Το σχέδιο της NASA να απομακρύνει έναν αστεροειδή και να το φέρει σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι για να εξερευνήσει οι αστροναύτες έκανε ένα ακόμα βήμα προς την πραγματικότητα. Για μια στιγμή τώρα, ο οργανισμός είχε εξετάσει δύο επιλογές για την αποστολή του ανακατασκευής αστεροειδών (ARM): ένα που θα έπαιρνε ολόκληρο ένα μικρό αστεροειδή και θα το ρυμουλκούσε και ένα άλλο που θα έφτανε σε έναν μεγαλύτερο αστεροειδή, θα έπαιζε ένα μικρότερο, το κομμάτι και το καλάθι που είναι πίσω.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα ταξίδι στον Άρη μπορεί να σας δώσει ζημιά στον εγκέφαλο
Σήμερα, ο συνεργάτης της NASA Robert Lightfoot ανακοίνωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η αποστολή θα πάει με τη δεύτερη επιλογή. Μετά από εκτεταμένη αναθεώρηση, η αποκαλούμενη επιλογή Β θα είναι λιγότερο δαπανηρή και θα προσφέρει περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας.
Αν η αποστολή επέλεξε να αρπάξει ένα μικρό αστεροειδή, θα χρειαζόταν να επιλέξει ένα τελικό έτος πριν από την εκτόξευση. Πηγαίνοντας για έναν ογκόλιθο προσφέρει ουσιαστικά πολλές επιλογές ταυτόχρονα. Από προηγούμενες αποστολές, η NASA έχει μάθει ότι οι επιφάνειες των μεγαλύτερων αστεροειδών στρώνονται με ογκόλιθους. Με την επιλογή Β, η ομάδα μπορεί να εντοπίσει διάφορους πιθανούς στόχους και να στείλει διαστημικό σκάφος με τη δυνατότητα να κάνει μετρήσεις σε όλους τους πριν πιάσει ένα. "Θα κάνουμε μια εκπαιδευμένη επιλογή για να τραβήξουμε", δήλωσε ο Lightfoot.
Η NASA παρουσίασε επίσης ένα προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα για την αποστολή. Το ρομποτικό ARM θα ξεκινήσει τον Δεκέμβριο του 2020 και θα ταξιδέψει στην ηλιακή ηλεκτρική πρόωση προς τον επιλεγμένο αστεροειδή. Η NASA ανακοίνωσε ότι είναι τρία υποψήφιοι: Itokawa, Bennu και EV5 2008. Στην ενημέρωση του Τύπου, το Lightfoot επικεντρώθηκε στο EV5 του 2008, "το ένα νομίζουμε ότι έχουμε αρκετά καλά χαρακτηριστεί", αν και άλλοι υποψήφιοι ενδέχεται να παρουσιαστούν τα επόμενα χρόνια.
Μετά από περίπου δύο χρόνια πτήσης, το διαστημικό σκάφος ARM θα κινηθεί μέχρι τον αστεροειδή, θα κάνει μια μαλακή προσγείωση και θα ξεκινήσει τη δειγματοληψία λίγων ογκόλιθων. Μόλις γίνει η επιλογή, το διαστημικό σκάφος θα πάρει το γενναιοδωρία του σε μια "τροχιά γύρω από το φωτοστέφανο" γύρω από τον μεγάλο αστεροειδή. Τα διαστημικά σκάφη και ο βράχος μαζί θα είναι μια μικρή μάζα σε σύγκριση με τον αστεροειδή, αλλά θα είναι αρκετό για να ωθήσει σταδιακά το κίνημα του μεγαλύτερου σώματος. "Μιλάμε για μια μικρή εκτροπή", δήλωσε ο Lightfoot, αλλά μπορεί να μετρηθεί από τη Γη. Αυτό το τμήμα της αποστολής θα αποδείξει ότι η NASA έχει τη δυνατότητα να μετακινήσει έναν αστεροειδή - ένα ζωτικό μέρος της αποστολής ARM είναι να δοκιμάσει εάν η Γη θα είναι σε θέση να αποτρέψει έναν αστεροειδή που κατευθύνεται για επιπτώσεις.
Το διαστημικό σκάφος θα βρεθεί σε τροχιά ομίχλης για 215 έως 400 ημέρες, ανάλογα με το πόσο επιτυχημένη είναι αυτή η ώθηση. Στη συνέχεια, με ογκόλιθο αστεροειδούς ασφαλισμένο, θα κάνει το δρόμο της πίσω προς μια τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
Το σχέδιο είναι για το ογκόλιθο και το διαστημόπλοιο να είναι σε θέση, σταθερά σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και έτοιμοι για αστροναύτες να επισκεφθούν και να σπουδάσουν έως το 2025.
Το διαστημόπλοιο Orion, που μεταφέρει ένα πλήρωμα δύο ανθρώπων, θα μπορεί να αποβιβαστεί με το διαστημικό σκάφος ARM. Μια δήλωση Τύπου της NASA προσφέρει περισσότερες λεπτομέρειες:
Αυτή η αποστολή του πληρώματος θα δοκιμάσει περαιτέρω πολλές ικανότητες που απαιτούνται για την πρόοδο της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης για αποστολές σε μεγάλες αποστάσεις στον Άρη και αλλού, συμπεριλαμβανομένων νέων τεχνολογιών αισθητήρων και συστήματος σύνδεσης που θα συνδέει τον Ωρίωνα με το ρομποτικό διαστημόπλοιο που φέρει τη μάζα των αστεροειδών. Οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν διαστημικές περιηγήσεις έξω από το Orion για να μελετήσουν και να συλλέξουν δείγματα από τον ογκόλιθο των αστεροειδών φορώντας νέα κοστούμια σχεδιασμένα για αποστολές σε βαθιά διαστήματα.
Η συλλογή αυτών των δειγμάτων θα βοηθήσει τους αστροναύτες και τους διαχειριστές αποστολών να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο για να εξασφαλίσουν και να επιστρέψουν με ασφάλεια δείγματα από μελλοντικές αποστολές του Άρη. Και επειδή οι αστεροειδείς αποτελούνται από υπολείμματα από τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος, τα επιστρεφόμενα δείγματα θα μπορούσαν να παράσχουν πολύτιμα στοιχεία για την επιστημονική έρευνα ή για εμπορικούς φορείς που ενδιαφέρονται για την εξόρυξη αστεροειδών ως μελλοντικούς πόρους.
Η αποστολή θα είναι επίσης μια κρίσιμη επίδειξη των δυνατοτήτων του ηλιακού ηλεκτρικού συστήματος πρόωσης, το οποίο μετατρέπει την ενέργεια του Ήλιου σε δύναμη που στη συνέχεια στέλνει φορτισμένα άτομα που ρέουν πίσω από το διαστημικό σκάφος, προωθώντας το προς τα εμπρός. "Τα μελλοντικά διαστημικά σκάφη με SEP θα μπορούσαν να τοποθετήσουν το φορτίο ή τα οχήματα για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές σε βαθύ χώρο, είτε περιμένουν τα πληρώματα στον Άρη είτε διοργανώνονται γύρω από το φεγγάρι ως σημείο αναφοράς για αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη", γράφει η NASA.
Μπορεί να μην είναι ένας ολόκληρος αστεροειδής, αλλά το σχέδιο δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακό για την επιλογή να ανακτήσει έναν ογκόλιθο. Η NASA σχεδιάζει να διατηρήσει το κόστος ολόκληρης της αποστολής στα 1, 25 δολάρια. Στη συνέχεια, ο οργανισμός θα αξιολογήσει κατά πόσο θα αναπτύξει το σύστημα πρόωσης στο εσωτερικό της επιχείρησης ή θα συνάψει σύμβαση. Εν τω μεταξύ, όλοι έχουμε λίγο πιο κοντά σε μια συναρπαστική νέα εποχή ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων και εξερεύνησης.
