Η αποτυχία του ποταμού Κολοράντο να φτάσει στη θάλασσα έχει γίνει ένα σύμβολο των υδάτων του νοτιοδυτικού κόσμου. Είναι τα πιο ανεπτυγμένα ποτάμια συστήματα στον κόσμο, με 15 φράγματα κατά μήκος και εκατοντάδες άλλα σε παραποτάμους. Αυτή η εξέλιξη έχει δημιουργήσει πόσιμο νερό και ενέργεια για τις γύρω κοινότητες αλλά έχει επίσης αλλάξει το οικοσύστημα. Στο Grand Canyon, μετά από δεκαετίες μάχης μεταξύ οικονομολόγων και προγραμματιστών, οι διαχειριστές γης έχουν εγκατασταθεί σε ένα πρόγραμμα τακτικών πλημμυρών που δημιουργούνται με την απελευθέρωση νερού από τα φράγματα. Και φαίνονται να δουλεύουν.
Τρία χρόνια στο πείραμα υψηλής ροής ή HFE όπως το ονομάζει το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ, οι πλημμύρες στο Grand Canyon ανοικοδομούν αμμόλοφους που είναι σημαντικοί για τη ζωή κατά μήκος του ποταμού. Μια ομάδα ερευνητών ανέφερε πρόσφατα την επιτυχία που έχει σημειωθεί μέχρι στιγμής στην Eos, ένα δικτυακό τόπο ειδήσεων από την Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση.
Το 1963, το Γραφείο Ανακατασκευής του DOI ολοκλήρωσε το φράγμα Glen Canyon, ακριβώς πριν από το Εθνικό Πάρκο του Grand Canyon. Μια δεκαετία αργότερα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι αμμοθίνες και οι παραλίες του ποταμού Κολοράντο εξαφανίζονταν. Αυτά τα χαρακτηριστικά του ποταμού παρέχουν οικοτόπους για τα ψάρια, προστατεύουν τους αρχαιολογικούς χώρους και δίνουν στα φράγματα ποταμών ένα σημείο στο στρατόπεδο. Η Laurel Morales περιέγραψε το πρόβλημα για το NPR το 2012:
Ο μακροχρόνιος οδηγός ποταμού Brad Dimock έχει δει αυτές τις παραλίες σταδιακά να εξαφανίζονται όλα αυτά τα χρόνια. Και όπου η στάθμη του νερού έχει υποχωρήσει, τα φυτά έχουν βλαστήσει.
"Η βλάστηση είναι σε μια εξάρθρωση", λέει ο Dimock. "Και παίρνει τις παραλίες σε ένα αρκετά υψηλό ποσοστό ταχύτητας, όπου είναι ένας πόλεμος ανάμεσα σε εμάς και τη βλάστηση σε κάποια στρατόπεδα".
Η λύση, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα ήταν η απελευθέρωση κάποιου από τα ιζήματα που κτίστηκαν πίσω από το φράγμα με παλμό νερού. Αλλά αυτές οι ελεγχόμενες εκλύσεις από τα φράγματα μεταφράζονται σε χαμένα έσοδα για εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας. Η πρώτη απελευθέρωση έγινε το 1996, γράφουν οι ερευνητές για την EOS, αλλά οι επιδράσεις τους διήρκεσαν μόνο για περίπου 6 μήνες έως ένα χρόνο. Άλλες εκδόσεις πραγματοποιήθηκαν το 2004 και το 2008.
Υποστηριζόμενο από τα στοιχεία από τις πλημμύρες αυτές, τον Μάιο του 2012, το DOI αποφάσισε ότι οι πλημμύρες αξίζουν το κόστος. Εδώ είναι η κάλυψη της πρώτης πλημμύρας στις 19 Μαΐου εκείνου του έτους:
Ο Brian Clark Howard ανέφερε για την National Geographic την δεύτερη πλημμύρα του Νοεμβρίου 2013 από το φράγμα Glen Canyon, όπου απελευθερώθηκαν 34.100 κυβικά πόδια ανά δευτερόλεπτο για 96 ώρες. Ο παλμός του νερού ταξίδεψε κάτω από το φαράγγι σε λιγότερο από μια εβδομάδα.
Το κλειδί για τη δημιουργία των πιο αποτελεσματικών πλημμυρών είναι το χρονοδιάγραμμα, γράψτε τους ερευνητές στο EOS. Οι απομακρυσμένες κάμερες χρονικής υπέρβασης βοήθησαν τους επιστήμονες να καταλάβουν πόσο καιρό κράτησαν οι ξαναχτισμένες αμμοχάλικες και τι ώρα του χρόνου οι πλημμύρες λειτουργούν καλύτερα. Τα πρώτα τρία χρόνια των αποφάσεων για το πότε και πόσο νερό για να απελευθερωθεί από το φράγμα ήταν επιτυχημένα, γράφουν οι ερευνητές. Ωστόσο, με την ξηρασία οι απελευθερώσεις γίνονται όλο και μικρότερες, καθώς οι μηχανικοί φράγματος συγκρατούν το νερό που χρειάζεται. Η αλλαγή του κλίματος μεταβάλλει επίσης την εποχική δραστηριότητα της καταιγίδας.
Ακόμα, καταλήγουν σε μια προσεκτικά αισιόδοξη σημείωση: "Αν και η μακροπρόθεσμη επιτυχία δεν μπορεί να προβλεφθεί, τα πρώιμα αποτελέσματα της HFE προσπαθούν να διατηρήσουν τις αμμοχάλικες του Grand Canyon δείχνουν υπόσχεση."
