Το Early Jurassic είναι ένας μυστηριώδης χρόνος στην εξέλιξη των δεινοσαύρων. Στη Βόρεια Αμερική, τουλάχιστον, οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει πολλά κομμάτια δεινοσαύρων από αυτή την κρίσιμη εποχή, όταν οι δεινόσαυροι είχαν πάρει οικολογική κυριαρχία μετά από μαζική εξαφάνιση, αλλά τα απολιθώματα του σώματος είναι σπάνια. Στον πορτοκαλόχρωμο ψαμμίτη που αποτελείται από πολλά εθνικά πάρκα Arches και Canyonlands στη Γιούτα, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί μόνο λίγα σκελετοί. Αυτός ο σχηματισμός - που ονομάζεται Glen Canyon, Navajo, Nugget ή "Nuggaho" ανάλογα με το ποιος ρωτάτε - διατηρεί τους τεράστιους αμμόλοφους που κατέγραψαν προϊστορικά βήματα, αλλά σπάνια οστά. Ο πρόσφατα περιγραφόμενος σαυροπόδομος Seitaad, και μια ομάδα από ανόμοια, αν και χωρίς ονόματα, συνελφυσιοειδή, είναι εξαιρετικά σπάνια ευρήματα.
Ωστόσο, από το Κοννέκτικατ μέχρι την Αριζόνα, υπάρχει ένας δεινόσαυρος που παρουσιάζεται συνεχώς ως εικόνα των δεινοσαύρων πριν από περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός είναι ο Dilophosaurus - το 20-πόδι-μακρύ, διπλό-crested theropod που κέρδισε αμφίβολη φήμη, χάρη στο Jurassic Park . (Σε αντίθεση με την ταινία, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτό το σαρκοφάγο ήταν ένα "σπιτάρισμα" με ένα πτυσσόμενο λαιμόκοκκο.) Στις τοποθεσίες όπου βρίσκονται τα πρώιμα Jurassic theropod κομμάτια βρίσκονται σε αφθονία, το Dilophosaurus χρησιμοποιείται ως πιθανός ιχνηλάτης. Αλλά είναι πραγματικά έτσι;
Τα απομεινάρια αυτού που τελικά θα ονομάζονταν Dilophosaurus ανακαλύφθηκαν το 1942 από τον Jesse Williams κοντά στην Tuba City της Αριζόνα. Χρειάστηκαν άλλα 12 χρόνια προτού ο παλαιοντολόγος Samuel Welles αποδώσει λανθασμένα τα οστά σε ένα νέο είδος Megalosaurus - "M." wetherilli - και το ίδιο το όνομα Dilophosaurus δεν δημιουργήθηκε μέχρι το 1970. Παρά την όλη αυτή μετατόπιση, όμως, ο Dilophosaurus wetherilli ένα σύμβολο των κορυφαίων ιουραίων σαρκοφάγων. Οι παλαιοντολόγοι είχαν βρει πολλά πρώιμα ιουριακά κομμάτια από έναν δεινόσαυρο Dilophosaurus και τώρα είχαν τελικά σώμα.
Φοβιστικά, όμως, συνήθως δεν γνωρίζουμε τι ο δεινόσαυρος άφησε ένα συγκεκριμένο ίχνος απολίθωμα εκτός αν το ζώο κυριολεκτικά πέθανε στα ίχνη του. Παρόλο που ο Dilophosaurus είναι κατάλληλος για πολλές μεγάλες διαδρομές του Early Jurassic και μπορεί να έχει αφήσει κομμάτια σε μέρη όπως ο St. George, ο megatracksite της Γιούτα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζετε σίγουρα. Και φαίνεται απίθανο ότι το ίδιο είδος δεινόσαυρου που άφησε κομμάτια στο Early Jurassic Γιούτα έκανε επίσης ίχνη στη λάσπη του τι θα γίνει η κοιλάδα του Κοννέκτικατ. Ποιος ξέρει πόσα μεσοφόρα θερόποδα μπορεί να έχουν εντοπίσει τις λίμνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου; Δεν γνωρίζουμε και η κατάσταση γίνεται όλο και πιο ενοχλητική, καθώς τα ιζήματα που διατηρούν τα ίχνη συχνά δεν περιέχουν απολιθώματα σώματος. Γνωρίζουμε αυτούς τους δεινοσαύρους από το κάτω μέρος των ποδιών τους, αλλά λίγο περισσότερο. Μέχρις ότου οι μελλοντικές ανακαλύψεις συμπληρώσουν την πανίδα του Early Jurassic της Βόρειας Αμερικής, ο Dilophosaurus θα παραμείνει ο πιο οικείος και εικονικός θηρευτής της εποχής του.
Αναφορά:
Naish, D. 2009. Οι ανακαλύψεις των μεγάλων δεινοσαύρων . Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπος: Μπέρκλεϊ. σελ. 94-95
