Αν χρειαζόταν μια έκτακτη μετάγγιση αίματος στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ο γιατρός θα μπορούσε να εμφανιστεί με μια κουταλάδα σούπας. Ακούγεται φοβερό, αλλά είναι αλήθεια. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, σε μερικές περιπτώσεις, χρησιμοποιούν κουτάλες για να βγάλουν από κοινού το αίμα, το τρέχουν με τη βοήθεια γάζας για να φιλτράρουν τους θρόμβους και στη συνέχεια να το επαναφέρουν στο σώμα ενός ασθενούς. Σε ορισμένες περιοχές της νοτίως της Σαχάρας Αφρική, ακόμη και σχετικά καλά παρεχόμενα νοσοκομεία, είναι η καλύτερη διαθέσιμη επιλογή.
Για να αντιμετωπίσει αυτή την ανάγκη, η Sisu Global Health, εταιρεία ιατρικών τεχνολογιών που διευθύνεται από τις τρεις γυναίκες Gillian Henker, Carolyn Yarina και Katie Kirsch, που όλοι πέρασαν το χρόνο που εργάστηκε στην υγειονομική περίθαλψη στον αναπτυσσόμενο κόσμο, δημιούργησαν τη συσκευή Hemafuse που επιτρέπει στους γιατρούς να επαναχρησιμοποιούν το ίδιο το αίμα ενός ασθενούς, με αποστειρωμένο τρόπο, όταν αιμορραγούν.
Πριν από πέντε χρόνια, οι Henker και Yarina μελετούσαν τη μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Michigan. Πέρασαν χρόνο στην Γκάνα και την Ινδία αντίστοιχα, εργαζόμενοι σε έργα ιατρικών συσκευών. Ο Henker είδε από πρώτο χέρι την τεχνική της σούπας κατά τη διάρκεια των εξωμήτριων κυήσεων και είδε την ανάγκη για αίμα κατά τη διάρκεια επεμβάσεων έκτακτης ανάγκης. Οι δύο γυναίκες που συνδέονταν με την Kirsch, που είχαν εργαστεί στην Ινδία με τη Yarina, και αυτοί άρχισε να εργάζεται σε συσκευές που θα επέτρεπαν στα νοσοκομεία να επαναχρησιμοποιούν το αίμα των ασθενών.
ο οι ιατρικοί μηχανικοί θέλησαν τελικά το προϊόν τους να είναι οικονομικά προσιτό. Μέρος του προβλήματος με τις τρέχουσες μεθόδους μετάγγισης αίματος, σε μέρη όπως η Γκάνα, είναι ότι το αίμα του δότη μπορεί να είναι δαπανηρό, μη διαθέσιμο ή δυνητικά μολυσμένο με τον ιό HIV ή άλλες ασθένειες. Οι συσκευές αυτόματης μετάγγισης που χρησιμοποιούνται στις ανεπτυγμένες χώρες, όπως η Haemonetics Cell Saver, βασίζονται στην ηλεκτρική αναρρόφηση για να τραβήξουν το συγκεντρωμένο αίμα και μια φυγόκεντρο για να την επεξεργαστούν πριν επιστρέψουν στο σώμα. Εξαρτάται από μια πηγή ενέργειας και τόσο η μηχανή όσο και τα αναλώσιμα που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση και την επεξεργασία του αίματος είναι ακριβά .
Οι Henker, Yarina και Kirsch ήξεραν ότι ήθελαν να κάνουν χειρουργικές επεμβάσεις, ειδικά γύρω από την υγεία των γυναικών και ειδικά της μητέρας, λιγότερο επικίνδυνες, αλλά τους χρειάστηκε λίγο χρόνο για να εγκατασταθούν στην Hemafuse. Εργάστηκαν σε άλλες συσκευές, συμπεριλαμβανομένης μιας φυγοκέντρου χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, προτού εστιάσουν στις αυτόματες μεταγγίσεις.
Η Hemafuse, η οποία μοιάζει με μια γιγαντιαία σύριγγα, είναι φορητή και δεν απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια. Χρησιμοποιώντας τη συσκευή, το αίμα αναρροφάται έξω από την κοιλότητα του σώματος όπου συγκεντρώνεται σε ένα θάλαμο και έπειτα ωθείται μέσω ενός φίλτρου, το οποίο παγιδεύει θρόμβους και σωματίδια οστού, σε μια σακούλα αίματος όπου μπορεί να επαναδιαβιβαστεί. Η διαδικασία διαρκεί περίπου 10 λεπτά, σε αντίθεση με τα 30 που χρειάζονται για την κουτάλα, και απαιτεί μόνο έναν γιατρό, όχι μια ομάδα.
Κατά την ανάπτυξη της συσκευής, ο Kirsch λέει ότι συνειδητοποίησαν πραγματικά το επιχειρηματικό μοντέλο. Εργάστηκαν με το Υπουργείο Υγείας της Γκάνα και άλλους ενδιαφερόμενους, για να βεβαιωθούν ότι ήταν κάτι απαραίτητο και επιζήμιο. Δεν θέλουν απλώς να είναι ένα πρόγραμμα βοήθειας, ήθελαν να είναι μια επιχείρηση για κέρδη, η οποία ήταν επίσης οικονομικά βιώσιμη στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Είχαν δει πως το κόστος ήταν ένα εμπόδιο για τους ασθενείς και τα νοσοκομεία για να πάρουν αίμα και ήθελαν να χτίσουν κάτι που θα ήταν προσιτό και χρησιμοποιήσιμο μακροπρόθεσμα. Το πλήρες μοντέλο παραγωγής της Hemafuse που κοστίζει περίπου 3.000 δολάρια θα έρθει σε ένα πακέτο με 50 φίλτρα. Ο Kirsch λέει ότι αυτό θα φέρει το κόστος μετάγγισης κάτω από περίπου 60 δολάρια ανά ασθενή, πολύ λιγότερο από τα 250 δολάρια που συνήθως κοστίζει μια σακούλα αίματος.
Πώς λειτουργεί το Hemafuse (Sisu Global Health) Αυτό το χειμώνα, η Sisu Global Health ξεκινάει τον πρώτο κλινικό χειριστή της στη Ζιμπάμπουε, όπου η εταιρεία θα εκπαιδεύσει τους γιατρούς να χρησιμοποιούν τη συσκευή στις εργασιακές κλινικές. "Εκπαιδεύουμε και διευκολύνουμε να αποκτήσουμε αυτά τα βασικά δεδομένα για το πώς λειτουργεί στον τομέα και είμαστε πραγματικά βέβαιοι ότι θα πάει καλά", λέει ο Kirsch. Μετά τη δίκη τους στη Ζιμπάμπουε, θα κατευθυνθούν στην Γκάνα, όπου σχεδιάζουν να δημιουργήσουν έναν κόμβο παραγωγής, για να προσεγγίσουν καλύτερα άλλες χώρες της Δυτικής Αφρικής.
Το Sisu δεν είναι ούτε ένα ποντίκι. Η εταιρεία σχεδιάζει να εργαστεί για τη διανομή άλλων ιατρικών συσκευών χαμηλού κόστους και υψηλής αποτελεσματικότητας, όπως η (r) εξέλιξη, μια φυγόκεντρος που αναπτύχθηκε από την Yarina, η οποία θα επιτρέψει σε κλινικές να διεξάγουν φτηνά διαγνωστικές εξετάσεις για ασθένειες, όπως HIV, ελονοσία, ηπατίτιδα, σύφιλη και τον τυφοειδή πυρετό, χωρίς ηλεκτρισμό.
