Οι περισσότεροι από εμάς χρησιμοποιούν το GPS μας για πλοήγηση στους αυτοκινητόδρομους και στους δρόμους της πόλης. Αλλά στο Μάλι και την Κένυα, ο ζωολόγος Ιάιν Ντάγκλας-Χάμιλτον έχει θέσει την παγκόσμια τοποθέτηση σε πολύ πιο ενδιαφέροντες ελέφαντες που χρησιμοποιούν την παρακολούθηση της χρήσης.
Ο Ντάγκλας-Χάμιλτον, ιδρυτής της Save the Elephants, έχει ξεπεράσει τις ξηρασίες, τις πλημμύρες και ακόμη και τις επιθέσεις ρινόκερων για να μελετήσει τη συμπεριφορά των ελέφαντων. Ορίστηκε το πρότυπο για την έρευνα για τα ελέφαντα με την πρώτη του μελέτη πριν από 40 χρόνια, η οποία τεκμηριώνει την κοινωνική συμπεριφορά των ελεφάντων στην Τανζανία μέσω της παρακολούθησης των γεννήσεων, των θανάτων και των μεταναστεύσεων. Έχει συνεχίσει να αναπτύσσει καινοτόμες προσεγγίσεις στην έρευνα και τη συντήρηση, πέρα από την ύπαρξη ηγετικής φωνής κατά της λαθροθηρίας των ελέφαντα και του εμπορίου ελεφαντόδοντου. (Οι μελέτες του για τη μετανάστευση των ελέφαντων στο Μάλι αποτέλεσαν αντικείμενο άρθρου του Smithsonian του 2005 ).
Η μελέτη του Ντάγκλας-Χάμιλτον για τη μετανάστευση των Μαλιανών ελέφαντων συνεχίζεται-πρόσφατα συνεργάστηκε με το Google Earth για να δείξει σε πραγματικό χρόνο την τοποθεσία των αντικειμένων του με ελέφαντες μέσω δορυφορικών εικόνων και παρακολουθεί επίσης ελέφαντες στην περιοχή Samburu της βόρειας Κένυας. Ο Ντάγκλας-Χάμιλτον ονομάστηκε πρόσφατα ο νικητής του Βραβείου Ινδιάναπολης για τη διατήρηση των ζώων του 2010 και θα διαλέξει στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο στις 29 Σεπτεμβρίου. Μίλησε με τη Jessica Righthand.
Τι αλλαγές έχετε δει πρόσφατα στη ζωή των ελέφαντων που σπουδάζετε στο Μάλι και στο Samburu;
Από το 2005, οι ελέφαντες στο Samburu ζούσαν σχεδόν όσο πλησιάζουν σε έναν παράδεισο ελέφαντα. Αλλά τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν το 2008 και παρατηρήσαμε αύξηση της λαθροθηρίας για το ελεφαντόδοντο. Στη συνέχεια, είχαμε μια σοβαρή ξηρασία που κράτησε μέχρι το τέλος του 2009. Οι βροχές απέτυχαν και πολλοί περισσότεροι ελέφαντες πέθαναν από το συνηθισμένο, από ξηρασία και από λαθροθηρία. Στη συνέχεια οι βροχές ήρθαν και ένας άγριος τοίχος με νερό τσουνάμι σάρωσε τον ποταμό. Σίγασε το ερευνητικό μου στρατόπεδο και το στρατόπεδο της συζύγου μου (η Oria Douglas-Hamilton τρέχει ένα μικρό στρατόπεδο σαφάρι που ονομάζεται Elephant Watch Safaris). Ωστόσο, η καλή πλευρά της βροχής ήταν ότι υπήρχε άφθονο χορτάρι που μεγάλωσε.
Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, δεν υπήρχε τίποτα για να φάνε τα βοοειδή, οπότε όλοι οι νομαδικοί άνθρωποι εισέβαλαν στο εθνικό απόθεμα όπου ζούσαν οι ελέφαντες, επειδή ήταν το μοναδικό μέρος που μπορούσαν να βρουν γρασίδι. Χιλιάδες βοοειδή πέθαναν παρόλα αυτά, αλλά τα άγρια ζώα είχαν ήδη υποφέρει από αυτή τη σοβαρή ξηρασία και από τη λαθροθηρία και τώρα είχαν αυτή την εισροή βοοειδών. Ο πληθυσμός ελέφαντα Samburu είχε αυξηθεί για μια καλή είκοσι χρόνια ή περισσότερο. Η ξηρασία έλεγξε την αύξηση.
Τι γίνεται με το Μάλι;
Στο Μάλι, η απερήμωση βρίσκεται σε πολύ πιο προχωρημένο στάδιο από ό, τι στη βόρεια Κένυα. Το 2009, υπήρξε επίσης μια σοβαρή ξηρασία και η μόνη πηγή νερού στην οποία εξαρτώνται οι ελέφαντες του Μάλι κατά τη διάρκεια της ξηράς περιόδου, η λίμνη Banzena, στεκόταν εντελώς. Είχαμε πανικό τον περασμένο Μάιο γιατί οι βροχές δεν είχαν φτάσει. Δεν έμεινε νερό για να πιουν οι ελέφαντες και αναρωτήσαμε τι θα συμβεί σε αυτούς. Πήγαμε σε ένα πρόγραμμα συντριβής για να τους φτιάξουμε ένα χωνευτήρι και να αντλήσουμε νερό από το υπόγειο. Έτσι, το καζάνι ήταν κατασκευασμένο και τοποθετημένο σε σκυρόδεμα, και καθώς το σκυρόδεμα ξηράνθηκε, οι βροχές ήρθαν. Μας σώθηκαν από τις βροχές!
Αλλά και οι δύο περιοχές συνδέονται με ένα πράγμα, το οποίο είναι νομαδικός λαός, και σε αμφότερες τις περιπτώσεις η υπερπληθυσμός των ζώων έχει υποβαθμίσει σε μεγάλο βαθμό τους οικοτόπους εκτός των προστατευόμενων περιοχών του Samburu και των γειτονικών Buffalo Springs. Αλλά στο Μάλι, δεν υπάρχει προστατευόμενη περιοχή, και η γη είναι πολύ πιο υποβαθμισμένη από ό, τι στο Samburu. Έχουμε ακόμα να λύσουμε αυτά τα προβλήματα.
Πώς πρέπει να διαφέρει η προσέγγισή σας στη διατήρηση από το Samburu στο Μάλι;
Νομίζω ότι οι προσεγγίσεις μας έχουν διαφορές και ομοιότητες. Οι ομοιότητες είναι ότι και στα δύο μέρη οι άνθρωποι που ζουν εκεί είναι βοσκότοποι και νομάδες κυρίως με διάσπαρτη γεωργία, κι έτσι είναι και οι δύο λαοί που είναι σχετικά ανεκτικοί προς τους ελέφαντες. Στο Samburu, όμως, υπήρξε μια σύντομη περίοδος όταν υπήρχε σοβαρή λαθροθηρία στη δεκαετία του 1970 και στη δεκαετία του '80. Αυτό δεν συνέβη στο Μάλι. Στο Μάλι, δεν υπήρξε ποτέ σοβαρή λαθροθηρία για ελεφαντόδοντο.
Διαφέρει επίσης λόγω της συμπεριφοράς των ελεφάντων. Το καθοριστικό χαρακτηριστικό των ελεφάντων στο Μάλι είναι η μετανάστευσή τους. Είναι το be-all και το τέλος της ύπαρξής τους. Και όποιος θέλει να εξετάσει το μέλλον τους πρέπει να εξετάσει αυτή τη μετανάστευση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το ραδιοφωνικό μας έργο είναι απολύτως πρωταρχικής σημασίας.
Και κάνετε την ίδια ραδιοφωνική παρακολούθηση στο Samburu;
Το κάνουμε σε πολύ πιο τεράστια κλίμακα στο Samburu. Το Samburu είναι ένα πολύ πιο περίπλοκο περιβάλλον με έναν τρόπο από το Μάλι. Στο Μάλι έχουμε περίπου 500 ελέφαντες. Στο Samburu, έχουμε 7.500 ελέφαντες. Στο Μάλι, δεν έχετε αποτελεσματική προστατευόμενη περιοχή. Στο Samburu, έχετε ένα καλειδοσκόπιο από περιοχές διαφορετικής χρήσης γης που ανήκουν σε διαφορετικές εθνοτικές ομάδες, οι οποίες αντιπροσωπεύουν διαφορετικό κίνδυνο ή όφελος για τους ελέφαντες. Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι άνθρωποι, πολλοί περισσότεροι ελέφαντες και όλοι αλληλεπιδρούν και οι ελέφαντες είναι μόνο ένα από τα πολλά είδη άγριας ζωής που υπάρχουν στο Samburu. Δυστυχώς στο Μάλι, όλα τα άλλα έχουν σχεδόν εξαλειφθεί, εκτός από μια χούφτα gazelles, μερικούς μπαμπουίνους και μερικούς warthogs. Αλλά οι ελέφαντες θα μπορούσαν να είναι το επίκεντρο της αναγέννησης αυτής της περιοχής και αυτό είναι η ελπίδα μας.
Ποια είναι η μελλοντική εμφάνιση των ελεφάντων στο Samburu και στο Mali και στην Αφρική γενικά;
Μεγαλύτερη προοπτική, η πραγματική ιστορία φρίκης αυτή τη στιγμή συμβαίνει στο Κονγκό και μόλις ακούσαμε για τεράστια καταστροφή λόγω του εμπορίου ελεφαντόδοντου. Η πλειοψηφία των ελεφάντων στην Αφρική απειλείται σοβαρά από το εμπόριο ελεφαντόδοντου.
Ωστόσο, φαίνεται ότι το μέλλον είναι πιο ασφαλές για τους ελέφαντες στο Samburu απ 'ό, τι στο Μάλι. Επειδή υπάρχουν περισσότεροι ελέφαντες, υπάρχει μια πολύ ισχυρότερη παράδοση διατήρησης, υπάρχουν πολλοί πολύ αφοσιωμένοι ΜΚΟ που εργάζονται και υπάρχει μια κυβερνητική υπηρεσία άγριας φύσης, η οποία είναι πολύ έμπειρη και πολύ καλά εκπαιδευμένη. Το μειονέκτημα είναι ότι θα μπορούσαμε να είμαστε ευάλωτοι σε ένα άλλο ξέσπασμα λαθροθηρίας. Έχοντας πολλούς ανθρώπους σημαίνει ότι υπάρχει μια πολύ μεγαλύτερη σύγκρουση μεταξύ ανθρώπων και ελεφάντων. Αλλά γενικά, είμαι αισιόδοξος ότι κάποια από τα πραγματικά καλά λαϊκά που κάνουν καλά πράγματα θα βγουν στην κορυφή.
