Θυμάμαι μια αναλογία από ένα από τα μαθήματα της επιστήμης της θάλασσας μου, ότι η μελέτη του ωκεανού είναι μερικές φορές σαν να προσπαθείς να σπουδάσεις ένα δάσος χάνοντας ένα κουβά από ένα ελικόπτερο. Εξηγεί γιατί γνωρίζουμε ελάχιστα σχετικά με τα ωκεάνια οικοσυστήματα, ακόμη και όταν βρίσκονται κοντά σε πληθυσμιακές περιοχές, όπως τα δάση της γιγαντιαίας φύκια ( Macrocystis pyrifera ) στο κανάλι της Σάντα Μπάρμπαρα, εκτός Καλιφόρνιας. Αυτά τα οικοσυστήματα φύκια είναι σημαντικά επειδή παρέχουν τροφή και βιότοπο για μια ποικιλία ψαριών και άλλων ειδών. Και τώρα μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, η Santa Barbara βρήκαν έναν νέο τρόπο να μελετήσουν τη φύκια, η οποία τους επέτρεψε να δουν για μακροπρόθεσμες αλλαγές σε αυτό το οικοσύστημα για πρώτη φορά. (Τα αποτελέσματά τους εμφανίζονται στην σειρά προόδου της θαλάσσιας οικολογίας ) .
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν εικόνες της περιοχής που πραγματοποίησε ο δορυφόρος Landsat 5 από το 1984 μέχρι το 2009. (Οι επιστήμονες δεν είχαν προηγουμένως τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν την εκτεταμένη συλλογή εικόνων λόγω του κόστους · το 2009, οι εικόνες Landsat έγιναν ελεύθερα διαθέσιμες.) "Η γιγάντια φύκια σχηματίζει ένα πυκνό πλωτό θόλο στην επιφάνεια της θάλασσας, που είναι χαρακτηριστικό όταν φαίνεται από ψηλά", γράφουν οι ερευνητές. Χρησιμοποίησαν τις εικόνες για να τεκμηριώσουν τις μεταβολές στα δάση των φύλλων με την πάροδο του χρόνου και διαπίστωσαν ότι, τα περισσότερα χρόνια, τα δάση περνούν από έναν ετήσιο κύκλο, αυξάνοντας γρήγορα την άνοιξη και το καλοκαίρι και πεθαίνουν πίσω κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Σε ορισμένες περιοχές, τα τεράστια κύματα περιορίζουν την ανάπτυξη της φύτρου, ενώ σε άλλες περιορίζονται από την έλλειψη θρεπτικών ουσιών.
"Γνωρίζουμε από τις παρατηρήσεις της κατάδυσης ότι τα φυτά φύτρων καλαμποκιού αναπτύσσονται γρήγορα και βραχύβια", λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Kyle Cavanaugh από το UCSB. "Τα νέα δεδομένα δείχνουν τα πρότυπα μεταβλητότητας που υπάρχουν επίσης μέσα και μεταξύ των ετών σε πολύ μεγαλύτερες χωρικές κλίμακες. Τα ολόκληρα δάση του καλαμποκιού μπορούν να σβηστούν σε ημέρες και στη συνέχεια να ανακάμψουν μέσα σε λίγους μήνες. "
Kelp βιομάζα από τη Σάντα Μπάρμπαρα, 1984-2009, όπως μετράται από το δορυφόρο Landsat 5 (Credit: NASA, SBC LTER Site)
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της έκθεσης Surprising Science της εβδομάδας και λάβετε περισσότερα επιστημονικά νέα από το Smithsonian στη σελίδα μας στο Facebook.
