Οι δεινοσαύροι σαυροπόδων με μακρύ λαιμό κρατούσαν τους λαιμούς τους ψηλά στον αέρα ή χαμηλά στο έδαφος; Αν νομίζετε ότι αυτό είναι ένα ερώτημα που απαντάται εύκολα, είναι εσφαλμένα λάθος. Με πολλούς τρόπους οι sauropods δεν έμοιαζαν με κανένα ζωντανό πλάσμα και οι επιστήμονες συζητούσαν τη στάση τους για χρόνια. Πράγματι, τον περασμένο μήνα μια σύντομη επικοινωνία στην επιστήμη υποδεικνύει ότι οι αρχαίοι γιγάντες κρατούσαν τα κεφάλια τους χαμηλά στο έδαφος, αλλά ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο Acta Palaeontologica Polonica από τους Mike Taylor, Matt Wedel και Darren Naish (οι οποίοι είναι επίσης πίσω από το SV-POW ! blog) δείχνει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι κρατούσαν τα κεφάλια τους ψηλά.
Ένα μεγάλο μέρος της τρέχουσας συζήτησης έχει να κάνει με τους διαφορετικούς τρόπους προσέγγισης του προβλήματος. Μπορείτε να μελετήσετε τα οστά των δεινοσαύρων για να πάρετε μια ιδέα για τη στάση τους, αλλά θα απαιτούσαν επίσης φυσιολογικούς μηχανισμούς για να κάνουν πράγματα όπως η διατήρηση της αρτηριακής πίεσης. Ένας επιστήμονας που βασίζει την υπόθεσή του σχετικά με την ανατομία του σκελετού μπορεί να φτάσει σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα από εκείνον που προσπαθεί να ανασυνθέσει τη φυσιολογία του sauropod. Οι συντάκτες της νέας μελέτης αποφάσισαν να εξετάσουν τα σκελετικά στοιχεία και να συγκρίνουν τους λαιμούς των σαυροπόδων με πολλά είδη σπονδυλωτών για να δουν αν ο τρόπος που τα ζωντανά ζώα κρατούν τους λαιμούς τους θα μπορούσε να απαντήσει σε κάποιες ερωτήσεις σχετικά με τα σαυροπόδα.
Όταν εξέτασαν τη στάση του αυχένα από τα πουλιά, τα κουνέλια, τις γάτες, τα τρωκτικά και τα πρωτεύοντα, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ζώα αυτά συνήθως κρατούσαν τους λαιμούς τους κάθετα και ότι το μεσαίο τμήμα του λαιμού ήταν σχετικά άκαμπτο. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα ζωντανά ζώα συχνά είχαν μεγαλύτερη ευελιξία στους λαιμούς τους από ό, τι θα σκεφτόταντε να κοιτάτε μόνο τα οστά. Πιο εντυπωσιακό, όμως, ήταν ότι τα ζώα που μελετούσαν, συμπεριλαμβανομένων των εγγύτερων ζωντανών συγγενών σε δεινόσαυρους (πτηνά και κροκοδειλούς), κρατούσαν τους λαιμούς τους, όχι κάτω. Αν το έκαναν σχεδόν όλα τα άλλα σπονδυλωτά σπιτάκια, υπάρχει και μια καλή ευκαιρία για τους σαυροπόδαδες. Από ό, τι βρήκαν, οι επιστήμονες ισχυρίζονται έντονα ότι όχι μόνο οι σαυροπόδες κρατούν τους λαιμούς τους πάνω από μια οριζόντια θέση, αλλά είχαν ένα πολύ ευρύτερο εύρος κίνησης από ό, τι άλλοι επιστήμονες έχουν προτείνει.
Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η στάση των sauropods θα συνεχίσει να συζητείται, ειδικά όσον αφορά τη φυσιολογία και τη διατροφή, αλλά αυτό το έγγραφο είναι μια πολύ σημαντική συμβολή στη συζήτηση. Όπως δηλώνουν οι συγγραφείς, αν δεν ήταν σε αντίθεση με όλες σχεδόν τις ομάδες των χερσαίων σπονδυλωτών, οι sauropods "κρατούσαν ψηλά τα κεφάλια τους". Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τις περιλήψεις του βιβλίου στο Tetrapod Zoology και το SV-POW !, που γράφτηκαν από ορισμένους από τους συγγραφείς της μελέτης.
