετία του 1970.
Αλλά τι προκαλεί αυτή την άνοδο; Η ομάδα εξέτασε αρκετούς παράγοντες που επηρεάζουν τους τροπικούς κυκλώνες, όπως η πίεση του αέρα, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας και οι τοπικές διαφορές στην ταχύτητα και κατεύθυνση του ανέμου, γνωστές ως διάτμηση αέρα. Εξέφρασαν έκπληξη το γεγονός ότι η μεταβλητότητα στις θερμοκρασίες των ωκεανών, παρά στις ατμοσφαιρικές συνθήκες, κυριαρχούσε στον έλεγχο των παρατηρούμενων αλλαγών στην ένταση τυφώνα, λέει η Mei.
Ενώ η ένταση του κυκλώνα εμφανίζει πολλές εποχιακές διακυμάνσεις, έχει αυξηθεί από τη δεκαετία του 1970, η ομάδα βρήκε. (Mei et αϊ., Sci., Adv., 2015, 1: e1500014) "Πόσο ισχυρή και γρήγορη μπορεί να αναπτυχθεί ένας κυκλώνας εξαρτάται από δύο ωκεάνιους παράγοντες: τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας πριν από τη θύελλα και τη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της επιφάνειας και της υπόγειας επιφάνειας", εξηγεί η Mei. "Μια θερμότερη επιφάνεια της θάλασσας γενικά παρέχει περισσότερη ενέργεια για την ανάπτυξη της καταιγίδας και έτσι ευνοεί τους πιο έντονους τυφώδες. Μια μεγάλη μεταβολή της θερμοκρασίας από την επιφάνεια στην υποβαθμισμένη επιφάνεια, ωστόσο, μπορεί να διαταράξει αυτή τη ροή ενέργειας, επειδή οι ισχυροί άνεμοι προκαλούν αναταραχές στον πάνω ωκεανό, φέρνουν το κρύο νερό από κάτω και έτσι ψύχονται την επιφάνεια της θάλασσας.
Από τα μέσα της δεκαετίας του '70, οι θερμοκρασίες της θαλάσσιας επιφάνειας στον τροπικό βορειοδυτικό Ειρηνικό έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1 βαθμός Φαρενάιτ, ενώ οι θερμοκρασίες στα 250 πόδια κάτω από την επιφάνεια έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1, 4 μοίρες. Αυτή η μείωση στην κατακόρυφη διαφορά θερμοκρασίας ευνοεί τους πιο έντονους τύφους, λέει ο Mei.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ακόμη και κάτω από ένα σενάριο μέτριας αύξησης της θερμοκρασίας - το ένα που έχει περικοπές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου - η μέση ένταση τυφώνας θα αυξηθεί ακόμη κατά 14% έως το 2100. Αν οι εκπομπές συνεχίσουν γρήγορα, "αναμένουμε ότι οι τυφώνες θα ενταθούν ακόμα περισσότερο ", λέει η Mei.
Φαίνεται να υπάρχει ανταλλαγή μεταξύ του αριθμού τυφώνων και της έντασης. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Climate Change διαπίστωσε ότι καθώς τα ωκεάνια ύδατα έχουν θερμανθεί τα τελευταία 30 χρόνια, οι τροπικοί κυκλώνες παγκοσμίως έχουν μειωθεί ελαφρά σε αριθμό αλλά αυξάνονται σε ένταση. Και νωρίτερα αυτό το έτος, μια ομάδα με επικεφαλής τον Mei ανέφερε στο Journal of Climate ότι ο αριθμός των καταιγίδων στο βορειοδυτικό Ειρηνικό έχει μειωθεί από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 λόγω των αυξανόμενων θερμοκρασιών της επιφάνειας της θάλασσας.
Όμως, η μείωση του αριθμού καταιγίδων δεν πρέπει να κάνει κανέναν άνετο, ο Mei σημειώνει: "Είναι οι πιο έντονες τυφλοί που προκαλούν τις περισσότερες ζημιές".
