Τον 18ο αιώνα, τα πλοία σφράγισης και φαλαινοθηρίας εισήγαγαν κατά λάθος τρωκτικά στη Νότια Γεωργία, ένα νησί στο νότιο Ατλαντικό Ωκεανό. Τα μικροσκοπικά πλάσματα πολλαπλασιάστηκαν και σύντομα αποδείχθηκαν απειλή για τους πληθυσμούς των πτηνών, τρώγοντας τα αυγά και τους νεοσσούς τους.
Τώρα, μετά από τη μεγαλύτερη προσπάθεια εξολόθρευσης τρωκτικών στον κόσμο, οι επιστήμονες δήλωσαν τελικά ότι το νησί είναι απαλλαγμένο από αρουραίους και ποντίκια, αναφέρει η Fiona Harvey για το The Guardian .
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από χρόνια εργασίας που απαλλάσσει το νησί από παράσιτα. Το 2011, το South Georgia Heritage Trust, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που εδρεύει στη Σκωτία, άρχισε να ρίχνει περισσότερους από 300 τόνους δηλητηριασμένου δολώματος σε 269.000 στρέμματα του νησιού, όπου τα τρωκτικά ευδοκιμούν, αναφέρουν οι New Scientist .
Με κόστος περίπου 13, 5 εκατομμυρίων δολαρίων, η πτώση των δηλητηριασμένων δολωμάτων συνεχίστηκε για τέσσερα χρόνια. Η φιλανθρωπία έκανε την επίσημη ανακοίνωση της κατάστασης του νησιού χωρίς τρωκτικά την περασμένη Δευτέρα.
"Είναι πραγματικά συναρπαστικό να έχουμε επίσημο ότι η Νότια Γεωργία είναι απαλλαγμένη από τρωκτικά", λέει ο Matre Warren για την επιστήμη, Clare Stringer, επικεφαλής της διεθνούς ανάκτησης ειδών στη Βασιλική Εταιρεία Προστασίας των Πτηνών και που δεν συμμετείχε στο πρόγραμμα. "Αυτό που ελπίζαμε όλοι."
Όπως αναφέρει ο Jonathan Amos του BBC News, η πλήρης εξόντωση ήταν δυνατή χάρη στους παγετώνες του νησιού, οι οποίοι εμπόδισαν τους αρουραίους να διασχίσουν παγοδρόμια και χώρισαν την περιοχή σε "βολικές ζώνες θανάτωσης".
Μετά τις πτώσεις των δολωμάτων έληξε το 2015, η ομάδα ξεκίνησε τη μεγάλη αναμονή για να εξασφαλίσει ότι τα τρωκτικά δεν θα επέστρεφαν. Ακόμα και μερικά critters θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε επαναπληθυσμό χάρη στις ταχύτητες αναπαραγωγής τους. Και η ομάδα δεν ήθελε να διεκδικήσει επιτυχία πολύ γρήγορα, σύμφωνα με τον Warren.
Τον περασμένο χειμώνα, μια ομάδα ερευνών, που ονομάστηκε "Team Rat", διερεύνησε πάνω από 1.500 περιοχές σε αναζήτηση τρωκτικών. Ο όμιλος χρησιμοποίησε χιλιάδες ραβδιά μαστίχας με επικάλυψη φυστικοβούτυρου, παγίδες κάμερας και σήραγγες παρακολούθησης, σύμφωνα με τον New Scientist. Τρία σκυλιά σφύριγμα περπάτησαν επίσης εκατοντάδες μίλια για να ελέγξουν τη δραστηριότητα των τρωκτικών.
Δεν βρέθηκαν σημεία, σημειώνοντας για πρώτη φορά σε περίπου 250 χρόνια ότι το νησί ήταν απαλλαγμένο από ποντίκια και αρουραίους.
Ο διευθυντής του έργου αποκατάστασης Dickie Hall λέει στον Amos ότι είναι σίγουρος για τα ευρήματα της ομάδας. "Τα σκυλιά έχουν απίστευτη αίσθηση οσμής", λέει ο Hall. "Μπορούν να ανιχνεύσουν μυρωδιά τρωκτικών από μερικά μέτρα, ή ακόμα και δεκάδες μέτρα, αν οι συνθήκες είναι σωστές".
Περισσότερα από 30 διαφορετικά είδη πτηνών ζουν στο νησί, συμπεριλαμβανομένων των πιγκουίνων και του αλβατρονίου. Τα περισσότερα από αυτά τα πλάσματα φωλιάζουν στο έδαφος ή σε νεκροταφεία, αφού δεν υπάρχουν δέντρα - αλλά αυτό αφήνει τις φωλιές τους ευάλωτες στους θηρευτές τρωκτικών, αναφέρει ο Harvey.
Σύμφωνα με τον Άμο, δύο από τα πιο σκληρά είδη στο νησί ήταν το South Georgia και το South Georgia Pintail. Κανένα από αυτά τα πουλιά δεν ζουν οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη.
Αλλά αυτά τα πουλιά φαίνεται να αναπηδούν, αναφέρει ο Amos και η κυβέρνηση της Νότιας Γεωργίας και των Νότιων Νήσων Σάντουιτς έχει μεγάλες ελπίδες για την άγρια ζωή του νησιού. Ένα άλλο σχέδιο εξάλειψης, αυτή τη φορά με στόχο μη φυσικά είδη φυτών, θα ξεκινήσει το 2020, σύμφωνα με δελτίο Τύπου.
"Ελπίζουμε ότι μετά από τις διάφορες προσπάθειες εξάλειψης των θαλασσίων πληθυσμών της Νότιας Γεωργίας θα αναπτυχθούν, η ενδημική πορεία της Νότιας Γεωργίας θα επανέλθει από το χείλος της εξαφάνισης και οι τοπικές κοινότητες βλάστησης θα ευδοκιμήσουν", σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Απαιτείται πρόσθετη εργασία για την παρακολούθηση των επιπτώσεων του έργου. Αλλά οι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι ότι θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρότυπο για άλλες περιοχές γύρω από τον κόσμο που πρέπει να εξαλείψουν τα χωροκατακτητικά είδη. Όπως γράφει ο Warren, τουλάχιστον μία άλλη χώρα εργάζεται σε ένα παρόμοιο έργο: η Νέα Ζηλανδία στοχεύει στην εξάλειψη όλων των μεγάλων θηρευτών θηλαστικών έως το 2050.
