Όταν παλαιοντολόγοι στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Αργεντινής στο Μπουένος Άιρες έριξαν την κουρτίνα πίσω στον νέο δεινόσαυρο Bicentenaria argentina τον περασμένο μήνα, έδειξαν ένα πανέμορφο βουνό από δεινοσαύρους. Αλλά δεν θα μπορούσα παρά να αναρωτηθώ για την ανασυγκρότηση. Πόσο μεγάλο μέρος του δεινοσαύρου είχε βρεθεί και υπήρχαν άμεσες αποδείξεις ότι αυτοί οι δεινόσαυροι πολέμησαν ο ένας τον άλλον;
Φοβιστικά, δεν μπορούσα να λάβω άμεσες απαντήσεις. Το συμβάν Τύπου προηγήθηκε του πραγματικού χαρτιού που περιγράφει την Bicentenaria . Αλλά χθες το βράδυ πήρα τελικά τα νύχια μου στην περιγραφή αυτού του αρχαϊκού, περίεργου δεινοσαύρου και της πιθανής συμπεριφοράς του.
Αν και η Bicentenaria είναι νέα στην επιστήμη, τα απομεινάρια του δεινοσαύρου ανακάλυψαν για πρώτη φορά χρόνια πριν. Το 1998, κατά τη διάρκεια μιας πτώσης της στάθμης των υδάτων στην Αργεντινή Ezequiel Ramos Mexía Reservoir, ο Rauel Spedale ανακάλυψε και συγκέντρωσε τα αμαύρωτα, διάσπαρτα λείψανα αρκετών Bicentenaria από ένα μικρό λατομείο. Δεν υπήρχε ένας μόνο πλήρης σκελετός, αλλά το λατομείο περιείχε πολλαπλά κρανία και μετακράνια οστά από διάφορα ζώα. Ο μεγαλύτερος από αυτούς τους δεινόσαυρους θα είχε μήκος περίπου 10 πόδια.
Σύμφωνα με την ανάλυση των συσσωρευμένων οστών από τον παλαιοντολόγο Fernando Novas και τους συναδέλφους του, η Bicentenaria ήταν μια αρχαϊκή μορφή coelurosaur. Αυτή είναι η κύρια ομάδα των δεινοσαύρων των θρόπων που περιλαμβάνει τυραννόσαυρους, χνουδωτά compsognathids, deinonychosaurs δρεπάνι, τα παράξενα therizinosaurs και τα πουλιά, μεταξύ άλλων διαφορετικών γραμμών. Η Bicentenaria δεν ανήκε σε καμία από αυτές τις υποομάδες αλλά ήταν κοντά στη βάση του οικογενειακού δέντρου coelurosaur.
Ωστόσο, παρά την παλιά σχολική ανατομία της, η Bicentenaria δεν ήταν σίγουρα η προγονική συναινερία. Δεν είναι καν κοντά. Οι Coelurosaurs ήταν ήδη μια ποικιλόμορφη ομάδα από την Ύστερη Jurassic, που σημαίνει ότι άρχισαν να πολλαπλασιάζονται πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η Bicentenaria έζησε περίπου 95 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά την ύστερη Κρητιδική. Ήταν πάνω από 55 εκατομμύρια χρόνια πολύ αργά για να είναι ένας πραγματικός πρόγονος των άλλων ομάδων coelurosaur.
Η Bicentenaria μπορεί ακόμα να βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να απεικονίσουν την πρώιμη συννεφροσύνη της ανατομίας. Βάσει της εξελικτικής ανάλυσης στο νέο έγγραφο, τα Bicentenaria διατηρούσαν χαρακτηριστικά γνωστά σε πολύ, πολύ μεγαλύτερους δεινόσαυρους που ήταν στη βάση του οικογενειακού δέντρου coelurosaur. Αν και δεν είναι πρόγονος των coelurosaurs, ο σκελετός της Bicentenaria μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν ποιοι ήταν οι πραγματικοί προγόνες της ομάδας.
Η μελέτη εξέφρασε επίσης την εικασία για την κοινωνική ζωή του δεινόσαυρου. Δεδομένου ότι το μικρό λατομείο έφερε πολλαπλά άτομα, ο Novas και οι συνεργάτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι δεινόσαυροι πρέπει να έχουν κοινωνικοποιηθεί όταν πέθαναν. Πέρα από αυτό, οι παλαιοντολόγοι δένουν σε άλλα κοτσάνια των τεροπόδων για να υποδείξουν ότι ένας γενναιόδωρος τρόπος ζωής ήταν η προγονική κατάσταση των δεινοσαύρων theropod, "αν όχι της Dinosauria ως συνόλου".
Δεν είμαι τόσο σίγουρος. Το γεγονός ότι πολλοί δεινόσαυροι του ίδιου είδους πέθαναν στον ίδιο τόπο, από μόνη της, δεν αποτελεί απόδειξη ότι τα ζώα ζούσαν μαζί. Είναι μόνο απόδειξη ότι οι δεινόσαυροι θάφτηκαν μαζί. Παρόλο που υπήρξαν πολλοί ισχυρισμοί των "δονητικών συμμοριών" και "dueling dinosaurs" που βασίζονται σε σχετικούς σκελετούς, πρέπει να γνωρίζουμε τις λεπτομέρειες για το πώς τα ζώα αυτά πέθαναν και θάφτηκαν πριν μπορέσουμε να ανοικοδομήσουμε με ακρίβεια τη συμπεριφορά τους. Ακριβώς επειδή βρίσκουμε τους δεινοσαύρους που θάφτηκαν μαζί δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κοινωνούν πριν πεθάνουν. Κάποια κοτσάνια φαίνεται να περιέχουν δεινόσαυρους που ήταν σε μια κοινωνική ομάδα όταν έχασαν τη ζωή τους, ενώ άλλοι αντιπροσωπεύουν συναθροίσεις ατόμων που πέθαναν σε διαφορετικούς χρόνους και αργότερα πλύθηκαν μαζί. Το γεωλογικό και ταχονομικό πλαίσιο είναι κρίσιμο.
Σε αυτή την περίπτωση, δυστυχώς, ο Spedale δεν έλαβε σημειώσεις σχετικά με τη διάταξη των οστών ή το πλαίσιο μέσα στο οποίο βρέθηκαν. Αυτά τα δεδομένα χάνονται. Αλλά ένα μπλοκ λατομείου δείχνει ότι τα οστά των δεινοσαύρων μεταφέρθηκαν από το νερό και ανακατεύτηκαν μαζί. Οι δεινόσαυροι πέθαναν αλλού και μόνο τμήματα αυτών τελικά διατηρήθηκαν στο ίδιο σημείο. Αυτό περιπλέκει την κοινωνική υπόθεση Bicentenaria . Μήπως όλοι οι δεινόσαυροι στο λατομείο πεθαίνουν μαζί ή τα σώματα τους συσσωρεύονται σε ένα συγκεκριμένο μέρος - ίσως λόγω ξηρασίας ή άλλου γεγονότος - με την πάροδο του χρόνου προτού να πλυθούν μαζί; Δεν ξέρουμε. Η Bicentenaria πολύ καλά θα μπορούσε να ήταν ένας κοινωνικός δεινόσαυρος, αλλά τα στοιχεία δεν είναι αρκετά ισχυρά για να πούμε με βεβαιότητα, πολύ λιγότερο υποθέτουμε ότι ένας γενναιόδωρος τρόπος ζωής ήταν η προγονική συνθήκη για όλους τους theropods. Υπάρχουν πολλά που μπορούμε να μάθουμε για τη ζωή των δεινοσαύρων από τα οστά τους, αλλά οι περιπλοκές της κοινωνικής τους ζωής παραμένουν ασαφείς από τις ιδιορρυθμίες του απολιθωμένου ρεκόρ.
Αναφορά:
Novas, F., Ezcurra, Μ., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Η Νέα Πατάγωνη Κρητιδικός θερόποδας φωτίζει την πρώιμη ακτινοβολία της Coelurosauria. Rev. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
