Τα Μοά έχουν εξαφανιστεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Ολόκληρη η οικογένεια - δέκα είδη πτηνών χωρίς πτήση, μερικά τόσο ψηλά όσο τα 12 πόδια - καταστράφηκε λίγο μετά την κατοχή της Νέας Ζηλανδίας από τον άνθρωπο γύρω στο 1280. Τώρα μια ομάδα επιστημόνων στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία έχει αναλύσει προσεκτικά 2, 500 ετών θραύσματα φτερών απομονώστε το DNA και ανακατασκευάστε την εμφάνιση των φτερών του Moas. Τι έμοιαζαν αυτά τα τεράστια, μυστηριώδη, χαμένα πουλιά; Η απάντηση είναι ... ήταν καφέ. Τρία είδη ήταν, ούτως ή άλλως. Η τέταρτη, που προσδιορίστηκε με γενετική ανάλυση, ήταν ... καφέ με μερικές λευκές κηλίδες.
Αυτό είναι πιο συναρπαστικό από αυτό που ακούγεται. Μέχρι τώρα, οι άνθρωποι είχαν ανακτήσει το ϋΝΑ μόνο από τη βάση, ή καλαμών, από φτερά, όπου συνδέονται με το σώμα ενός πουλιού. Η νέα μελέτη καταδεικνύει ότι είναι δυνατό να αναλυθεί το DNA από άλλα θραύσματα φτερών, κάτι που είναι χρήσιμο επειδή ο καμηλοπαθής συχνά σπάει.
Για μια εξαφανισμένη οικογένεια, τα moas και η φυσική τους ιστορία έχουν πάρει μεγάλη προσοχή τελευταία. Ήταν κάποτε οι κυρίαρχοι φυτοφάγοι στα νησιά της Νέας Ζηλανδίας. Μια πρόσφατη ανάλυση των κοπρολιτών τους, ή απολιθωμένων κοπράνων, έδειξε ότι έφαγαν πολλά βότανα χαμηλού ψαριού, κάτι που ήταν λίγο έκπληξη για τέτοια ψηλά πλάσματα. Τα φυτά πιθανότατα εξελίχθηκαν με moas, και όταν τα moas εξαφανίστηκαν, αυτά τα φυτά έγιναν πολύ λιγότερο κοινά. Οι συντάκτες της νέας μελέτης υποδεικνύουν ότι τα βαρετά χρώματα της moas μπορεί να τους έχουν βοηθήσει να κρυφτούν από τους αετούς του Haast. (Όπως και τα moas και το 41 τοις εκατό των πουλιών της Νέας Ζηλανδίας, οι αετοί εξαφανίστηκαν και τις τελευταίες εκατοντάδες χρόνια.) Οι Moas πιθανότατα δεν υπόκειντο στο είδος της σεξουαλικής επιλογής που οδηγεί σε μακριές ουρές σε χελιδόνια αχυρώνα, λαμπερές κόκκινες επωμίδες στο κόκκινο (που δεν τους λένε "ουρές" ή οι ζωολόγοι θα σας προσκρούσουν) σε παγώνια.
Μόλις έφτασαν οι άνθρωποι στη Νέα Ζηλανδία, οι moas ήταν σχεδόν καταδικασμένοι. Όπως και το dodo στον Μαυρίκιο και το μεγάλο auk στα νησιά του Βόρειου Ατλαντικού, ήταν μεγάλοι, κρεατοελιές, χωρίς πτήση και κακώς υπερασπιζόμενοι. (Τα μεγάλα, τα κρεατικά και τα αεροπλάνα δεν είναι ένα τέτοιο πρόβλημα αν, όπως και το καυσόξυλο, έχετε και ξυράφι και μια ευερέθιστη διάθεση).
