Οι περισσότεροι ψυχολόγοι συμφωνούν ότι η βασική προσωπικότητα ενός ατόμου - είτε είναι εσωστρεφής είτε εξωστρεφής, για παράδειγμα - παραμένει η ίδια σε όλη τη ζωή. Αυτό που μπορούμε να δούμε ως αλλαγές προσωπικότητας είναι στην πραγματικότητα απλές απαντήσεις σε εξωτερικούς παράγοντες, όπως η απόκτηση εργασίας, η παντρεμένη ή η μητέρα. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι οι προσωπικότητές μας γίνονται πιο στερεοποιημένες ή σταθερές, καθώς μεγαλώνουμε.
Ωστόσο, η αλλαγή αυτή δεν είναι γραμμική. Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι προσωπικότητές μας γίνονται ολοένα και πιο σταθερές, καθώς η δεκαετία του '20 μας λιώνει στις δεκαετίες του '30, του '40 και του περασμένου αιώνα, αλλά αυτή η σταθερότητα συχνά αρχίζει να μειώνεται στα γηρατειά.
Οι ερευνητές στη Νέα Ζηλανδία προσλήφθηκαν 4.000 άντρες και γυναίκες ηλικίας 20 έως 80 ετών για να συμπληρώσουν δύο φορές ερωτηματολόγιο για την προσωπικότητα, με κενό δύο ετών στο μεταξύ. Η έρευνα μέτρησε τον παράγοντα ταπεινότητας του ατόμου καθώς και πέντε κύρια χαρακτηριστικά γνωρίσματα της προσωπικότητας: εξωστρέφεια, ευχάριστο, ευσυνείδητο, νευρωτισμό και ανοικτό πνεύμα στην εμπειρία, γράφει η Research Digest. Συγκρίνουν τον τρόπο με τον οποίο τα αποτελέσματα των ανθρώπων ποικίλλουν μεταξύ ετών και αναλύουν τον τρόπο με τον οποίο όλοι οι συμμετέχοντες συσχετίζονται μεταξύ τους με την ηλικία.
Οι προσωπικότητες των περισσότερων ανθρώπων ήταν γενικά σταθερές, διαπίστωσαν, αλλά η σταθερότητα αυτών των χαρακτηριστικών ακολούθησε μια καμπύλη καμπάνας με την πάροδο του χρόνου, κορυφώνοντας στη μεσαία ηλικία και έπειτα πτώση ξανά. Για ορισμένα χαρακτηριστικά - ευσυνειδησία, ανοιχτότητα στην εμπειρία και ειλικρίνεια - ταπεινότητα - γράφει η Research Digest, η σταθερότητα της προσωπικότητας των παλαιότερων συμμετεχόντων συνέπιπτε με εκείνη των νεότερων.
Άλλα ενδιαφέροντα ευρήματα περιλάμβαναν παραλλαγές "συγκεκριμένου τομέα" ή εκείνες που φαίνεται να συνδέονται με αυτό που ένα άτομο αντιμετωπίζει σε ένα συγκεκριμένο σημείο της ζωής του. Άνθρωποι στην ηλικία των 30 ετών, για παράδειγμα, έδειξαν υψηλά επίπεδα νευρωτισμού, αλλά από τη στιγμή που έφθασαν στα 50 που είχαν μειωθεί και είχαν αντικατασταθεί από συνείδηση, ανοιχτότητα και ταπεινοφροσύνη.
