Ο φυσικός του Cambridge Stephen Hawking πέθανε σε ηλικία 76 ετών, αναφέρει ο Dennis Overbye στη New York Times . Ο Χόκινγκ ήταν ένας από τους πιο γνωστούς επιστήμονες από τα τέλη του 20ου και τις αρχές του 21ου αιώνα, αναγνωρίζοντας για τις δουλειές του σε μαύρες τρύπες, τις προσπάθειές του να μεταδώσει τη σύνθετη κοσμολογία στο ευρύ κοινό και την αίσθηση του χιούμορ που λέγεται ότι είναι " σύμπαν."
Παρά τη ζοφερή διάγνωση αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης - γνωστής και ως ασθένεια του Lou Gehrig - στην ηλικία των 21 ετών που του έδωσε λίγα μόνο χρόνια ζωής, ο Hawking επέζησε για άλλα 55 χρόνια, ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο σε μια ηλεκτρική αναπηρική καρέκλα και μιλώντας μέσω του εικονικού συνθέτη ομιλίας κατά τα τελευταία 30 χρόνια της ζωής του.
Τα συλλυπητήρια έχουν χυθεί από θρήνους από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού της Μεγάλης Βρετανίας, Theresa May, του αστροφυσικιστή Neil deGrasse Tyson και του θεωρητικού φυσικού Michio Kaku, ο οποίος είπε στον Overbye: "Όχι από τότε που ο Albert Einstein έχει έναν επιστήμονα κατακτήθηκε έτσι από τη δημόσια φαντασία και κέρδισε τον εαυτό του σε δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. "
Σύμφωνα με την οικογένειά του, ο Hawking πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του νωρίς το πρωί της Τετάρτης. "Είμαστε βαθιά λυπημένοι που ο αγαπημένος μας πατέρας πέθανε σήμερα. Ήταν ένας σπουδαίος επιστήμονας και ένας εξαιρετικός άνθρωπος του οποίου η δουλειά και η κληρονομιά θα ζουν για πολλά χρόνια ", γράφουν τα παιδιά του Lucy, Robert και Tim. "Το θάρρος και η επιμονή του με τη λαμπρότητα και το χιούμορ του ενέπνευσαν τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Κάποτε είπε: «Δεν θα ήταν πολύ ένα σύμπαν αν δεν ήταν σπίτι στους ανθρώπους που αγαπάς». Θα τον χάσουμε για πάντα. "
Μετά από μια παιδική ηλικία που πέρασε στην Οξφόρδη και το St. Albans, ο Hawking παρακολούθησε πανεπιστήμιο στην Οξφόρδη πριν μετακομίσει στο Cambridge για το διδακτορικό του έργο. Εκεί άρχισε να ασχολείται με τις ιδιαιτερότητες ή με σημεία στο χώρο όπου η βαρύτητα ενός καταρρενόμενου αστέρα θα στρεβλώνει τον χωροχρόνο σε ένα άπειρα πυκνό σημείο δημιουργώντας μια μαύρη τρύπα.
Σύμφωνα με τον φίλο και συνεργάτη του Roger Penrose, ο οποίος έγραψε ένα νεκρολογία στο The Guardian, το ζευγάρι δούλεψε μαζί για να δείξει ότι αν υπήρχε μια μεγάλη έκρηξη που ξεκίνησε το σύμπαν, προήλθε από μια μοναδικότητα. Το 1974, ο Hawking κυκλοφόρησε το πιο διάσημο ακαδημαϊκό του βιβλίο που περιγράφει αυτό που έγινε γνωστό ως ακτινοβολία Hawking. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες θεωρίες σχετικά με τις μαύρες τρύπες, έδειξε ότι ακτινοβολούν ενέργεια, βαθμιαία χάνοντας μάζα στη διαδικασία. Ο Ian Sample στο The Guardian αναφέρει ότι για πολύ μικρές μαύρες τρύπες, αυτή η ακτινοβολία τελικά θα οδηγήσει σε μια τεράστια έκρηξη, απελευθερώνοντας 1 εκατομμύριο μεγατόνους ενέργειας.
Το BBC αναφέρει ότι η ανακάλυψη ώθησε τον Hawking σε μία από τις μεγάλες συζητήσεις φυσικής των τελευταίων δεκαετιών, το παράδοξο της πληροφορίας. Ο Hawking υποστήριξε ότι οποιαδήποτε πληροφορία -ιδίως πράγματα όπως η περιστροφή, η μάζα και η θερμοκρασία σωματιδίων που εισέρχονται σε μια μαύρη τρύπα- θα καταστρέφονταν όταν η μαύρη τρύπα εξατμίστηκε ή εξερράγη. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι οι πληροφορίες θα διατηρηθούν και θα ελευθερωθούν τελικά από τη μαύρη τρύπα. Το 2004, ενώ σε μια παμπ με μερικούς από τους μαθητές του, οι αναφορές δειγματοληψίας, ο Hawking στρέφει το μικρόφωνο στο συνθεσάιζερ του και κάνει μια δημόσια διακήρυξη ότι αποκαθιστά και συμφωνεί ότι οι πληροφορίες θα διατηρηθούν με μαύρες τρύπες, αν και ακριβώς πώς διαφεύγουν αυτές οι πληροφορίες όταν η μαύρη τρύπα εξαφανίζεται για συζήτηση.
Ενώ τα ακαδημαϊκά του επιτεύγματα τον απέκτησαν αμέτρητες τιμές, όπως ο Λουκάσιος Καθηγητής Μαθηματικών στο Cambridge, η καρέκλα που κατέχει ο Sir Isaac Newton και άλλα φωτιστικά στον τομέα των μαθηματικών και της φυσικής και η εκλογή στην Βασιλική Εταιρεία σε πολύ νεαρή ηλικία 32 ετών, γνωστό στο ευρύ κοινό ως επιστημονικός υπεύθυνος επικοινωνίας. Το 1988, δημοσίευσε μια σύντομη ιστορία του χρόνου, μια σύνθεση της κοσμολογίας και τη δική του δουλειά σε μαύρες τρύπες για επιστήμονες απλών ανθρώπων που έχουν πουλήσει 10 εκατομμύρια αντίτυπα. Το βιβλίο δημιούργησε μια ντοκυμαντέρ και εικονογραφημένη έκδοση που έκανε τον Χόκινγκ έναν από τους πιο αναγνωρισμένους επιστήμονες στον κόσμο.
Σε ένα βιβλίο παρακολούθησης, το Μαύρο τρύπες και το μωρό Universes και άλλα δοκίμια του 1993, εξήγησε τα κίνητρά του για να μεταφέρει το έργο του απευθείας στο κοινό. "Εάν ανακαλύψουμε μια ολοκληρωμένη θεωρία [του σύμπαντος], θα πρέπει να είναι κατανοητή με ευρεία αρχή από όλους, όχι μόνο από λίγους επιστήμονες", γράφει. "Τότε όλοι, οι φιλόσοφοι, οι επιστήμονες και οι απλοί άνθρωποι θα μπορέσουν να συμμετάσχουν στη συζήτηση του ζητήματος γιατί είναι ότι εμείς και το σύμπαν υπάρχουν. Εάν βρούμε την απάντηση σε αυτό, θα ήταν ο τελικός θρίαμβος της ανθρώπινης λογικής - γιατί τότε θα γνωριζόμασταν το μυαλό του Θεού ». (Ο Χόκινγκ χρησιμοποίησε χαλαρά τον όρο« Θεός », ήταν φωνητικός αθεϊστής και δεν ήταν οπαδός της οργανωμένης θρησκείας.)
Σε άλλα δημοφιλή βιβλία, ο Χόκινγκ συνέχισε να φέρνει την κοσμολογία στο mainstream και έγινε ο ίδιος μια δημοφιλής φιγούρα. Εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως "The Simpsons", "The Big Bang Theory" και "Star Trek: The Next Generation", και η φωνή του συμπεριλήφθηκε και στο 1994 Pink Floyd album The Division Bell . Η ταινία απεικονίστηκε από τον Benedict Cumberbatch στη δραματοποίηση του 2004 Hawking και από τον Eddie Redmayne, ο οποίος κέρδισε το Όσκαρ το 2014 για την απεικόνιση του φυσικού στην " Theory of Everything", η οποία μίλησε για την ιστορία του πρώτου γάμου του και του πώς μίλησε με τη διάγνωση της ALS.
Overbye θεωρεί ότι το πιο απίστευτο κομμάτι της ζωής του Hawking είναι το γεγονός ότι είχε μια ζωή και καριέρα καθόλου. Ενώ η ALS, μια νόσος των κινητικών νευρώνων, συχνά σκοτώνει ανθρώπους που την έχουν σχετικά γρήγορα, η ασθένεια του Hawking προχώρησε αργά. Στη δεκαετία του 1970, έχασε σιγά-σιγά την ικανότητα να περπατήσει και ο λόγος του αποδυναμώθηκε. Μετά από μια αγορά πνευμονίας το 1984, έχασε την ομιλία του. Ένας συνάδελφος τον εξοπλίζει με τον εικονικό συνθέτη ομιλίας του που του επέτρεπε να επιλέγει γράμματα και λέξεις μέσω ενός μικρού χειριστηρίου και αργότερα μετακινώντας τα μάτια του και σπρώχνοντας το μάγουλο του. (Παραπονέθηκε, ωστόσο, ότι ο συνθέτης του έδωσε αμερικανική έμφαση.)
Ο Χόκινγκ συνέχισε να ταξιδεύει στον πλανήτη, διδάσκοντας διαλέξεις και επισκέπτοντας νέους τόπους, όπως η Ανταρκτική, όπου γιορτάζει τα 60α γενέθλιά του με βόλτα με αερόστατο. Μεταξύ των πολυάριθμων περιπετειών του, ο βρετανός κοσμολόγος κάποτε βίωσε άνευ βάρους με μηδενική βαρύτητα σε ένα Boeing 727. Ήταν επίσης γνωστό ότι ζουμ γύρω από το Cambridge στην ηλεκτρική αναπηρική καρέκλα του σε ανασφαλείς ταχύτητες. Ποτέ δεν ήταν σε θέση να κάνει ένα ταξίδι στο διάστημα, κάτι που είχε προγραμματίσει με τον Richard Branson, ο οποίος το 2017 του πρόσφερε κάθισμα σε μια μελλοντική πτήση Virgin Galactic. "Θέλω να δείξω ότι οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να περιορίζονται από σωματικά μειονεκτήματα εφόσον δεν είναι ανάπηροι στο πνεύμα", όπως είπε σε Overbye σε συνέντευξή του μια δεκαετία νωρίτερα, το 2007.
Τα τελευταία χρόνια, ο Hawking έχει γίνει δημόσιος διανοούμενος με δημοσιογράφους που ρωτούν τις απόψεις του για πολλά θέματα. Το πιο γνωστό, το 2010, ο Hawking πρότεινε ότι η επαφή με αλλοδαπούς θα ήταν κακή ιδέα και ότι το αποτέλεσμα θα ήταν παρόμοιο με όταν ο Κολόμβος έφτιαξε επαφή με τους Αμερικανούς. Προσέφερε παρόμοιες προειδοποιήσεις σχετικά με την ανάπτυξη της μη ρυθμιζόμενης τεχνητής νοημοσύνης το 2014.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ήταν στην είδηση για να συζητήσει ποιο ήταν το σύμπαν πριν από το Big Bang-ένα πολύπλοκο θέμα που απαιτούσε τη φυσική, την αστρονομία και μια υπερμεγέθη ανθρώπινη φαντασία να αποσταγμίσει για το κοινό. Ένα θέμα, με άλλα λόγια, που ταιριάζει απόλυτα με τον Χόκινγκ.
