Με κάθε βήμα που πήρε, οι μπότες του Jon Nichols σβήνευαν στο έδαφος κάτω από αυτόν. Καταγράφηκε το περιβάλλον του σε ένα κοκκινωπό κινητό τηλέφωνο και παρά την υγρή, γκρίζα μέρα, τα βουνά Chugach της Αλάσκας εξακολουθούσαν να προσφέρουν ένα εκπληκτικό σκηνικό στους ψηλούς ερυθρελάτες και τα χαμηλά αναπτυσσόμενα χείλη στα πόδια του. Ο ίδιος και δύο συνάδελφοί τους περιστρέφονται κατά μήκος των άκρων του Corser Bog, ένα υγρό κομμάτι γης 10 μίλια ανατολικά της Κόρδοβα της Αλάσκας, μια μοναχική κουκκίδα στο χάρτη που δεν απέχει πολύ από το σημείο όπου το πετρελαιοφόρο Exxon-Valdez έτρεξε το 1989.
"Περνάμε, " είπε ο Νίχολς, "μέσα από το μύκητα του μύκητα."
Το Muskeg είναι ένα άλλο όνομα για τις τύρφες που μελετά και ο Νίχολς σκοντάφτισε μέσα από το χαστούκι εκείνη την ημέρα το 2010 αναζητώντας δείγματα πυρήνα για να μάθουν πώς σχηματίστηκε το 12.000 ετών παλάτι. Ως παλαιολόγος και ερευνητής τύρφης στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty της Κολούμπια, ο Nichols εξακολουθεί να εργάζεται για να καταλάβει πώς προέκυψε η τύρφη και πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί ή να αποσυντεθεί στο μέλλον.
Δεύτερον μόνο στους ωκεανούς με την ποσότητα του ατμοσφαιρικού άνθρακα που αποθηκεύουν, οι τύρφη αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του κύκλου άνθρακα της Γης. Η περισσότερη τύρφη άρχισε να σχηματίζεται μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, περίπου πριν από 12.000 χρόνια, και για χιλιετίες, ήταν σημαντικές δεξαμενές άνθρακα. Τώρα, όμως, με ένα πλανήτη που ζεσταίνει και με νέα καιρικά πρότυπα, το μέλλον των τυρφώνων έχει αμφισβητηθεί, συμπεριλαμβανομένου του πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να αρχίσουν να απελευθερώνουν όλο τον αποθηκευμένο άνθρακα τους με τη μορφή διοξειδίου του άνθρακα.
Περίπου το 3% της γήινης επιφάνειας του πλανήτη δίνεται στις τύρφες, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις. Ωστόσο, παρά τη σημασία της τύρφης στον κύκλο του άνθρακα της Γης, οι επιστήμονες εξακολουθούν να συμπληρώνουν βασικές λεπτομέρειες σχετικά με αυτά τα ενδιαιτήματα, περιλαμβανομένων των περιπτώσεων όπου βρίσκονται, του βάθους και του άνθρακα που κατέχουν.
Οι μεγαλύτερες εκτάσεις τύρφης υπάρχουν σε κρύες, συνεχώς υγρές περιοχές όπως η Αλάσκα, η Βόρεια Ευρώπη και η Σιβηρία. Όμως, σημαντικές καταθέσεις έχουν βρεθεί επίσης στη Νότια Αφρική, την Αργεντινή, τη Βραζιλία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι τροπικές περιοχές ήταν πολύ ζεστό και πεσμένα φυτικά υλικά που καταναλώθηκαν πολύ γρήγορα από έντομα και μικρόβια για να φιλοξενούν τυρφώνες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες συνεχίζουν να τις βρίσκουν. Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια τύρφη βυθίζοντας το μέγεθος της Αγγλίας στη λεκάνη απορροής του ποταμού Κονγκό το 2014. Και μια άλλη μελέτη για το 2014 περιγράφει μια τύρφη 13.500 τετραγωνικών μιλίων σε έναν από τους παραποτάμους του ποταμού Αμαζονίου στο Περού, ο οποίος διαθέτει περίπου 3.4 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα.
Οι τύρφη, ένας άλλος όρος για τυρφώνες, είναι υγροί, πολύ όξινοι και σχεδόν χωρίς οξυγόνο. Αυτές οι συνθήκες σημαίνει ότι η αποσύνθεση επιβραδύνεται σε μια ανίχνευση. Φυτικά, ζωικά και ανθρώπινα υπολείμματα που πέφτουν σε τυρφώνες μπορούν να διατηρηθούν άψογα για εκατοντάδες, αν όχι για χιλιάδες χρόνια. Ο άνθρακας που περιέχεται σε αυτούς τους κάποτε ζωντανούς οργανισμούς παγιδεύεται, φυτρώνεται αργά και απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα για χιλιετίες.
Αλλά τι θα συνέβαινε αν αυτά τα αποθέματα άνθρακα είχαν εξαλειφθεί; Είναι ένα επείγον γρίφος που οι επιστήμονες πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουν, παρόλο που μόλις αρχίζουν να απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με την αφθονία και τη διανομή τύρφης.
"Είναι σημαντικοί τομείς για την αποθήκευση άνθρακα", λέει ο Marcel Silvius, ένας ειδικός για το κλίμα-έξυπνη χρήση της γης με το Wetlands International. "Αν τα αντιμετωπίσουμε άσχημα, τα στραγγίζουμε και τα σκάψουμε, γίνονται οι μεγάλες καπνοδόχοι άνθρακα".
Τρέξιμο βόμβες χρόνου;
Στην Αλάσκα, καθώς και στα περισσότερα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, η τήξη του περραίου πάγου και η μετατόπιση των βροχοπτώσεων απειλούν τους τυρφώνες. Αλλά στους τροπικούς, ένα άλλο είδος ταχέως εξελισσόμενου - και ακούσιας - πειράματος είναι ήδη σε εξέλιξη.
Εάν ολόκληρος ο άνθρακας στις τυρφώνες του πλανήτη θα εξατμιστεί ξαφνικά, περίπου 550 έως 650 δισεκατομμύρια τόνοι διοξειδίου του άνθρακα θα ρίξουν πίσω στην ατμόσφαιρα - περίπου το διπλάσιο του όγκου που προστέθηκε από την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης. Δεδομένου ότι οι τύρφη περιέχουν μεταξύ 15 και 30 τοις εκατό των παγκόσμιων αποθηκών άνθρακα, οι δυνατότητές τους για ξαφνική υπερθέρμανση του πλανήτη δύσκολα μπορούν να υποτιμηθούν.
"Λόγω της συνεχιζόμενης απορρόφησης του διοξειδίου του άνθρακα, οι τύμβες ψύχουν το κλίμα", λέει ο René Dommain, εμπειρογνώμονας τροπικής τύρφης με το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Εάν οι τυρφώνες σταματήσουν να αποθηκεύουν διοξείδιο του άνθρακα, δεν υπάρχει λόγος για το ποια θα είναι οι μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η συνολική, ταυτόχρονη καταστροφή των τυρφώνων του πλανήτη είναι απίθανο. Αλλά το 14 τοις εκατό του παγκόσμιου αποθέματος άνθρακα τύρφης - περίπου 71 δισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα-που αποθηκεύονται στις τροπικές τυρφώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας, στέκονται σε ένα γκρεμό.
Στη Μαλαισία και την Ινδονησία, υπάρχουν υπολείμματα τύρφης κάτω από πυκνά δασωμένα πεδινά δάση που έχουν καθαριστεί και αποστραγγιστεί σταθερά για τις τελευταίες δεκαετίες για τη γεωργία. Καθώς τα δέντρα απομακρύνονται και οι τύρφες στεγνώνουν, οι εναποθέσεις αρχίζουν να απελευθερώνουν άνθρακα με διάφορους τρόπους.
Όταν η τύρφη εκτίθεται στον αέρα, αρχίζει να αποσυντίθεται, η οποία απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Η τύρφη μπορεί επίσης να ξεπλένει κατά μήκος των ανθρωπογενών καναλιών που αποστραγγίζουν το νερό, μεταφέροντας τις αποθήκες άνθρακα κατάντη. Η ξηρή τύρφη αναφλέγεται εύκολα, συχνά καίγοντας ανεξέλεγκτα ή τσιγαρίζοντας βαθιά μέσα σε στρώματα εναπόθεσης όπως μια φωτιά ραφής άνθρακα. Αυτές οι επαναλαμβανόμενες πυρκαγιές αντλούν τέφρα και άλλα σωματίδια στον αέρα, δημιουργώντας ανησυχίες για τη δημόσια υγεία όπως τα αναπνευστικά προβλήματα και υποκινώντας τις εκκενώσεις στις περιοχές όπου εμφανίζονται.
Από το 2010, το 20% των δασών της τύρφης στη χερσόνησο της Μαλαισίας και τα νησιά της Σουμάτρα και του Βόρνεο είχαν καθαριστεί για φυτείες φοινικέλαιου ή για την ανάπτυξη ακακίας (που χρησιμοποιείται για την παραγωγή χαρτοπολτού για χαρτί και άλλα προϊόντα ξύλου) της Παπούα Νέας Γουινέας, η οποία κατέχει 12 έως 14 εκατομμύρια στρέμματα παρθένων τύρφης δάσης, μόνο 12 εκατομμύρια στρέμματα τύρφης βλάστησης εξακολουθούν να υπάρχουν στο αρχιπέλαγος της Ινδονησίας.
Με τον σημερινό ρυθμό καταστροφής, τα υπόλοιπα δάση έξω από το Μπρουνέι, όπου τα δάση διατηρούνται καλά, θα εξαλειφθούν εντελώς μέχρι το 2030, λέει ο Dommain.
Υπό ιδανικές συνθήκες, λέει, οι άθικτες τροπικές τυρφώνες μπορούν να αποθηκεύσουν έως και έναν τόνο διοξειδίου του άνθρακα ανά στρέμμα ετησίως. Αλλά λόγω των καταστρεπτικών γεωργικών πρακτικών και των νέων διακυμάνσεων των καιρικών συνθηκών, οι τυρφώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας χάνουν περίπου 22 έως 31 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ανά στρέμμα κάθε χρόνο. Αυτό είναι περισσότερο από 20 φορές που οι περιοχές αυτές απορροφούν ετησίως.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τα στραγγισμένα και υποβαθμισμένα δασικά εδάφη τύρφης στη Μαλαισία και την Ινδονησία υπερδιπλασιάστηκαν από 240 εκατομμύρια τόνους το 1990 σε 570 εκατομμύρια τόνους το 2010, λέει ο Dommain. Σχεδιάζει να δημοσιεύσει αυτήν την ανάλυση σε ένα βιβλίο αργότερα φέτος.
Εντοπισμός κρυφών κρυφών δεδομένων
Μεγάλο μέρος της αβεβαιότητας στην έρευνα τύρφης προέρχεται από το γεγονός ότι οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν την πλήρη έκταση των αποθεμάτων τύρφης του πλανήτη. Οι τυρφώνες είναι σχετικά μικρές, ευρέως διασκορπισμένες και δύσκολο να βρεθούν. Έτσι, για τις περισσότερες από τις αρχές του 20ου αιώνα, πολλά από αυτά που ήταν γνωστά για τα αποθέματα τύρφης σε όλο τον κόσμο προήλθαν από τις γραπτές παρατηρήσεις φυσιολατρικών εξερευνητών που πέρασαν από απομακρυσμένες περιοχές περιγράφοντας νέα τοπία και ανακαλύπτοντας άγνωστα είδη.
Έκτοτε, οι νέες δορυφορικές εικόνες και αναλύσεις, τα δεδομένα σχετικά με τη στάθμευση των επιφανειακών υδάτων, η επανεξέταση των παλαιών χαρτών και οι περισσότερες επιστημονικές αποστολές έχουν συμπληρώσει πολλά κενά στις γνώσεις μας για το πού υπάρχουν τυρφώνες. Αλλά υπάρχουν πολλά ακόμα που πρέπει να μάθουμε.
Βασισμένοι σε ένα συνονθύλευμα δεδομένων που έχουν καλυφθεί από πολλές πηγές, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν καλές εκτιμήσεις για το πόση τύρφη υπάρχει εκεί, λέει ο Nichols της Κολούμπια. Αλλά πολλές από τις γνώσεις μας σχετικά με τη θέση των τυρφώνων βασίζονται σε παρεκβολή, εξηγεί, και μόνο ένα περιορισμένο ποσό αυτών των εκτιμήσεων έχει επαληθευτεί από εκτιμήσεις εδάφους.
"Πόση τύρφη υπάρχει είναι μια μεγάλη ερώτηση που προσπαθούμε ακόμα να πάρουμε μια λαβή", λέει ο Nichols.
Μέρος του προβλήματος είναι η γεωγραφία. Τα καταστήματα τύρφης τείνουν να είναι απίθανο απομακρυσμένα, εχθρικά μέρη. Το Corser Bog της Αλάσκας, για παράδειγμα, είναι προσβάσιμο μόνο με αεροπλάνο ή με βάρκα. Στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, οι άνθρωποι απλά δεν έχουν αποτολμήσει σε κανένα αριθμό στις περιοχές όπου σχηματίζεται η τύρφη. Και στις τροπικές περιοχές, αν και υπάρχουν πολλοί άνθρωποι, έχουν ιστορικά αποφευχθεί ο τύμβος. Οι περιοχές αυτές είναι φτωχές σε θρεπτικά συστατικά και ακατάλληλες για γεωργία.
Ένα άλλο θέμα είναι ότι, αν και τα όρια επιφάνειας μιας τύρφης τείνουν να είναι καλά καθορισμένα, συχνά το βάθος της δεν είναι. Οι δορυφόροι και το ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος μπορούν να δουν μόνο μέχρι τώρα - κάποιες ρυάδιες στην Ιρλανδία και τη Γερμανία είναι γνωστό ότι έχουν βάθος 50 ποδιών, πολύ πέρα από την ικανότητα μετρήσεως των δορυφόρων. Έτσι, η λήψη πυρήνων παραμένει ο μοναδικός καλύτερος τρόπος για τον προσδιορισμό του βάθους ενός τύρφη.
Για τους επιστήμονες που μελετούν τυρφώνες, αυτό δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται. Πρέπει να τραβήξουν όλο τον εξοπλισμό τους για λήψη δειγμάτων και μετρήσεων από ένα ξηρό, μακρινό bivouac κάθε μέρα. Αλλά μόλις οι ερευνητές φτάσουν στην περιοχή, δεν μπορούν να παραμείνουν ακίνητοι για πολύ καιρό, διαφορετικά αρχίζουν να βυθίζονται.
"Αν πάρετε έναν πυρήνα τύρφης και το στεγνώσετε, το 90 τοις εκατό του δείγματος αποτελείται από νερό", λέει ο Dommain. "Το περπάτημα σε μια τύρφη είναι τόσο κοντά όσο θα φτάσετε στον Ιησού, επειδή είστε ουσιαστικά περπατώντας με νερό".
Mentangai τύρφη βάλτο δάσος, κεντρικό Kalimantan (Φωτογραφία από Marcel Silvius, Υγροτόπων Διεθνές) 
Ένα τμήμα υποβαθμισμένου και καμένου τύρφης στο κεντρικό Καλιμαντάν χρησιμεύει ως πιλοτική περιοχή πτηνοπαραγωγής τον Απρίλιο του 2009. (Φωτογραφία του Marcel Silvius, Wetlands International) 
Ένα δάσος από τύρφη τύρφης καίει στην Palangka Raya, το Borneo τον Σεπτέμβριο του 2015. (Φωτογραφία του Björn Vaughn) 
Ο Obadiah Kopchak (αριστερά) και ο μεταδιδακτορικός ερευνητής Chris Moy λαμβάνουν μετρήσεις βάθους στο Corser Bog στην Αλάσκα. Όταν αναζητούν πιθανές θέσεις τύρφης, οι ερευνητές πραγματοποιούν προκαταρκτικές μετρήσεις βάθους βυθίζοντας μια μεταλλική ράβδο μέσα στο βλάστηση. (Φωτογραφία ευγένεια Jon Nichols) 
Οι ερευνητές εξάγουν προσεκτικά ένα δείγμα νωπού τύρφης τύρφης στις τυρφώνες Belait του Μπρουνέι, το οποίο είναι περίπου 15 πόδια βάθος και 2.800 ετών. 
Μια σάρωση ενός πυρήνα τύρφης δείχνει πώς το νεκρό φυτικό υλικό γίνεται πυκνά συμπιεσμένο κατά τα πολλά χιλιάδες χρόνια κατά τα οποία συσσωρεύεται. (Φωτογραφία ευγένεια Jon Nichols) Σχεδίαση νέων προβολών
Στον τομέα αυτό, η διαδικασία προσδιορισμού της φυσικής έκτασης των αποθεμάτων άνθρακα των τύρφης είναι μια αργή και συχνά απογοητευτική διαδικασία. Στα τροπικά δάση τύρφης - όπου τα στρώματα περιλαμβάνουν ολόκληρα δέντρα, ρίζες και άλλο ξυλώδες υλικό - ακόμη και οι εξειδικευμένες οδοντωτές συσκευές που χρησιμοποιούνται για την εκχύλιση δειγμάτων πυρήνα για μελέτη μερικές φορές αποτυγχάνουν να διεισδύσουν πολύ μακριά. Σε μια καλή μέρα, οι ερευνητές θα μπορούσαν να αποκτήσουν ένα μόνο δείγμα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί.
Η μέτρηση του ρυθμού ανταλλαγής αερίων ή ροής μεταξύ των τύρφων και της ατμόσφαιρας είναι μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να μελετήσουν πώς συμπεριφέρονται αυτές οι περιοχές.
Ο Alex Cobb, ερευνητής με τη Σιγκαπούρη-MIT Συμμαχία για Έρευνα και Τεχνολογία (SMART), χρησιμοποιεί μια ποικιλία τεχνικών για τη μέτρηση της ροής του διοξειδίου του άνθρακα τόσο από τις παραμορφωμένες όσο και από τις παρθένες τύρφες των τύρφης στο νησί Borneo. Από διάφορους πύργους σκαλωσιάς - ένας από τους οποίους ανέρχεται σε 213 πόδια πάνω από το δάπεδο για να καθαρίσει το ύψος των εργαλείων θόλων δέντρων Shorea albida μετρά την ταχύτητα του ανέμου, τη θερμοκρασία και την ταχύτητα ανταλλαγής διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και οξειδίου του αζώτου μεταξύ της ατμόσφαιρας και του οικοσυστήματος . Ο Cobb και οι συνάδελφοί του ελπίζουν ότι η παρακολούθησή τους θα τους δώσει μια καλύτερη κατανόηση του πώς οι αλλαγές στο σύστημα ύδρευσης επηρεάζουν τα δάση τύρφης και πώς τροποποιείται ο κύκλος του άνθρακα αναλόγως.
"Ένα πράγμα που προκαλεί είναι ότι πολύ άνθρακας μεταφέρεται [έξω από τα τυρφώδη τυρφώνες] στα υπόγεια ύδατα", εξηγεί ο Cobb. Η οργανική ύλη στο νερό μετατρέπει το υγρό στο χρώμα του ισχυρού τσαγιού, από το οποίο προέρχονται τα ποτάμια μαύρων υδάτων, λέει. "Αυτό [το νερό] μπορεί να αντιπροσωπεύει το 10 με 20 τοις εκατό της συνολικής ροής άνθρακα που προέρχεται από μια υποβαθμισμένη τύρφη".
Η πλήρης κατανόηση της έκτασης των αποθηκών άνθρακα τύρφης και του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρονται τα βάλτοι παραμένει μακριά. Έτσι, η δυνατότητα πρόβλεψης της συμπεριφοράς τους, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο οι συνεισφορές τους στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα μπορεί να ενταχθούν σε ένα ευρύτερο μοντέλο κλίματος παραμένουν ένας φευγαλέος στόχος.
Πρόβλεψη του μέλλοντος της τύρφης
Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, οι τυρφώνες μπορούν να ακολουθήσουν έναν από τους δύο τρόπους αν παραμείνουν στις δικές τους συσκευές. Η επέκταση των σειρών των φυτών σημαίνει ότι η συσσώρευση τύρφης θα μπορούσε να αυξηθεί, διατηρώντας τις περιοχές αυτές ως καταβόθρες άνθρακα. Ή, η θέρμανση προκαλεί διακυμάνσεις της βροχόπτωσης που προκαλούν την υποβάθμιση των τύρφων σε πηγές άνθρακα. Όχι κάθε τύρφη θα απαντήσει στην αύξηση της θερμοκρασίας με τον ίδιο τρόπο, έτσι ώστε οι ερευνητές χρειάζονται μοντέλα υπολογιστών για να βοηθήσουν να εξετάσουν όλες τις δυνατότητες.
Η μοντελοποίηση επιτρέπει στους επιστήμονες να προσεγγίσουν τις λειτουργίες των τυρφώνων σε περιοχές όπου δεν έχουν ποτέ ληφθεί μετρήσεις. Η ακριβής προσομοίωση της συμπεριφοράς των τύρφης θα επέτρεπε στους ερευνητές να εκτιμούν τις ροές άνθρακα και αερίων θερμοκηπίου χωρίς να επιστρέψουν στην τρομακτική προσπάθεια να επισκεφτούν κάθε μία από τις τύρφες κατάθεσης στον τομέα.
Ωστόσο, οι ερευνητές χρειάζονται δεδομένα για να κατασκευάσουν ακριβή μοντέλα και τα δεδομένα που συλλέχθηκαν μέχρι τώρα δεν είναι αρκετά εκτεταμένα ώστε να χρησιμοποιηθούν σε προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας. "Τα δεδομένα χωρίς μοντέλα είναι χάος, αλλά τα μοντέλα χωρίς δεδομένα είναι φανταστικά", λέει ο Steve Frolking, ένας βιογεωχημίστας στο Πανεπιστήμιο του New Hampshire που αναπτύσσει μοντέλα υπολογιστών για το πώς τα αποθέματα τύρφης αντιδρούν σε φυσικές και ανθρώπινες διαταραχές.
Τα κλιματικά μοντέλα εξετάζουν μικρά κομμάτια της περιοχής κάθε φορά. τα κελιά πλέγματος του μοντέλου υψηλής ανάλυσης έχουν μέγεθος περίπου 62 τετραγωνικά μίλια. Αλλά αυτό είναι ακόμα ένας πολύ μεγάλος χώρος για να μελετήσει με ακρίβεια τη συμπεριφορά των τύρφης.
Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι κάθε τύρφη έχει χαρακτηριστικές ιδιότητες ροής νερού που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εντοπισμένους παράγοντες όπως η τοπογραφία και η βλάστηση. Όπως και οι μικρές πεταλούδες, κάθε τύρφη τύρφης είναι ξεχωριστή και δημιουργώντας ένα μοντέλο υπολογιστή που αντιπροσωπεύει τη συμπεριφορά τους από τη συντριβή παρατηρήσεων εδάφους οδηγεί σε τεράστιες αποκλίσεις όταν εφαρμόζεται σε παγκόσμια κλίμακα.
«Πού είναι ή πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους δεν είναι μέρος της λεπτομέρειας σε αυτά τα μοντέλα», λέει ο Frolking. "Και για τύρφη, αυτό έχει μεγάλη επίδραση στην υδρολογία του. Όταν λειτουργείτε σε κλίμακα 100 χιλιομέτρων και προσπαθείτε να μοντελοποιήσετε το τραπέζι των υδάτων μέσα σε λίγα εκατοστά, γίνεται πραγματικά, πραγματικά σκληρό. "
Το τρίτο πρόβλημα είναι ο χρόνος. Οι τύρφες αναπτύσσονται για χιλιετίες, ενώ τα περισσότερα κλιματικά μοντέλα λειτουργούν με τη σειρά των αιώνων, λέει ο Thomas Kleinen, ένας παγκόσμιος μοντέλος άνθρακα στο Ινστιτούτο Μετεωρολογίας Max Planck. Αυτό εξηγεί τις συνθήκες για το πώς θα αναπτυχθεί μια τύρφη στο μέλλον πολύ δύσκολη.
Για να μπορέσουμε πραγματικά να ενσωματώσουμε τις τυρφώνες σε παγκόσμια μοντέλα άνθρακα και κλίματος, χρειάζονται πιο ολοκληρωμένοι χάρτες, καθώς και περισσότερα στοιχεία για τα είδη φυτών εντός κάθε τύρφης, όπου και πώς συσσωρεύεται το νερό και το βάθος των καταθέσεων.
Τα δορυφορικά δεδομένα είναι χρήσιμα, όπως και οι χάρτες που έχουν δημιουργηθεί με δεδομένα που συλλέγονται από μη επανδρωμένα οχήματα, αλλά το καθένα έχει τους περιορισμούς του. Οι δορυφόροι δεν μπορούν να διεισδύσουν πολύ πέρα από την πυκνή βλάστηση της ζούγκλας ή στο έδαφος. Και ενώ μικρές χώρες όπως το Μπρουνέι έχουν χαρτογραφήσει όλα τα δάση του τύρφης τους με το LiDAR - ένα σύστημα laser που συναρμολογείται με αεροσκάφη και μπορεί να κάνει λεπτομερείς χάρτες τοπογραφίας ή βλάστησης, μεταξύ άλλων - απίθανο να ακολουθήσουν το παράδειγμα η Ινδονησία.
Επιστρέφοντας την παλίρροια
Καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να συγκεντρώσουν περισσότερα δεδομένα και να συνδυάσουν παγκόσμια κλιματικά μοντέλα που περιλαμβάνουν ακριβείς αναπαραστάσεις των τύρφης, συνεχίζονται οι προσπάθειες για τη μείωση του ρυθμού καταστροφής της τύρφης της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Ο οργανισμός αποκατάστασης του Peatland της Ινδονησίας, που συγκεντρώθηκε στις αρχές του 2016, αποσκοπεί στην αποκατάσταση 4, 9 εκατομμυρίων στρεμμάτων υποβαθμισμένων τύρφης κατά τη διάρκεια των επόμενων πέντε ετών, ρυθμίζοντας τη χρήση του. Ο οργανισμός θα καταγράψει τα κανάλια που έχουν ήδη σκαφτεί μέσω τύρφης, θα μεσολαβήσει στα δικαιώματα χρήσης των δασών και θα ευαισθητοποιήσει τους κατοίκους της περιοχής για τα οφέλη της διατήρησης των τύρφης. Η νορβηγική κυβέρνηση και η αμερικανική υπηρεσία διεθνούς ανάπτυξης (USAID) έχουν δεσμεύσει συνολικά 114 εκατομμύρια δολάρια για τις προσπάθειες της Ινδονησίας.
Ο Ινδονήσιος πρόεδρος Joko Widodo εξέδωσε επίσης διάταγμα στα τέλη του περασμένου έτους απαγορεύοντας την εκκαθάριση τυχόν νέων τυρφώνων, παρόλο που οι τοπικοί περιορισμοί είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ. Ο Silvius της Wetlands International είναι σκεπτικός ότι η απαγόρευση θα λειτουργήσει, ειδικά δεδομένου ότι η Ινδονησία έχει θέσει ως στόχο να διπλασιάσει την παραγωγή φοινικέλαιου μέχρι το 2020. Αν και είναι μια γεωργική περιοχή της έσχατης ανάγκης, τα τύρφη της τύρφης είναι μερικά από τα μοναδικά εναπομείναντα εδάφη διαθέσιμες για γεωργία.
Και με την εκτεταμένη φτώχεια στην περιοχή, ο Dommain του Smithsonian προσθέτει ότι η αναμονή της περιοχής να παραιτηθεί από τα κερδοφόρα κέρδη από φοινικέλαιο είναι παρόμοια με το να ζητάς από τη Σαουδική Αραβία να σταματήσει να αντλεί πετρέλαιο.
"Οι ανθρώπινες ενέργειες διέπονται από βραχυπρόθεσμα κέρδη και όχι από αυτά που συμβαίνουν σε 10, 50 ή ακόμα και 100 χρόνια", παρατηρεί ο Dommain. "Είναι δύσκολο να δούμε ότι θα υπάρξει μια τεράστια αλλαγή σε αυτή την οικονομική εστίαση."
Εντούτοις, καθώς οι τυρφώδεις ακτές που αγκαλιάζουν τις ακτές της Μαλαισίας και της Ινδονησίας αποστραγγίζονται για να εγκαταλείψουν τις φυτείες, τελικά θα βυθιστούν κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτό θα μπορούσε να τους πλημμυρίσει μόνιμα, καθιστώντας τη γη ακατάλληλη για οποιαδήποτε γεωργία.
Υπάρχουν τρόποι διατήρησης αυτών των ενδιαιτημάτων, ενώ ταυτόχρονα χρησιμοποιούνται και για την καλλιέργεια καλλιεργειών. Πορτοκάλια, μπαστούνι, τσαγιού και φοίνικα σαγώ είναι παραδείγματα περίπου 200 καλλιεργειών που μπορούν να καλλιεργηθούν μέσα σε τύρφη τύρφης. Ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να αναπτύξουν μια ποικιλία από μη λιπώδη καρύδια, από το βάλτο-αγαπώντας Shorea stenoptera, με βελτιωμένες αποδόσεις. Χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο του βουτύρου κακάο σε σοκολάτα ή σε κρέμες για το δέρμα και τα μαλλιά, το illipe μπορεί μία μέρα να βοηθήσει σε προγράμματα για την "επαναρρόφηση" στραγγισμένων και υποβαθμισμένων τύρφης.
«Η ινδονησιακή κυβέρνηση βλέπει τώρα ότι ένα αποξηραμένο σχέδιο χρήσεων γης για τύρφη ζητάει πρόβλημα», λέει ο Silvius. "Θα πρέπει να σταματήσουν εθελοντικά, ή θα καταργηθούν από τη φύση όταν χάνονται όλα".
