Όποιος βρει μια παλιά τσάντα από συρρικνωμένο μπρόκολο που έχει κρυώσει με πάγο στο πίσω μέρος του καταψύκτη, ξέρει ότι μερικά πράγματα δεν διαρκούν για πάντα σε βαθιά κατάψυξη. Αλλά μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι κάτι ξεπερνά το κρύο αρκετά καλά: το σπέρμα.
Οι ερευνητές στην Αυστραλία πρόσφατα απόψυξαν μια παρτίδα σπερματοζωαρίων που συλλέχθηκαν από πρόβατα μερίνης που είχαν παγώσει σε υγρό άζωτο για 50 χρόνια, διαπιστώνοντας ότι οι μικροί κολυμβητές ήταν ακόμα ισχυροί και ικανοί. Στην πραγματικότητα, το σπέρμα χρησιμοποιήθηκε για να τρώει υγιή μικρά αρνιά, αναφέρει Jack Guy στο CNN.
Το 1968, ο ερευνητής προβάτων Steve Salamon από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ έθεσε ως στόχο να δημιουργήσει ένα σκεύος προβάτων «χρονική κάψουλα» και συνεπώς συγκέντρωσε σπέρμα από διάφορα βραχιολάκια-ένα ονομάστηκε Sir Freddie και άλλα τρία - στο αγρόκτημα του Peter Walker στη Νέα Νότια Ουαλία, αναφέρει ο Peter Hess στο Inverse . Όταν ο Salamon πέθανε το 2017, οι συνάδελφοί του ερευνητές αποφάσισαν ότι ήταν καιρός να ξεπαγώσουν τα δείγματα σπέρματος για να δουν αν είχε περάσει το τεστ του χρόνου.
«Όταν ξεχάσαμε πρώτα το σπέρμα για να δοκιμάσουμε την ποιότητά του (κινητικότητα, βιωσιμότητα, ακεραιότητα του DNA), ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι (και λίγο ανακουφισμένοι!) Για να διαπιστώσουμε ότι τα 50 χρόνια αποθήκευσης στους -196 ° C είχαν φαινομενικά κακές επιδράσεις την υγεία του σπέρματος ", λέει ο Simon De Graaf, μέλος του προγράμματος του Ινστιτούτου Γεωργίας του Σίδνεϊ και της Σχολής Ζωής και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ. "Αυτό μας έδωσε σιγουριά ότι εάν χρησιμοποιήσαμε το σπέρμα για τεχνητή σπερματέγχυση θα έπρεπε να είναι ακόμα γόνιμο".
Η ομάδα χρησιμοποίησε έπειτα το σπέρμα για να τεχνητά γονιμοποιήσει 56 προβατίνες, 34 από τις οποίες τελικά γέννησαν μικρά αρνιά. Παραδόξως, το ποσοστό εγκυμοσύνης ήταν 61 τοις εκατό, το οποίο είναι πρακτικά ισοδύναμο με το 59 τοις εκατό ποσοστό εγκυμοσύνης για το σπέρμα που έχει παγώσει για ένα μόνο χρόνο. Στην πραγματικότητα, το σπέρμα ήταν εξίσου ζωντανό με τις παρτίδες των κατεψυγμένων για 12 μόνο μήνες. Η ομάδα πιστεύει ότι το σπέρμα είναι το παλαιότερο γνωστό κατεψυγμένο σπέρμα στον κόσμο, καθιστώντας το το παλαιότερο γνωστό σπέρμα που παράγει απογόνους επίσης.
Μέχρι στιγμής, τα αρνιά που αποπνέουν οι παγωμένοι πατέρες φαίνονται καλά και θα παρακολουθούνται για τα επόμενα δύο χρόνια για να αναζητήσουν προβλήματα υγείας. Ενώ τα αρνιά φαίνονται φυσιολογικά, είναι ελαφρώς διαφορετικά από τα περισσότερα αρνιά που γεννήθηκαν σήμερα.
"Τα αρνιά φαίνεται να εμφανίζουν την ρυτίδα του σώματος που ήταν κοινή στο Merinos στα μέσα του περασμένου αιώνα, ένα χαρακτηριστικό που επιλέχθηκε αρχικά για να μεγιστοποιήσει την επιφάνεια του δέρματος και τις αποδόσεις μαλλιού", λέει ο De Graaf σε δελτίο τύπου. "Αυτό το ύφος του Μερίνο έχει έκτοτε πέσει από την εύνοια, καθώς οι πτυχώσεις οδήγησαν σε δυσκολίες στη διάτμηση και στον αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης μύγας."
Έχοντας μερικά αρνιά με χαρακτηριστικά από 50 χρόνια πριν έχει πρακτικές εφαρμογές για τη βιομηχανία προβάτων. Οι ερευνητές μπορούν πλέον να συγκρίνουν τη γενετική των παλαιών προβατοειδών πρότυπα με τα νεότερα χρόνια για να καταλάβουν καλύτερα πώς η εκλεκτική αναπαραγωγή για τα πιο παραγωγικά πρόβατα άλλαξε τη γενετική του ζώου.
Η μελέτη, που δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί, έχει επίσης επιπτώσεις στη διατήρηση της άγριας φύσης. Το ποσοστό επιβίωσης 50 ετών σημαίνει ότι οι ερευνητές μπορούν να διαφυλάξουν με βεβαιότητα το γενετικό υλικό από απειλούμενα με εξαφάνιση είδη για να διατηρήσουν τις ομάδες γονιδίων που μπορεί να εξαφανιστούν στο φυσικό περιβάλλον. Διάφορα ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο, συλλέγουν σπέρμα, αυγά και κύτταρα του δέρματος από ζώα που απειλούνται με εξαφάνιση για να δημιουργήσουν «κατεψυγμένους ζωολογικούς κήπους» για να κάνουν ακριβώς αυτό.
Και η έρευνα είναι καλή είδηση και για τον άνθρωπο, ιδιαίτερα νεότερους ασθενείς με καρκίνο που μπορεί να χάσουν τη γονιμότητα λόγω των θεραπειών τους. "Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτοί οι άντρες μπορούν να είναι σίγουροι ότι το σπέρμα τους που συλλέχθηκε στα εφηβικά τους χρόνια ή στις αρχές της δεκαετίας του 20 θα παραμείνει υγιές και βιώσιμο, ενώ θα παγώσει μέχρι την ημέρα που το χρειάζονται (εάν αντιμετωπίσουν προβλήματα γονιμότητας αργότερα στη ζωή) δεκαετίες στο μέλλον ", λέει ο De Graaf στην Hess στο Inverse .
