Οι επιστήμονες της NASA δημιούργησαν αυτό που ισχυρίζονται ότι είναι το πρώτο μοντέλο 3D ενός λιωμένου νιφάδα χιονιού - και τα αποτελέσματα είναι συναρπαστικά.
Η απεικόνιση, ωστόσο, είναι κάτι περισσότερο από μια όμορφη εικόνα. Όπως εξηγεί το δελτίο τύπου, το μοντέλο μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να επιλέξουν ευκολότερα την υπογραφή του υγρού χιονιού, το οποίο μπορεί να τραβήξει κάτω τις ηλεκτρικές γραμμές και να σπάσει τα άκρα από τα δέντρα.
Είναι εκπληκτικά δύσκολο να χαρτογραφηθεί η τήξη μιας νιφάδας χιονιού. Όπως εξηγεί ο Phil Plait για το SyFyWire, όχι μόνο οι ερευνητές πρέπει να λάβουν υπόψη τη φυσική του πάγου, αλλά πράγματα όπως η επιφανειακή τάση αρχίζουν να γίνονται σημαντικά καθώς η δομή λιώνει.
Αλλά ο Jussi Leinonen, επιστήμονας στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, αποφάσισε να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. "Κανείς άλλος δεν το έκανε πραγματικά και κάπως είχα μια καλή ιδέα ότι θα μπορούσε να γίνει", λέει σε βίντεο της NASA.
Η προκύπτουσα νιφάδα χιονιού έχει μήκος μικρότερη από μισή ίντσα και αποτελείται από πολλούς κρυστάλλους πάγου που μπερδεύονται μεταξύ τους, όπως συμβαίνει όταν οι μικροσκοπικές νιφάδες συντρίβονται μαζί καθώς επιπλέουν στο έδαφος.
Στο μοντέλο αυτό το λεπτότατο λεπτότατο νιφάδα εξελίσσεται ταχέως από κρυσταλλικές σε υγρές φάσεις, ενσωματώνοντας με ακρίβεια τα προηγουμένως παρατηρηθέντα βήματα μίας τετηγμένης νιφάδας. Το νερό αρχικά συγκεντρώνεται στις γωνίες και τις γείες της επιφάνειας του νιφάδα χιονιού. Τελικά αυτές οι θύλακες αρχίζουν να συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ένα κέλυφος υγρού που περικλείει τον κρύσταλλο, περιβάλλει τον πυρήνα πριν να στραφεί πλήρως στο νερό, περιγράφει τον Devin Coldewey για το TechCrunch.
Η απεικόνιση δεν θα μπορούσε μόνο να βοηθήσει στην παροχή πληροφοριών για το λιώσιμο του χιονιού, αλλά και για τη βροχή. Σύμφωνα με το βίντεο της NASA, περίπου το 66 τοις εκατό της βροχής αρχίζει πραγματικά σαν χιόνι υψηλό στην ατμόσφαιρα της Γης. Όπως εξηγεί το Plait, το χιόνι είναι ιδιαίτερα ανακλαστικό στις ανιχνεύσεις ραντάρ, αλλά λίγα είναι γνωστά για τις λεπτομέρειες αυτών των φωτεινών περιοχών. Με την ανάπτυξη ακριβών μοντέλων χιονιού, οι επιστήμονες ενδέχεται να είναι σε θέση να κάνουν πιο ακριβείς προβλέψεις καιρού, βοηθώντας στην εξοικονόμηση χρημάτων και τον περιορισμό των ζημιών.
Ο Leinonen και ο συνάδελφός του Annakaisa von Lerber δημοσίευσαν την ανάλυση στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας - Ατμόσφαιρες .
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν μελετήσει νιφάδες χιονιού. Οι προηγούμενοι ερευνητές ήταν αρκετά δημιουργικοί για να βρεθούν σε αυτή τη σύνθετη διαδικασία τήξης. Για παράδειγμα, οι προηγούμενοι ερευνητές χρησιμοποίησαν ιστούς αράχνης για να πιάσουν νιφάδες χιονιού και να παρακολουθήσουν τη συμπεριφορά τήξης τους. Αλλά η νέα προσομοίωση είναι η πιο κοντά οι επιστήμονες έχουν φτάσει στην οπτικοποίηση της διαδικασίας τήξης του χιονιού.
Όσον αφορά την έρευνα του παγετού του κόσμου, θα υπάρξει πολύ περισσότερη έρευνα σύντομα. Η NASA δρομολογεί δύο νέες δορυφορικές αποστολές φέτος, οι οποίες θα μας βοηθήσουν να δούμε καλύτερα τους πάγους της γης, τους παγετώνες και τους θαλάσσιους πάγους.
