Ήταν μια καλή εβδομάδα για ανθρώπους που βλέπουν τα μικροσκόπια στα απολιθώματα. Πρώτα απ 'όλα, η Scientific American μας είπε για μερικούς Γερμανούς επιστήμονες που ανακάλυψαν στοιχεία για ζωή 400 εκατομμυρίων ετών παγιδευμένη στο θαλασσινό νερό που παγιδεύτηκε μέσα σε ηφαιστειακό βράχο.
Πολύ περισσότερο μπουζούκι γύρω από τη δεύτερη έκθεση: ότι μπορούμε να είμαστε σε θέση να καταλάβουμε τι χρώμα δεινόσαυροι και τα αρχαία πουλιά ήταν. Αυτό σημαίνει ότι μια μέρα, οι παλαιοντολόγοι-καλλιτέχνες μπορεί να χρειαστεί να σταματήσουν να ονειρεύονται ρόδινα πορφύρα και ξεχασμένα χόρτα για να ντύσουν τους δεινοσαύρους τους (θυμηθείτε τους ωραίους πτερόσαυρους του Mark Witton πριν από μερικές θέσεις;).
Υπάρχει κάποια εφήμερη λεπτομέρεια που οι επιστήμονες δεν μπορούν να ανακαλύψουν για τα μακρινά νεκρά πλάσματα μέσω έξυπνης χημείας; Έχουν καταλάβει τη διατροφή ενός εξαφανισμένου θαλάσσιου πτηνού, έμαθαν για τα ταξίδια των Αζτέκων από αρχεία σε εκταφθέντα δόντια και τώρα έχουν βάλει πίσω τις ρίγες σε ένα πτηνό 100 εκατομμυρίων ετών.
Τα αποδεικτικά στοιχεία καθόταν μπροστά τους για χρόνια με τη μορφή κάψουλας σε μερικά απολιθώματα. Από μακρού θεωρήθηκε ότι είναι τα άχρηστα υπολείμματα βακτήρια που καταναλώνουν μανιτάρια, αλλά το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο του μεταπτυχιακού φοιτητή Yale Jakob Vinther αποκάλυψε ότι η σκόνη έμοιαζε ακριβώς όπως οι σάκοι με χρωστική ουσία που εμφανίζονται στα σημερινά φτερά. Σήμερα, αυτά τα σάκχαρα είναι γεμάτα μελανίνη που δίνουν τα πτηνά χρώματα που κυμαίνονται από μαύρο έως καστανόχρωμο καφέ.
Αν και το έργο έγινε για τα ορυκτά πουλιά, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι παρόμοια υπολείμματα από τις κλίμακες δεινοσαύρων και τα μαλλιά των αρχαίων θηλαστικών μπορεί να αποκαλύψουν και τα χρώματα τους. Οι ερευνητές ήταν επίσης προσεκτικοί για να επισημάνουν ότι τα υπολείμματα δεν περιείχαν άθικτη μελανίνη (αντίθετα με το Τ. Rex που ανακαλύφθηκε το 2005 με πραγματική πρωτεΐνη που σώζεται ακόμα μέσα σε ένα μαζικό μηρό). Τα εκατό εκατομμύρια χρόνια είναι πολύ καιρό.
