Σε έναν κόσμο όπου είμαστε κλιμακωμένοι να αγγίζουμε οθόνες, μια ομάδα ερευνητών του MIT προσπαθεί να οδηγήσει τους καταναλωτές να σκέφτονται διαφορετικά. Φανταστείτε ένα υπολογιστικό σύστημα όπου οι χρήστες που βρίσκονται σε μια θέση θα μπορούσαν να χειρονομώ και αυτές οι κινήσεις θα δημιουργούσαν διάφορα σχέδια, σχήματα και μηνύματα σε φυσική μορφή σε μια εντελώς διαφορετική τοποθεσία. Θα ήταν σχεδόν σαν να φτάσατε σε μια οθόνη και να αγγίξετε αυτό που βλέπετε στην άλλη πλευρά.
Ονομάζεται inFORM, η διασύνδεση αποτελείται από 900 μοτέρ ορθογώνιους γόμφους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με κινητικό αισθητήρα κίνησης, όπως το Microsoft Kinect. Στο βίντεο επίδειξης μπορείτε να δείτε πώς οι μανταλάκια συστέλλονται συστηματικά και παίρνουν τη μορφή ενός ζευγαριού κατασκευασμένων χεριών για να παίξουν με παιχνίδια όπως μια μπάλα ή μια σελίδα μέσα από ένα βιβλίο. Όπως τα παιχνίδια παιχνιδιών γραφικών, με inFORM, οι φυσικές αναπαραστάσεις των πόλεων και των τοπίων μπορούν να εμφανιστούν και να εξελιχθούν αμέσως μπροστά στα μάτια σας.
«Είμαστε ευτυχείς να κάνουμε τους ανθρώπους να σκέφτονται για τη διασύνδεση χρησιμοποιώντας την αίσθηση της αφής τους εκτός από τις οθόνες αφής, οι οποίες δεν είναι τίποτα άλλο από pixels και καθαρά οπτικές πληροφορίες», λέει ο Leithinger. "Τώρα μπορείτε να δείτε ότι μπορεί να είναι πολύ περισσότερο από αυτό."
(Ομάδα απτών μέσων ενημέρωσης) Θεωρούμενοι ως ένα είδος «ψηφιακού πηλού», οι φοιτητές διδάσκονταν αρχικά την τεχνολογία για πρακτικές εφαρμογές, όπως η αρχιτεκτονική μοντελοποίηση. Ενώ οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές μπορούν να παράγουν μικρογραφικά αντίγραφα που χρειάζονται 10 ώρες για πλήρη στρώση και ξήρανση, το διαμορφωμένο πλατφόρμα inFORM μπορεί να μοντελοποιήσει αμέσως ολόκληρα αστικά σχήματα και να τα τροποποιήσει εν κινήσει. Οι γεωγράφοι και οι πολεοδόμοι θα μπορούσαν επίσης να παράγουν χάρτες και μοντέλα εδάφους. Υπάρχουν δυνητικές χρήσεις και στον ιατρικό τομέα. Ένας γιατρός, για παράδειγμα, μπορεί να αναθεωρήσει μια 3D έκδοση μιας αξονικής τομογραφίας με έναν ασθενή.
Το περίτεχνο σύστημα είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε κάθε συνδετήρας να συνδέεται με έναν κινητήρα που ελέγχεται από ένα φορητό υπολογιστή. Όμως, η τεχνολογία inFORM δεν προορίζεται να είναι καταναλωτικό προϊόν - όχι τουλάχιστον. "Αυτό που βλέπετε είναι τα αρχικά στάδια μιας εντελώς διαφορετικής τεχνολογίας", λέει ο Leithinger. "Έτσι, ο τρόπος με τον οποίο συνδέσαμε αυτή τη διασύνδεση δεν θα ήταν αρκετά αποδοτικός από πλευράς κόστους για τη μαζική αγορά, αλλά υπάρχουν μαθήματα που μπορούν να μάθουν να κάνουν κάτι που βασίζεται στην ιδέα της 3D διασύνδεσης".
Οι δημιουργοί επίσης δεν θέλουν κανέναν να συγχέει inFORM με μια παρόμοια εκκολαπτόμενη τεχνολογία που ονομάζεται telepresence, όπου οι κινήσεις ενός ατόμου μπορούν να μεταδοθούν από απόσταση σε διαφορετική θέση. Παρόλο που τα ρομπότ τηλεπαρακολούθησης όπως το δημοφιλές πρωτότυπο Monty μπορούν να ελεγχθούν από μακριά για να πάρουν αντικείμενα, περιορίζονται σε κινήσεις των άκρων και άλλα χαρακτηριστικά της ανθρώπινης φόρμας.
"Το σύστημά μας επιτρέπει πολύ περισσότερα από αυτά των άλλων τεχνολογιών, όπως η δημιουργία ενός αντικειμένου που αλληλεπιδρά με έναν άλλο σε πραγματικό χρόνο", λέει ο Follmer. "Ένα ρομπότ τηλεπαρουσίας μπορεί να είναι σε θέση να πάρει μια μπάλα, αλλά δεν είναι τόσο καλό στη χρήση ενός κουβά για να πάρει μια μπάλα."
Καθώς το ζευγάρι εξερευνά την ευρεία γκάμα πιθανών εφαρμογών της τεχνολογίας, γνωρίζουν επίσης τους τρέχοντες περιορισμούς. Προς το παρόν, η διασύνδεση inForm λειτουργεί μόνο ως σύστημα μονής κατεύθυνσης, που σημαίνει ότι δύο άτομα σε ξεχωριστές ηπείρους δεν θα μπορούν να χρησιμοποιούν τις δικές τους 3D επιφάνειες για να κρατούν τα χέρια ταυτόχρονα. Δεν μπορεί επίσης να δημιουργήσει σύνθετες προεξοχές όπου ένα τμήμα του σχηματισμού εκτοξεύεται οριζοντίως (σκεφτείτε: το διάγραμμα στο παιχνίδι Hangman). Για αυτό, θα χρειαστείτε ακόμα ένα 3D εκτυπωτή.
"Είναι δυνατό να κάνουμε την αλληλεπίδραση αληθινή και πραγματική και από τις δύο πλευρές και έτσι σίγουρα διερευνάμε την πορεία προς αυτή την κατεύθυνση", λέει ο Leithinger "Παίρνουμε συνεχώς μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από ανθρώπους που μας λένε πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η διασύνδεση για να βοηθήσουν τους τυφλούς να επικοινωνούν καλύτερα ή για μουσικούς, πράγματα ακόμα δεν έχουμε σκεφτεί ποτέ ».
