Η Ανταρκτική είναι το σημείο για να συγκεντρωθεί η κοσμική σκόνη - οι μικροσκοπικοί κόκκοι του διαστημικού βράχου που χρονολογούνται από την παιδική ηλικία του πλανήτη μας. Αυτά τα σημάδια από το διάστημα είναι δύσκολο να βρεθούν και προηγουμένως θεωρήθηκαν αδύνατο να διαχωριστούν από το χάος των αστικών συντριμμιών.
Αλλά μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Geology, δείχνει ότι η κοσμική σκόνη μπορεί να βρεθεί πιο κοντά στο σπίτι. Ο Matthew Genge από το Imperial College του Λονδίνου και ο ερασιτέχνης νορβηγός επιστήμονας Jon Larsen χτενίστηκαν μέσω 660 κιλών σκουπιδιών που συλλέχθηκαν από υδρορροές στο Όσλο, το Παρίσι και το Βερολίνο, βρίσκοντας 500 σωματίδια κοσμικής σκόνης, σύμφωνα με δελτίο Τύπου.
"Γνωρίζουμε από τη δεκαετία του 1940 ότι η κοσμική σκόνη πέφτει συνεχώς μέσα από την ατμόσφαιρά μας, αλλά μέχρι τώρα έχουμε σκεφτεί ότι δεν θα μπορούσε να ανιχνευθεί μεταξύ των εκατομμυρίων σωματιδίων σκόνης της γης, εκτός από τα περιβάλλοντα χωρίς σκόνη όπως η Ανταρκτική ή βαθιούς ωκεανούς », λέει ο Genge στο New Scientist . "Το προφανές πλεονέκτημα αυτής της νέας προσέγγισης είναι ότι είναι πολύ πιο εύκολο να βγάζουμε σωματίδια κοσμικής σκόνης αν βρίσκονται στις αυλές μας".
JoAnna Wendel στη Earth & Space Science News επισημαίνει ότι υπάρχουν αρκετές εκπαιδευτικές ιστοσελίδες που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να συλλέγουν τα συντρίμμια από τα υδρορροές τους. Λένε ότι οτιδήποτε σφαιρικό ή μαγνητικό θα μπορούσε να είναι μικρομετεωρίτης. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν επιτύχει αυτή την ιδέα και έχουν πολύ καιρό θεωρήσει ότι είναι αδύνατο να γίνει διάκριση μεταξύ της σκόνης του χώρου και της βιομηχανικής ρύπανσης.
Αλλά ο Larsen δεν ήταν πεπεισμένος, αναφέρει ο Wendel. Για έξι χρόνια συγκέντρωσε αστικές σκόνες και θραύσματα από πόλεις σε όλο τον κόσμο, κοσκινίζοντας εκατοντάδες λίβρες σκόνης και κοιτάζοντας τα 40.000 μπιτ μέσω του μικροσκοπίου. Χιλιάδες από αυτούς ήταν αρκετά πειστικοί για να τεθούν υπό μικροσκόπιο σάρωσης ηλεκτρονίων. Τον Φεβρουάριο του 2015, βρήκε τελικά ένα σωματίδιο με τα αποκαλυπτικά σημάδια ενός μικρομετεωρίτη. Τότε πλησίασε το Genge για το εύρημα του.
«Όταν ο Jon ήρθε για πρώτη φορά σε μένα, είχα αμφιβολίες», λέει η Genge στο δελτίο τύπου. "Πολλοί άνθρωποι είχαν αναφέρει την εύρεση κοσμικής σκόνης σε αστικές περιοχές πριν, αλλά όταν αναλύθηκαν οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτά τα σωματίδια ήταν όλα βιομηχανικής προέλευσης".
Αλλά αυτός ο αστικός χώρος το πείραξε. Έτσι βοήθησε τον Larsen να βελτιώσει τις τεχνικές κυνηγιού του. Από τότε, ο Larsen έχει ανακτήσει 500 από τα σωματίδια. Είναι λίγο μεγαλύτερα από τον μέσο όρο, μετρώντας περίπου 0, 3 χιλιοστά σε σύγκριση με τα συνηθισμένα 0, 01 χιλιοστά, σύμφωνα με τον New Scientist . Η ανάλυση υποδηλώνει ότι πιθανόν να λειώσει ενώ βυθίζεται μέσα από την ατμόσφαιρα της γης σε ταχύτητα 12 χλμ. Ανά δευτερόλεπτο, το ταχύτερο οποιονδήποτε σωματίδιο σκόνης έχει ταξιδέψει στη Γη.
Αυτοί οι αστικές μικρομετεωρίτες επίσης υποδηλώνουν ότι η σκόνη που το κάνει στη Γη έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Η σκόνη που συλλαμβάνεται στον πάγο της Ανταρκτικής είναι πολύ πιο αρχαία, συσσωρεύοντας τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Και σε αντίθεση με αυτά τα λεπτά σωματίδια, η αστική κοσμική σκόνη περιέχει κρυστάλλους σαν φτερό. Ωστόσο, τα αστικά σωματίδια είναι παρόμοια με τη σκόνη που έχει πέσει από τους μεσαιωνικούς χρόνους.
Η διαφορά στο μέγεθος πιθανώς οφείλεται σε μικρές αλλαγές στις τροχιές της Γης και του Άρη, εξηγεί η Genge στο δελτίο τύπου. Αυτή η αλλαγή επηρεάζει την βαρυτική έλξη των σωματιδίων, προκαλώντας τους να εισέλθουν ταχύτερα και να ζεσταίνουν περισσότερο, γεγονός που μεταβάλλει το μέγεθος και το σχήμα τους. Αυτές οι αλλαγές, λέει, είναι σημαντικές για να καταλάβουμε αν χρησιμοποιείται κοσμική σκόνη για την ανακατασκευή της γεωλογικής ιστορίας του ηλιακού συστήματος.
Ενώ η έρευνα είναι ενδιαφέρουσα και η αφοσίωση του Larsen είναι εντυπωσιακή, η Susan Taylor, ερευνητής στο ερευνητικό εργαστήριο ψυχρών περιοχών του Αμερικανικού Στρατού, λέει στην Wendel ότι είναι απίθανο να ξεκινήσει αυτή και άλλοι επιστήμονες να καθαρίζουν τα τοπικά υδρορροές οποιαδήποτε στιγμή σύντομα. Η εύρεση 500 σωματιδίων σε 600 κιλά σκουπιδιών είναι αργή, σε σύγκριση με τις χιλιάδες μικρομετεριτών που μπορεί να βγάλει από μια ενιαία οπή στην Ανταρκτική.
Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι διασκεδαστικό να θεωρήσετε ότι υπάρχουν περισσότερα για τη σκόνη στο δρόμο από τη βιομηχανική ρύπανση - θα μπορούσατε να κοιτάξετε μερικά στίγματα από το διάστημα.
