Στις 16 Οκτωβρίου θα φθάσουν στην Ουάσινγκτον ένα φορτηγό που μεταφέρει ένα αξιοσημείωτο φορτίο Στο πιο επισκέψιμο μουσείο φυσικής ιστορίας του κόσμου, οι εργαζόμενοι θα εκφορτώσουν προσεκτικά κουτιά που φέρουν τα απολιθωμένα οστά του πιο διάσημου δεινοσαύρου στον κόσμο, παλιά Tyrannosaurus rex . Μετά από μια παραμονή στο Μουσείο των Βράχων στο Bozeman, Montana, ο σκελετός μήκους 38 ποδιών και 7 τόνων θα ζήσει για 50 χρόνια στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, δίνοντας σε εκατομμύρια επισκέπτες την ευκαιρία να εκτιμήσουν το μεγαλείο του και καθαρό μέγεθος από πρώτο χέρι.
"Αν έχετε έρθει δίπλα σε ένα πραγματικό κρανίο T. rex, θα διαπιστώσετε τι είναι κάτι που κόβει την ανάσα: μήκους τεσσάρων ποδιών, με δόντια μεγέθους μπανάνας", λέει ο Kirk Johnson, σκηνοθέτης του μουσείου Sant παλαιοντολόγος. "Είναι το πιο τρομακτικό σαρκοφάγο που έζησε ποτέ στον πλανήτη. Και πραγματικά σας κάνει να σκεφτείτε ποια θα ήταν η ζωή με αυτά τα πράγματα που διαπερνούν το βορειοαμερικανικό τοπίο. "
Το δάνειο έρχεται μετά από δεκαετίες προσπαθειών του μουσείου να αποκτήσει ένα από τα δέκα περίπου σχετικά αποθέματα απολιθωμάτων του T. rex που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο. Το δείγμα, ονομαζόμενο επίσημα MOR 555, είναι κοινώς γνωστό ως "Wankel's Rex", επειδή βρέθηκε το 1988 από ερασιτέχνες απολιθωτές κυνηγούς Kathy Wankel στη Μοντάνα.
"Αυτή και η οικογένειά της βγαίνοντας από τη δεξαμενή Fort Peck, σταμάτησαν σε ένα νησί για να κοιτάξουν λίγο και βρήκαν μερικά οστά", λέει η Shelley McKamey, διευθυντής του Μουσείου των Βραχώδεις. "Τους έφερε στο μουσείο για να ταυτοποιηθούν και θυμάμαι τον επιμελητή μας Jack Horner που την ρώτησε:" Μπορείς να βρεις ξανά αυτό το site; " γιατί αυτό που είχε φέρει ήταν τα πρώτα οστά βραχίονα ενός T. rex που βρέθηκε ποτέ. "
Η περιοχή με εκτεθειμένο βράχο από την ύστερη Κρητιδική εποχή είναι "γεμάτη από δεινόσαυρους", σύμφωνα με τον Johnson. ήταν επίσης ο τόπος αρκετών άλλων απολιθωμάτων του T. rex, συμπεριλαμβανομένων των δειγμάτων τύπου του είδους, που βρέθηκαν και ανασκάφηκαν το 1902. Ο Horner οδήγησε την ανασκαφή του Wankel's Rex, το οποίο, όταν τελικά αποκαλύφθηκε, αποδείχθηκε ότι ήταν τότε το μεγαλύτερο και πιο ολοκληρωμένο T. rex απολίθωμα που υπάρχει.
Επειδή η δεξαμενή ήταν υπό την εποπτεία του Αμερικανικού Στρατού των Μηχανικών των ΗΠΑ, τότε τα απολιθώματα μετατράπηκαν σε ομοσπονδιακή ιδιοκτησία, αν και αποθηκεύτηκαν στο Μουσείο των Βραχονητών. Μέσω κοινής συμφωνίας με το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού, το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα και το Μουσείο των Βραχώδεις Πεδιάδες, το οποίο διαθέτει ένα δεύτερο δείγμα του T. rex του δικού του Reyn της Wankel, θα δωροδοτηθεί τώρα στο Smithsonian και θα διαμένει μόνιμα στην πρωτεύουσα του έθνους.
Ένα κοντινό πλάνο ενός cast of the Tyrannosaurus rex, γνωστού ως Wankel T.rex, το οποίο εγκαταστάθηκε μπροστά από το Μουσείο των Βραχώδων Αναβρασμάτων στο Πανεπιστήμιο του Montana State στο Bozeman, Montana το 2001. Τα πραγματικά απολιθωμένα δείγματα θα εμφανιστούν στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας το 2019. (Photo courtesy Museum of the Rockies) 
Ένα χάλκινο cast του Tyrannosaurus rex σκελετού γνωστού ως Wankel T.rex βρυχηθμό μπροστά από το Μουσείο των βράχων στο Bozeman, Montana. (Φωτογραφία ευγένεια Μουσείο των βράχων) Το δείγμα είναι περίπου 85 τοις εκατό άθικτο, και αν και έχει ξεπεραστεί από τα επόμενα ευρήματα, εξακολουθεί να είναι μεταξύ των πιο πλήρων απολιθωμάτων T. rex που βρέθηκαν ποτέ. "Είναι ένα πολύ ωραίο δείγμα, με την έννοια ότι έχει πολύ το σώμα, από το κεφάλι μέχρι την ουρά", λέει ο Johnson. Το πλάσμα έχει ένα αφηρημένο κρανίο, που σημαίνει ότι τα οστά κρανίου του διαχωρίστηκαν πριν απολιθωθούν - έτσι δεν είναι συνδεδεμένα - αλλά ο καθένας είναι παρών.
Επιπλέον, οι νέες τεχνολογικές εξελίξεις θα επιτρέψουν στους Smithsonian ερευνητές να συμπληρώσουν τυχόν κενά για να παράγουν έναν πλήρη και ακριβή σκελετό. "Μόλις το αποσυσκευάσουμε, θα ξεκινήσουμε ψηφιακά σάρωση κάθε οστού και παραγωγή ενός εικονικού T. rex ", λέει ο Johnson. "Τότε, αν χάσετε τα οστά και θέλετε να αναδημιουργήσετε ολόκληρο το ζώο, μπορείτε ουσιαστικά να πάρετε το αντίθετο οστό και να γυρίσετε την εικόνα." Ο Adam Metallo και ο Vince Rossi, οι «λέιζερ λέιζερ» του 3D Lab στο πρόγραμμα ψηφιοποίησης του Smithsonian Γραφείο που εργάζεται στο προσκήνιο της ψηφιοποίησης μουσείων, έχει ήδη χρησιμοποιήσει αυτό το είδος τεχνολογίας για να διαφυλάξει ψηφιακά τα πάντα από τις απολιθωμένες φάλαινες που ανασκάφηκαν στη Χιλή σε πολλούς από τους σκελετούς που καλύπτουν σήμερα την αίθουσα των δεινοσαύρων του μουσείου. Μόλις ψηφιοποιηθούν πλήρως, τα τρισδιάστατα σημεία δεδομένων που συλλαμβάνουν τα περιγράμματα του T. rex μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτύπωση αντιγράφων σε οποιαδήποτε κλίμακα, από το πλήρες μέγεθος έως την επιφάνεια εργασίας, ένα σημαντικό πλεονέκτημα τόσο για εκπαιδευτικούς όσο και για ερευνητικούς σκοπούς.
Η ψηφιοποίηση του T. rex είναι ένα από τα πρώτα βήματα στη μελέτη του σκελετού για την καλύτερη κατανόηση του θρυλικού είδους στο σύνολό του. "Είναι ο πιο διάσημος δεινόσαυρος όλων των εποχών και όμως δεν γνωρίζουμε πραγματικά τις λεπτομέρειες των διαφορών μεταξύ των γνωστών σκελετών", λέει ο Johnson. "Έτσι ιδανικά αυτό που θα θέλαμε να κάνουμε είναι να σαρώσουμε όλους τους γνωστούς σκελετούς και να έχουμε μια καλή αίσθηση της διακύμανσης μεταξύ τους." Οι Smithsonian επιστήμονες θα διεξάγουν επίσης το είδος της συμβατικής ανατομικής έρευνας στο T. rex που έχει οδηγήσει σε έναν αριθμό των αξιοσημείωτων ανακαλύψεων από άλλους ερευνητές τα τελευταία χρόνια, όπως η αλλαγή στην κατανόηση της στάσης του (κάμψη, παράλληλη προς το έδαφος και όχι όρθια, όπως ένα καγκουρό) και το γεγονός ότι τα οστά των δεινοσαύρων διαθέτουν δακτυλίους ανάπτυξης μέσα, πείτε μας πόσο μεγάλο ήταν το ζώο σε οποιαδήποτε ηλικία και την ηλικία του στο θάνατο.
Εκτός από την έρευνα, το T. rex θα χρησιμεύσει επίσης ως βασικό εκπαιδευτικό εργαλείο για χιλιάδες επισκέπτες που έρχονται καθημερινά μέσω των θυρών του Εθνικού Μουσείου Ιστορίας. Αν και ο πλήρως συναρμολογημένος σκελετός δεν θα έχει θέα μέχρι το 2019, το μουσείο θα δημιουργήσει μια σειρά προσωρινών προβολών κατά τα επόμενα χρόνια που θα περιλαμβάνει τμήματα του σκελετού, μαζί με ψηφιακές απεικονίσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας έκθεσης για το φθινόπωρο του 2016 σχετικά με τον Τ. rex και το περιβάλλον του. Αλλά σε εύθετο χρόνο, ο T. rex θα αναλάβει τη μόνιμη θέση του, ένα κατάλληλο πλάσμα με ένα όνομα που μεταφράζεται ως "ο βασιλιάς των ερπετών", που υψώνεται πάνω από δεκάδες άλλα απολιθώματα δεινοσαύρων, ως το επίκεντρο της αίθουσας δεινοσαύρων.
