Κατά την εποχή των δεινοσαύρων, η ιστορία συχνά λέγεται ότι οι σαύρες βροντών κυριάρχησαν στη γη, αυξανόταν στο μέγεθος των αυτοκινήτων και των λεωφορείων, ενώ οι πρόγονοι των θηλαστικών και των άλλων ζώων ήταν μικροσκοπικά μικρά κουνουπιέρες που έτρωγαν έντομα, αποφύγετε τα δόντια των ερπετών. Αλλά τα απολιθώματα ενός αφρικανικού πλάσματος μεγέθους αφρικανικού ελέφαντα που βρίσκεται στη νότια Πολωνία επεκτείνουν αυτή την αφήγηση, αναφέρει ο Gretchen Vogel στο περιοδικό Science .
Το θηρίο, που ονομάστηκε Lisowicia bojani, έμοιαζε με ένα σταυρό ανάμεσα σε ρινόκερο και χελώνα, ζυγίζοντας σε εννέα τόνους. Το πλάσμα είναι ένα δικτυντόντο, μία από τις πρώτες ομάδες ζώων που τρώνε φυτά. Είναι επίσης μέρος μιας ευρύτερης ομάδας πλάσματα που ονομάζονται συνάψιδες, η οποία περιλαμβάνει τους άμεσους προγόνους των θηλαστικών, κάνοντάς την κάτι σαν ξάδελφος στους πρώτους προγόνους των θηλαστικών ή στα πρωτο-θηλαστικά. Το πιο συναρπαστικό πράγμα για το πλάσμα, ωστόσο, είναι ότι χρονολογείται στην ύστερη Τριαδική περίοδο περίπου 201 έως 240 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν οι δεινόσαυροι άρχισαν για πρώτη φορά τη βασιλεία τους. Πιστεύεται ότι από εκείνη την εποχή τα περισσότερα πλάσματα είχαν συρρικνωθεί σε μέγεθος για να κρύβονται από τους γίγαντες, συμπεριλαμβανομένων των δικυκλικών, τα οποία έφθασαν στο μέγεθος ενός σκύλου, αλλά ο L. bojani δείχνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Science .
Ο Stephen Brusatte, ένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στον George Dvorsky στο Gizmodo ότι το εύρημα είναι μια μεγάλη υπόθεση.
"Πριν ανακαλυφθούν αυτά τα γιγαντιαία οστά, θα ήσασταν τρελός αν είχατε προτείνει ότι υπήρχαν γιγάντιοι ξαδέλφες θηλαστικών μεγέθους ελέφαντα που ζούσαν μαζί με μερικούς από τους πρώτους δεινοσαύρους", λέει. "Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι μετά από την εξαφάνιση των Περμιών [πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια], όταν περίπου 90-95% όλων των ειδών εξαφανίστηκαν, τα θηλαστικά και οι συγγενείς τους υποχώρησαν στις σκιές ενώ οι δεινόσαυροι αυξήθηκαν και μεγάλωσαν σε τεράστια μεγέθη. Αυτή είναι η ιστορία που λέω στους μαθητές μου στις διαλέξεις μου. Αλλά αυτή η νέα ανακάλυψη ρίχνει ένα κλειδί σε αυτή την απλή ιστορία. "
Από το 2005, οι ερευνητές έχουν τραβήξει ορυκτά οστά από ένα πήλινο λάκκο στη Λισόβιτς της Πολωνίας και το 2008 βρήκαν ένα μηριαίο δικτυωτό μηρό 22 ιντσών, που ήταν οι πρώτοι υπαινιγμοί ότι τα μεγάλα ζώα βρίσκονταν στο λάκκο. Το τελευταίο εύρημα περιελάμβανε ένα σημαντικά μεγαλύτερο μηριαίο οστό 31 ιντσών, ένα από τα 1.000 οστά που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια 11 ετών πεδίου εργασίας στο χώρο. Συνολικά, σύμφωνα με τους John Wenz της Popular Mechanics, η ομάδα βρήκε περίπου το 70 τοις εκατό των οστών του ζώου, δίνοντάς τους απίστευτη εικόνα για το θηρίο.
Τα απολιθώματα που βρέθηκαν μαζί με το ύψος των 8, 5 ποδιών, που έχει μήκος 15 ποδιών, δείχνουν ότι πιθανότατα ζούσαν σε ένα πλατύ, πλατύ ποτάμι που τρώει φτέρες σπόρων και πρώιμα δέντρα που λέγονται Brachyphyllum. Η ομάδα βρήκε επίσης τα απολιθώματα των μικροσκοπικών προβιο-θηλαστικών που έμοιαζαν με τη σκωληκοειδή που θα είχαν περάσει κάτω από τα πόδια της και τα απολιθώματα από τους αρπακτικούς δεινοσαύρους στην ίδια θέση.
Το απολίθωμα εγείρει πολλές ερωτήσεις και οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι αν το ζώο που βρήκαν είναι πλήρως αναπτυγμένο από τότε που τα οστά δεν έδειξαν σημάδια επιβράδυνσης της ανάπτυξης, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει ακόμη μεγαλύτερο δείγμα εκεί έξω. Θέτει ερωτήματα σχετικά με το γιατί τα ζώα σε αυτή την περίοδο έγιναν τόσο ginormous, και γιατί οι dinos κέρδισαν τελικά. "Η ανακάλυψη της Lisowicia αλλάζει τις ιδέες μας για την τελευταία ιστορία των δικυκλωνών, των θηλαστικών Τριασσικών συγγενών", λέει ο συντάκτης Tomasz Sulej της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών σε δελτίο τύπου. "Αυτός δημιουργεί επίσης πολύ περισσότερες ερωτήσεις για το τι πραγματικά τους κάνει και τους δεινόσαυρους τόσο μεγάλο".
Μια επικρατούσα θεωρία είναι ότι οι σαυροπόδες και οι άλλοι τεράστιοι δεινόσαυροι εξελίχτηκαν το τεράστιο μέγεθος τους για να αποφύγουν να καταναλωθούν από σαρκοφάγα αρπακτικά ζώα, κάτι που μπορεί να ήταν και στο παιχνίδι με τον L. bojani, αναφέρει ο Vogel στο Science . Η ομάδα ελπίζει να κοιτάξει δίπλα στη Ρωσία και την Ουκρανία για να δει αν υπάρχουν περισσότερες ενδείξεις ότι άλλοι μαζικοί δικυκλόντες περνούσαν από τη γη.
