Το ιστορικό Custom House των ΗΠΑ στη Νέα Ορλεάνη είναι γεμάτο με παράσιτα-μυρμήγκια, τερμίτες, σκαθάρια, αράχνες και πολλά άλλα. Ο τόπος είναι μολυσμένος, αλλά στην περίπτωση αυτή οι περισσότεροι λαοί δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ευτυχισμένοι. Πριν από ένα χρόνο, ένα τμήμα αυτού του 160χρονου ελληνικού κτιρίου αναβίωσης στην Canal Street μετατράπηκε σε στόχο του Ινστιτούτου Φύσης του Audubon είναι να αναδείξει αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα και να δείξει πόσο ζωτικής σημασίας είναι για το οικοσύστημα μας.
"Εάν όλοι εξαφανίστηκαν", έγραψε το 1992 ο φημισμένος εντομολόγος Edward O. Wilson, "η ανθρωπότητα δεν θα διαρκέσει περισσότερο από μερικούς μήνες. ... Η επιφάνεια της γης κυριολεκτικά θα σαπίζει. "Τα έντομα διαθέτουν τα απόβλητά μας. επικονιάζουν τις καλλιέργειες μας. Αναπνέουν το έδαφος και ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά.
"Τα έντομα συχνά παρεξηγούνται, " λέει ο εντόμων της Insectarium Jayme Necaise. "Οι άνθρωποι νομίζουν ότι είναι ίκικοι και ακαθάριστοι. Θέλουμε να αλλάξουμε το μυαλό τους για τα έντομα. "Και αυτό περιλαμβάνει ακόμα και τους επισκέπτες να τρώνε μερικά από τα ζώα.
Οι 70 εκπαιδευτικές και συχνά ζωντανές εκθέσεις του μουσείου καλύπτουν περισσότερα από 23.000 τετραγωνικά πόδια του Custom House. Η διερεύνησή τους είναι μια διαρκής διαδραστική εμπειρία που μερικές φορές μπορεί να γίνει λίγο άβολα για τους πολύ σκωπτικούς. Μπορείτε να αντιμετωπίσετε μια 15-ποδιών animatronic σαρανταποδαρούσα, να πάρετε μια μυρωδιά της αμυντικής οσμής ενός σκαθαριού, να περπατήσετε στην κορυφή ενός λάκκου σκορπιού, να κοιτάξετε στον πυρήνα ενός δένδρου που έχει μολυνθεί με τερμίτη ή να κολλήσετε το κεφάλι σας στο μακεδονικό μαγαζί, σέρνουν σε όλα τα προϊόντα. Τα τραπέζια στο μουσειακό καφενείο είναι θήκες από γυαλί που στεγάζουν τεράντα ταραντούλα, μεταξοσκώληκες ή άλλα έντομα που σέρνουν και σέρνουν σε πλήρη θέα ακριβώς κάτω από το γεύμα σας.
Μια ταινία spoofing Oscars του Χόλιγουντ τιμά εξαιρετικά έντομα-το καλύτερο σφάλμα σε έναν υποστηρικτικό ρόλο πηγαίνει στην εργατική μέλισσα. Εκτός από την παραγωγή μελιού, οι μέλισσες επικονιάζουν ένα μεγάλο ποσοστό των φυτών τροφίμων της γης. Και για να βοηθήσουν τους επισκέπτες πραγματικά να αισθάνονται ότι είναι με την παρουσία των εντόμων, τα καθίσματα προσομοίωσης του θεάτρου δίνουν λίγα τσιμπήματα και ζάλη και μια οσμή μυρωδιού. Στη Bug Hall of Fame, οι επισκέπτες μαθαίνουν μερικά συναρπαστικά γεγονότα: ότι μια αρσενική ιπποτροφία υπολογίστηκε κάποτε περίπου 90 μίλια την ώρα. ότι ένας τύπος midge κτυπά τα φτερά του σχεδόν 63.000 φορές ανά λεπτό? ότι το σπήλαιο μπορεί να πηδήσει 28 ίντσες στον αέρα, με μια δύναμη 400 φορές μεγαλύτερη από τη βαρύτητα.
Μια έκθεση με βάλτο της Λουιζιάνας είναι αφιερωμένη στα τοπικά έντομα, παρουσιάζοντας σκορπιούς νερού, σκαθάρια, βελούδινα μυρμήγκια και λουλούδια λιχουδιές. Προφανώς, τα έντομα παίζουν ρόλο στην άμυνα των τυφώνων, σίγουρα ένα θέμα μεγάλης σημασίας για τους κατοίκους της Νέας Ορλεάνης, οι οποίοι έχουν υποστεί τους τυφώνες Κατρίνα και Γκούσταβ τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Τα έντομα ανακυκλώνουν τα θρεπτικά συστατικά με την αποσύνθεση των νεκρών ζώων και της βλάστησης για να βοηθήσουν στη διατήρηση υγιεινών παράκτιων υγροτόπων, οι οποίοι λειτουργούν ως ρυθμιστικό στοιχείο για το κύμα νερού που συνοδεύει έναν τυφώνα.
Ένα δωμάτιο είναι γεμάτο με εκθαμβωτικά συντηρημένα δείγματα, διατεταγμένα με φανταχτερό τρόπο σε περιπτώσεις εμφάνισης. "Τους λέμε" wow "σφάλματα", λέει ο διευθυντής του μουσείου Zack Lemann. "Υπάρχουν πολλά καραμέλα ματιών." Εδώ είναι εκατοντάδες λαμπρά χρωματιστά σκαθάρια διαφόρων ποικιλιών. Υπάρχει επίσης ένα ζευγάρι πτηνών της βασίλισσας Αλεξάνδρα, "η σπανιότερη πεταλούδα στον κόσμο", σύμφωνα με τον Lemann. "Βάζει τα αυγά της σε ένα είδος αμπέλου στην πλευρά ενός βουνού στην Παπουασία Νέα Γουινέα." Τα δείγματα συλλέχθηκαν Το 1917 και το πτερύγιο της γυναίκας είναι σχεδόν ένα πλάτος.Στην επόμενη αίθουσα, τη Γκαλερί Μεταμόρφωσης, μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανές πεταλούδες ενηλίκων που αναδύονται από εκατοντάδες κρεμάστρες και, σε ένα γαλήνιο, όμορφο Ιαπωνικό Κήπο, αρκετές εκατοντάδες πεταλούδες- μπλε morphos, longwings ζέβρα, swallowtails, και άλλοι-flutter ελεύθερα από το φυτό στο εργοστάσιο, μερικές φορές σκαρφαλώνει στους επισκέπτες.
Εάν θέλετε μια πιο κοντινή συναντηση, σταματήστε από το μπουφέ "Bug Appetit" για δείγμα κουζίνας που παρασκευάζεται από έντομα. "Ο σεφ μας Kevin μαστίζει μερικές μέσες καρυκεύματα-τηγανισμένη ζύμη με γρύλους", λέει ο Necaise. "Για την ημέρα των ευχαριστιών, οι σεφ του Bug Appetit έκαναν μια γαλοπούλα με γέμιση από κερωμένο σκουλήκι και σάλτσα από βατόμουρο, . Ο Lemann παραδέχεται ότι συχνά είναι δύσκολο να πείσει τους επισκέπτες να «επεκτείνουν τους γαστρονομικούς τους ορίζοντες». Τρώμε με ευχαρίστηση τα καρκινοειδή, επισημαίνει, τα οποία είναι «τα πλησιέστερα σε σχέση με τα έντομα στον πλανήτη».
Ένας σεφ στέκεται μπροστά σε μια σόμπα, ανακατεύοντας μια κατσαρόλα από κάτι με ένα αόριστα κινέζικο άρωμα τροφίμων. Ένα γαλλικό βιβλίο μαγειρικής που ονομάζεται Delicieux Insectes: Το Les Proteines du Futur κάθεται στην άκρη της σόμπας. Καθώς μαγειρεύει τα waxworms που έχουν σοταριστεί στα ασιατικά μπαχαρικά, κλίνω ευγενικά και προχωρώ σε άλλους ναύλους. Επιτέλους τελικά καταφέρνω να ξεφλουδίζω ένα μικροσκοπικό κρίκετ με γεύση μήλου και κανέλας. Έχει γεύση όπως δημητριακά Crunch Toast Crunch. Στιγμές αργότερα, είμαι ξεπερασμένος από έναν πρόθυμο 10χρονο, ο οποίος φουλάρει κάτω μια φέτα φέτα γεμάτη με παχουλό κάμπιες.
Είμαι εντυπωσιασμένος από το ατρόμητο ουρανίσκο του παιδιού, αλλά αναρωτιέμαι αν καταναλώνει μελλοντικούς μονάρχες ή μπλε morphos. Μην ανησυχείτε, λέει ο Lemann αργότερα. Αυτές οι νόστιμες προνύμφες προορίζονταν να γίνουν απλά καστανά σκώροι.
Ο σεφ Darin Nesbit καταδεικνύει πώς να μαγειρεύει το κοκκινωπό κοκκινόψαρο. (Still Image: Natthanan Chumphookaew / iStock)
