Το φθινόπωρο του 1813, ο John James Audubon ταξίδευε με άλογο στο Λούισβιλ από το σπίτι του στο Χέντερσον του Κεντάκι, όταν είδε ένα τεράστιο σμήνος πουλιών που έρχονται κατευθείαν προς αυτόν. Ο Audubon-πρωτοπόρος, έμπορος των συνόρων, καλλιτέχνης πετρός και ο δημιουργός των The Birds of America - σταμάτησε να γίνει μάρτυρας ενός από τα μεγαλύτερα φυσικά γυαλιά που είδαν ποτέ.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα απειλούμενα πουλιά σε αυτά τα έργα τέχνης μπορεί να διανύσουν μια μέρα στο δρόμο του Dodo
- Ο μοναχικός Γιώργος, η τελευταία χελώνα του είδους του, είναι στη μεταθανάτια εκδήλωση στη Νέα Υόρκη
- Η πιο εκτεταμένη αναφορά που υπάρχει ποτέ στα αμερικανικά πουλιά λέει ότι υπάρχει λόγος ανησυχίας
- Χάλκινα γλυπτά πέντε εκτάσεων γης που έχουν εξαφανιστεί στους κήπους του Smithsonian
- Η Μάρθα, το τελευταίο περιστέρι επιβατών του κόσμου
Τα πουλιά σκούπισαν πάνω από το ένα άκρο του ουρανού στο άλλο. "Ο αέρας ήταν κυριολεκτικά γεμάτος με περιστέρια", έγραψε ο Audubon. "Το φως του μεσημέρι ήταν σκοτεινό όπως από μια έκλειψη, η κοπριά έπεσε σε κηλίδες, όχι σε αντίθεση με τη λειώνοντας νιφάδες χιονιού? και η συνεχής φωνή των πτερυγίων είχε την τάση να πείσει τις αισθήσεις μου να αναπαυθώ ".
Όταν ο Audubon έφτασε στο Λούισβιλ στο τέλος της ημέρας, τα περιστέρια πετούσαν ακόμα, οι τάξεις τους αμείωτες. Οι όχθες του ποταμού Οχάιο στην πόλη ήταν γεμάτες με άνδρες και αγόρια που πυροβολούσαν στο κοπάδι και τα νεκρά περιστέρια είχαν συσσωρευτεί στα πόδια τους. Η πτήση συνεχίστηκε τη νύχτα και την επόμενη μέρα - και στη συνέχεια την επόμενη.
Και έφυγαν. Μόλις ένας αιώνας μετά από αυτό το κοπάδι πέρασε από το Κεντάκι σαν τυφώνα, το τελευταίο περιστέρι περιστέρι πέθανε σε ένα αδύνατο κλουβί στους Ζωολογικούς Κήπους του Cincinnati. Το όνομά της ήταν η Μάρθα. Σήμερα κατοικεί υπό τη φοροδιαφυγή του στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσονίου, όπου είναι ορατός μέχρι τον Οκτώβριο του 2015 στην έκθεση "Μόλις υπήρχαν μπίλντια" - συνοδευόμενη από δείγματα τριών άλλων εξαφανισμένων ειδών πτηνών: Παπαγάλος της Καρολίνας και όρνιθα.
Πιο περίπλοκο πράσινο μοτίβο (Claire Rosen (Ταπετσαρία: Thibaut Little Rock Pattern, Ιστορικά σπίτια τόμος 7 Συλλογή σε έγγραφο)) 
Λιγότερο περίπλοκο "τροπικό" πράσινο μοτίβο (Claire Rosen (Ταπετσαρία: μοτίβο Thibaut Sonora, συλλογή θάλασσας σε παστέλ)) Τα περιστέρια επιβατών ήταν όμορφα πουλιά, το ήμισυ και πάλι το μέγεθος ενός πένθιου περιστεριού. Τα αρσενικά είχαν γκρι μπλε πλάτη και φτερά, με χάλκινο στήθος, ενώ θηλυκά όπως η Μάρθα ήταν πιο αδύναμη.
Την άνοιξη του 1860, ένα κοπάδι επιβατικών περιστεριών που εκτιμάται ότι ξεπέρασε τα 3, 7 δισεκατομμύρια πέταξε πάνω από το Οντάριο. Η μεγαλύτερη τεκμηριωμένη φωλιά των περιστεριών επιβατών συνέβη στο Wisconsin το 1871: Υπολογίζεται ότι 136 εκατομμύρια πτηνά αναπαραγωγής καλύπτουν περίπου 850 τετραγωνικά μίλια των δασών. Τα περιστρεφόμενα περιστέρια επιβατών συχνά προσγειώνονται σε επαρκείς αριθμούς για να κόβουν τα άκρα από τα δέντρα. Αλλά μέχρι το 1890 τα περιστέρια επιβατών ήταν ένα ασυνήθιστο θέαμα στην άγρια φύση - είχαν γίνει μια πολύτιμη πηγή τροφής, κυνηγούσαν ασταμάτητα, πυροβόλησαν, συμπιέστηκαν και έκαψαν από δέντρα, για μια τεράστια εμπορική αγορά. Μέχρι το 1900 δεν αναφέρθηκαν περισσότερες από μια χούφτα.
Η εκκαθάριση των ανατολικών δασών ήταν ένας άλλος παράγοντας στην εξαφάνισή τους. Μια άλλη πιθανή εξήγηση για την ταχεία καταστροφή ήταν ότι το πουλί εξελίχθηκε για να ζήσει και να αναπαραχθεί σε μεγάλες αποικίες. Όταν μειώθηκαν οι αριθμοί τους, παρόλο που υπήρχαν πολλά επιβατικά περιστέρια, η επιτυχία της αναπαραγωγής μειώθηκε. Η προσβολή - από τους ανθρώπους ή τους φυσικούς εχθρούς - είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο.
Η Μάρθα δεν έζησε ποτέ στη φύση. Πιθανότατα γεννήθηκε σε αιχμαλωτό κοπάδι στο ζωολογικό κήπο Brookfield του Σικάγου (η μητέρα της πιθανόν να κατοικούσε νωρίτερα στο ζωολογικό κήπο Milwaukee). Η Μάρθα δωρίστηκε αργότερα στον ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι. Το 1900, αυτοί οι τρεις πληθυσμοί ήταν ουσιαστικά όλα όσα έμειναν από ένα είδος που μπορεί να έχει φτάσει μέχρι και το 40% του βορειοαμερικανικού πληθυσμού πουλιών.
Πρόσφατα, η Μάρθα έγινε η απίθανη ηρωίδα μιας νέας συζήτησης που φαίνεται να προέρχεται από ένα μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας. Μια χούφτα φυσιοδίφες και μοριακοί βιολόγοι πιστεύουν ότι μπορούμε μια μέρα να ανατρέψουμε αυτό που συνέβη με την ανασύνταξη του γονιδιώματος του πουλιού από διατηρημένα δείγματα και ένα στενό συσχετιζόμενο είδος, το περιστέρι περιστεριών. Η εξάλειψη έχει προταθεί ως ένας τρόπος για να φέρει πίσω μια σειρά από εξαφανισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένου του μάλλιου μαμούθ. Αλλά είναι το περιστέρι επιβατών που λαμβάνει αυτή τη στιγμή την μεγαλύτερη προσοχή.
Ορισμένοι οικονομολόγοι ανησυχούν ότι αυτή η προσέγγιση, αρκετά ειρωνικά, θα μπορούσε να υπονομεύσει τις προσπάθειες για τη διατήρηση απειλούμενων ή απειλούμενων ειδών. Πού είναι ο επείγων χαρακτήρας για να σώσετε ένα συμπύρημα αν κάποιος θα μπορούσε απλά να αναδημιουργήσει το είδος αργότερα; Άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ποτέ δεν θα είναι δυνατόν να αποκατασταθεί ένα εξαφανισμένο είδος του οποίου ο βιότοπος έχει μόνιμα χαθεί.
Ωστόσο, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό που θα μπορούσαμε να μάθουμε από την αναβίωσή ενός περιστεριού επιβατών θα μπορούσε τελικά να καταβάλει μεγάλα μερίσματα. Ο Jonathan Coddington, ο συγγενής διευθυντής της επιστήμης του Smithsonian, είναι μεταξύ εκείνων που βλέπουν τα οφέλη. "Αυτό το έργο είναι μια ενδιαφέρουσα τεχνική πρόκληση", λέει ο Coddington. "Και είναι βέβαιο ότι η γενετική μηχανική πρόκειται να βοηθήσει τις προσπάθειες διατήρησης και βιοποικιλότητας τα επόμενα χρόνια".
Επειδή η συμπεριφορά των πτηνών είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού γενετικών και της αποτύπωσης των γονικών ενεργειών, κανείς δεν ξέρει πώς ένα μεταχειριζόμενο επιβατικό περιστέρι θα μάθαινε να είναι ένα περιστέρι επιβατών. Ίσως τα πουλιά δεν θα ήταν παρά μια γενετική προσέγγιση των εξαφανισμένων συγγενών τους, ανίκανοι να επιβιώσουν στο φυσικό περιβάλλον. "Ένα περιστέρι επιβατών σε ένα ποτήρι - ακόμη και αν είναι δυνατόν - θα εξακολουθεί να είναι απλά ένα περιστέρι επιβατών σε ένα ποτήρι", λέει ο Coddington.
Το "επόμενο" περιστέρι επιβατών, εάν υπάρχει πάντα, μπορεί να οδηγήσει μια ζωή όχι τόσο διαφορετική από αυτή του τελευταίου του αρχικού είδους. Στις τελευταίες της μέρες, η Μάρθα έμεινε μόνη της. Τα φτερά της κατέρρευσαν και έτρεμε. Οι κάτοχοι έπρεπε να αποκολληθούν από το κλουβί για να εμποδίσουν τους επισκέπτες να ρίξουν άμμο για να την κάνουν. Πέθανε νωρίς το απόγευμα της 1ης Σεπτεμβρίου 1914. Το σώμα της ήταν γεμάτο πάγο και μεταφέρθηκε στο Ινστιτούτο Smithsonian, όπου απολινώθηκε και τοποθετήθηκε.
Σύμφωνα με τον επιμελητή Smithsonian Helen James, η Martha αντιπροσωπεύει όλα όσα έχουν πολύτιμη φύση. "Η εξαφάνιση δεν είναι πάντα κάτι που συνέβη στο απομακρυσμένο παρελθόν και σε κάποιο μακρινό μέρος", λέει ο James. "Το περιστέρι επιβατών ζούσε εδώ, στη Βόρεια Αμερική. Και στη Μάρθα έχουμε κάτι μοναδικό: το τελευταίο γνωστό άτομο του είδους της. "
Η έκθεση "Κάποτε υπήρχαν Μπίλλιους: Εξαφανισμένα Πουλιά της Βόρειας Αμερικής", που παράγονται από τις βιβλιοθήκες του Smithsonian, βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας μέχρι τον Οκτώβριο του 2015.
