Το 1986, όταν ο ανιχνευτής Voyager 2 πέταξε πέρα από τον Ουρανό, ανίχνευσε δέκα φεγγάρια που δεν είχαν φτάσει στο παρελθόν, γύρω από τον γαλάζιο-πράσινο γίγαντα αερίου. Το σύνολο των φεγγαριών του Ουρανού ανέρχεται σήμερα σε 27, αλλά αν η ανάλυση από πλανητικούς επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο, Μόσχα, είναι σωστή, ο Voyager έχασε δύο φεγγάρια κατά τη διάρκεια της ιστορικής του πετάλου, αναφέρει ο Ken Croswell στο New Scientist .
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς το τράβηγμα ενός κόλαρου "Καρδιάς" έστειλε Πολωνούς του Πλούτωνα περιπλάνηση
Επανεξετάζοντας τα δεδομένα του Voyager, οι πλανητικοί επιστήμονες Rob Chancia και Matthew Hedman παρατήρησαν ότι δύο από τα δαχτυλίδια του Ουρανού, το Alpha και το Beta, είχαν ένα κυματιστό μοτίβο. Προηγουμένως οι επιστήμονες παρατήρησαν παρόμοιες κυματισμούς με τους δακτυλίους που προκάλεσαν δύο από τα άλλα φεγγάρια του πλανήτη, την Κορδελία και την Οφηλία. Η βαρύτητα αυτών των δύο φεγγιών και του ζεύγους άλλων δεκάδων σφαγών που φτάνουν γύρω από τον πλανήτη, αναγκάζουν τη σκόνη και τα σωματίδια στο στενό δαχτυλίδι.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι τελευταίες δακτυλίους έχουν μια παρόμοια πηγή: άλλα δύο φεγγάρια γύρω από τον Ουρανό. Η έρευνά τους θα εμφανιστεί στο περιοδικό Astronomical Journal .
"Αυτά τα φεγγάρια είναι πολύ μικροσκοπικά", λέει η Chancia στο Croswell. Στην πραγματικότητα, αν υπάρχουν, είναι μεταξύ 2, 5 και 8, 5 μίλια. Τα φεγγάρια είναι τόσο μικρά που ακόμα και αν οι κάμερες του Voyager 2 τα πήραν, πιθανότατα θεωρούνταν μόνο θόρυβος περιβάλλοντος, αναφέρει ο Charlotte England στο The Independent . Ακόμα κι έτσι, όπως επισημαίνει ο Croswell, δύο από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι ακόμη μικρότερα.
Με βάση τα χρώματα των άλλων φεγγαριών του Ουρανού, οι νέοι δορυφόροι έχουν πιθανώς και σκοτεινό χρώμα. "Όχι μόνο τα δαχτυλίδια του Ουρανού είναι σκοτεινά, έτσι και οι περισσότεροι από τους μικρούς δορυφόρους που βρίσκονται στην περιοχή", λέει ο Hedman στο Croswell.
Η επιβεβαίωση των φεγγαριών θα απαιτούσε τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για να ερευνήσει την περιοχή. Στην πραγματικότητα, το 2005, ο Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI ανακάλυψε διάφορα δαχτυλίδια και δύο νέα φεγγάρια γύρω από τον Ουρανό, τα οποία ονομάστηκαν Mab και Cupid, χρησιμοποιώντας δεδομένα Voyager και εικόνες του Hubble.
"Οι νέες ανακαλύψεις αποδεικνύουν ότι ο Ουρανός έχει ένα νεανικό και δυναμικό σύστημα δαχτυλιδιών και φεγγιών", δήλωσε ο Showalter εκείνη την εποχή. Ο Showalter λέει στον Croswell ότι αυτός και οι συνάδελφοί του θα εξετάσουν τα δεδομένα του Hubble που εξετάζουν τον Ουρανό τους επόμενους μήνες, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην επιβεβαίωση των νέων φεγγαριών.
Αν τα φεγγάρια δεν εμφανιστούν κατά τη διάρκεια αυτής της έρευνας, η τελική επιλογή περιμένει έναν ανιχνευτή να επισκεφθεί τους απομακρυσμένους πλανήτες. Παρόλο που δεν υπάρχουν σθεναρά σχέδια για να στείλετε ένα ορνιθώνα για να εξερευνήσετε την περιοχή, πέρυσι η NASA ζήτησε από την επιστημονική κοινότητα να σκεφτεί τα είδη των ρομποτικών ορμπίνων που χρειάζονται για να επισκεφτούν τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό - τους μόνο δύο πλανήτες στο ηλιακό σύστημα που δεν έχουν τροχιστεί με ανιχνευτές. Εάν η NASA κάνει πράσινο φως μια αποστολή, πιθανότατα δεν θα ξεπεράσει το έδαφος μέχρι τα τέλη του 2020 ή στις αρχές του 2030.
