Είναι ώρα δείπνου και ο Tumai μπαίνει στο κρεβάτι της, γυρίζει τα δόντια της, αρπάζει ένα οστό αγελάδας από ένα πλαστικό πιάτο και εξαφανίζεται μαζί του στο ψηλό χορτάρι πίσω από την. Το Tumai είναι 8χρονο θηλυκό γκέιτ, το όνομα του οποίου στο Σουαχίλι σημαίνει "Ελπίδα". Αυτή και η Zazi ("Fertile"), μια γυναίκα ηλικίας 7 ετών, μετακόμισαν στο νέο επιστημονικό κέντρο Cheetah Science του Εθνικού ζωολογικού κήπου τον περασμένο Σεπτέμβριο.
σχετικό περιεχόμενο
- Εξοικονόμηση του γκέιτ
- Σπάνια ράτσα
"Πιστεύαμε ότι θα μπορούσαν να τονιστούν από το νέο περιβάλλον, αλλά πήραν σε αυτό αμέσως", λέει ο βιολόγος Adrienne Crosier, ο οποίος διαχειρίζεται το συγκρότημα εννέα στρεμμάτων. Αποτελεί μέρος του Κέντρου Διατήρησης και Έρευνας του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου, ενός χώρου έκτασης 3.200 στρεμμάτων στους πρόποδες των βουνών Blue Ridge της Βιρτζίνια, όπου υπάρχουν περίπου 30 είδη σπάνιων ή απειλούμενων ζώων - η κουρκούη μαύρου ποδιού της Βόρειας Αμερικής και η ερυθρά panda της Ασίας, λεοπάρδαλη, μεταξύ άλλων-μελετάται και εκτρέφεται.
"Αυτό που έχουμε είναι ο χώρος και οι ελάχιστες δημόσιες διαταραχές", λέει ο David Wildt, επικεφαλής του Survival Center του ζωολογικού κήπου και μια αρχή για τους τσιτάχ. «Οι τσιτάχ είναι σε θέση να επικεντρωθούν στο γιατί είναι εδώ».
Είναι εδώ για να αναπαραχθούν. Μέσα στον πληθυσμό αιχμάλωτων τσιτάτων 225 στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, το ποσοστό θνησιμότητας έχει υπερβεί το ποσοστό γεννήσεων κατά τη διάρκεια 10 από τα τελευταία 12 χρόνια. Ο βραχυπρόθεσμος στόχος του κέντρου είναι να καταστήσει τους τσίταρούς αυτοσυντηρούμενους σε αιχμαλωσία. Ο μακροπρόθεσμος στόχος, λέει ο Wildt, είναι να "τα έχεις όλα" - να βελτιώσουν την πενιχρή γενετική ποικιλομορφία των γεννητόρων με σπερματοζωάρια από άγριες γάτες και να χρησιμοποιήσουν σπέρμα από αιχμάλωτους γενάρχες για να εμποτίσουν τα θηλυκά σε άγρια κατάσταση.
Πέρυσι, ο Crosier πήγε στη Ναμίμπια και, με την Laurie Marker, μεγάλωσε σε εργαστήριο σε έμβρυα. ελπίζουν να τα εμφυτεύσουν σε τσιτάχ μέσα σε δύο με τρία χρόνια. Μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, ο Crosier αναμένει ότι τόσο ο Tumai όσο και ο Zazi θα γεννήσουν μετά από τεχνητή σπερματέγχυση μέσω κατεψυγμένου σπέρματος από δύο Ναμίμπια αρσενικά. "Υπήρξαν πολλές πρόοδοι πρόσφατα για να βελτιωθεί η επιβιωσιμότητα του σπέρματος μετά την απόψυξη", λέει ο Crosier. "Ταυτόχρονα, διαπιστώσαμε ότι τα μεγαλύτερα θηλυκά όπως το Tumai μπορούν ακόμα να παράγουν αυγά καλής ποιότητας." Το 2004, ο Tumai παρήγαγε το πρώτο γένινο τσίτα που γεννήθηκε ποτέ στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο και ο Ζάζι γεννήθηκε πέντε κύβους το επόμενο έτος. Και τα δύο απορρίμματα βυθίστηκαν φυσικά.
Το νέο κέντρο γκέιτς μπορεί να φιλοξενήσει μέχρι δέκα θηλυκά, σε μεμονωμένους χώρους και τέσσερα αρσενικά, μόνο του ή σε ομάδες. Τα ναυπηγεία των γυναικών φτερουγίζουν σε μια κεντρική λεωφόρο που ονομάζεται "λωρίδα του εραστή", όπου τα αρσενικά παρελαύνουν έτσι ώστε τα θηλυκά να μπορούν να επιλέξουν τους εταίρους τους μεταξύ τους.
Σχεδόν όλοι οι τσιτάχ στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχονται από ζώα της Νοτίου Αφρικής και τα γονίδια τους είναι πιθανώς ακόμη λιγότερο διαφορετικά από αυτά των άγριων γεννητόρων. Η αναπαραγωγή των γεννητόρων - είτε μέσω της λωρίδας του εραστή είτε μέσω τεχνητής γονιμοποίησης - είναι ιδιαίτερα προβληματική, αλλά οι ανταμοιβές, λέει ο Crosier, είναι ανεκτίμητες. "Εδώ μπορείτε να αποθηκεύσετε ένα είδος, όπου μπορείτε να φτιάξετε μωρά."
