Η καριέρα του προέδρου μπορεί να επεκταθεί πολύ πέρα από το θάνατό του, καθώς η οικογένεια, οι φίλοι και οι οπαδοί εργάζονται ακούραστα για να διατηρήσουν την κληρονομιά και την εικόνα του.
Για περίπου 10 χρόνια, έχω μελετήσει την κληρονομιά του 26ου Προέδρου, του Θεόδωρου Ρούσβελτ. Ακόμη και μετά από μια δεκαετία, εξακολουθώ να εκπλήσσομαι με το πόσο συχνά ο Ρούσβελτ επικαλείται στην πολιτική και πέρα από αυτό.
Σήμερα, το TR είναι πανταχού παρόν. Αν ακολουθήσετε αθλήματα, ίσως έχετε δει την Teddy Goalsevelt, την αυτο-διορισμένη μασκότ για το ποδόσφαιρο Team USA που έτρεξε για πρόεδρο της FIFA το 2016. Ή ίσως έχετε παρακολουθήσει τον τεράστιο Ρούσβελτ που κερδίζει σπάνια τη φυλή των Προέδρων στο baseball της Ουάσινγκτον Παιχνίδια. Εάν απολαμβάνετε τον κινηματογράφο, ίσως θυμηθείτε τον Robin Williams ως Roosevelt στη νυχτερινή τριλογία του Μουσείου ή ίσως γνωρίζετε ότι ένα βιογραφικό με πρωταγωνιστή Leonardo DiCaprio ως Roosevelt είναι πλακόστρωτο για παραγωγή.
Στην πολιτική, ο Roosevelt έχει γίνει η σπάνια φιγούρα δημοφιλής τόσο αριστερά όσο και δεξιά. Ο αντιπρόεδρος Mike Pence πρόσφατα συνέκρινε το αφεντικό του Donald Trump με τον Roosevelt. το 2016, η υποψήφια Χίλαρι Κλίντον ονόμασε τον Rough Rider ως πολιτικό υποδιοικητή της. Οι περιβαλλοντολόγοι γιορτάζουν τον Ρούσβελτ ως ιδρυτικό πατέρα της διατήρησης και έναν πολεμιστή της ερημιάς, και τα μικρά επιχειρηματικά συμφέροντα γιορτάζουν τις μάχες του εναντίον μεγάλων εταιρειών.
Και περισσότερο από έναν αιώνα μετά τον πυροβολισμό του στο Μιλγουόκι κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 1912, ο Ρόζβελτ παραμένει στόχος. πέρυσι, το άγαλμά του μπροστά από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη σπρώχτηκε με κόκκινο χρώμα για να διαμαρτυρηθεί για τη συμβολική του σχέση με την λευκή υπεροχή, μεταξύ άλλων.
Το υψηλό προφίλ του Ρούσβελτ δεν αποτελεί απλό ατύχημα της ιστορίας. Λίγο μετά τον θάνατο του Ρούσβελτ, δύο μνημόσυνασ οργανώθηκαν και εργάστηκαν για να διαιωνίσουν την κληρονομιά του.
Μία από αυτές τις οργανώσεις προσπάθησε να συνδέσει τον Ρούσβελτ με την πολιτική των αρχών του 20ού αιώνα και τον έριξε ως εθνική εικόνα του αμερικανισμού. Εκείνη την εποχή, ο αμερικανισμός ήταν ο πατριωτισμός και η νοοτροπία, καθώς και ο αντι-κομμουνισμός και η καταπολέμηση της μετανάστευσης. Αυτή η ιδεολογία βοήθησε τους Ρεπουμπλικάνους να κερδίσουν πίσω τον Λευκό Οίκο το 1920, αλλά γαλβανιζόντουσαν και το πρώτο Κόκκινο Ξέπλυμα.
Η δεύτερη οργάνωση μνημείων απέρριψε την πολιτική προσέγγιση για την ανάμνηση, επιλέγοντας να αντιπροσωπεύσει την κληρονομιά του Ρούσβελτ σε καλλιτεχνικές, δημιουργικές και χρηστικές μορφές, όπως μνημεία, ταινίες, έργα τέχνης και εφαρμόζοντας το όνομα Roosevelt σε γέφυρες και κτίρια. Φυσικά, ορισμένες από αυτές τις δραστηριότητες είχαν σιωπηρές πολιτικές γωνίες, αλλά γενικά απέφυγαν τη σύνδεση με εμφανείς αιτίες, υπέρ της ιστορικής μνήμης. Όσον αφορά τη συγκέντρωση κεφαλαίων, η απολιτική οργάνωση αύξησε το εισόδημά της κατά δέκα φορές μεγαλύτερο από το πολιτικό και μέσα σε δέκα χρόνια οι δύο οργανισμοί αναδιπλώθηκαν σε μια ενιαία μνημόσυνο που εγκατέλειψε τις πολιτικές ερμηνείες. Ο Ρούσβελτ έγινε διμερής και πολυγωνικός.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η κληρονομιά του Roosevelt έχασε κάθε νόημα. Ακριβώς το αντίθετο; η αντίληψη μας για τον Ρούσβελτ έχει υποστεί κάποιες μειώσεις και αναβιώσεις. Και, μέσα από τους γύρους της ιστορικής αναθεώρησης και επανεξέτασης, έχει διατηρήσει ορισμένα χαρακτηριστικά.
Ο αμερικάνικος πολιτικός του αντέχει, όπως και το ρεκόρ του ως συντηρητής και προοδευτικός. Ο Ρούσβελτ εξακολουθεί να προκαλεί μια εικόνα ενός Αμερικανού καουμπόη, ενός ιεροκήρυκα της δικαιοσύνης και ενός κορυφαίου πνευματικού.
Το πιο ενδιαφέρον, αυτά τα στοιχεία της κληρονομιάς του δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικά. Η κλήση ενός δεν απαιτεί να αποκλείσουμε άλλο. Για παράδειγμα, ο Μπαράκ Ομπάμα προήγαγε το νόμο περί οικονομικά προσιτής φροντίδας το 2010 με τη μνήμη της υπεράσπισης του Ρούσβελτ για την εθνική υγειονομική περίθαλψη το 1911. Ο Ομπάμα μπορούσε να θυμηθεί τον προοδευτισμό του Ρούσβελτ, αποφεύγοντας ταυτόχρονα την ανάμικτη καταγραφή των φυλετικών σχέσεων του Bull Moose ή την υποστήριξή του στον αμερικανικό ιμπεριαλισμό. Εν ολίγοις, οι εορτασμοί μπορούν να πάρουν από τον Roosevelt αυτό που θέλουν και, κατά συνέπεια, η κληρονομιά του μεγαλώνει όλο και πιο πολύπλοκη και ελαστική.
Η επερχόμενη εκατονταετηρίδα του θανάτου του Ρούσβελτ τον Ιανουάριο του 2019 μας προσφέρει την ευκαιρία να κατανοήσουμε περισσότερα για το πώς διαμορφώνονται οι προεδρικές κληρονομιές από διαδοχικές γενιές. Οι εικόνες των πρώην προέδρων προέρχονται από διάφορες πηγές και επειδή μπορούν να λειτουργήσουν ως ισχυρό έμβλημα για οποιαδήποτε αιτία, οι εικόνες τους πολλαπλασιάζονται χωρίς πολύ έλεγχο.
Οι πολιτικοί γνωρίζουν πολύ καλά αυτό. Η Sarah Palin, μια δεξιά Ρεπουμπλικανίδα, συνειδητοποίησε την κληρονομιά του Δημοκρατικού Χάρι Τρούμαν στην αντιπολιτευτική ομιλία του για το 2008 και ο Μπαράκ Ομπάμα είχε την τάση να επικαλεστεί τον Ρόναλντ Ρέιγκαν. Σε ένα πολιτικό βάλτο γεμάτο αλιγάτορες, η σύγκληση των φαντασμάτων των νεκρών προέδρων είναι σχετικά ασφαλές έδαφος.
Ομοίως, οι εμπορικοί διαφημιζόμενοι έχουν μεγάλη ελευθερία με το παρελθόν. Οι παραγωγοί μπύρας και ουίσκι έχουν χρησιμοποιήσει από καιρό τους προέδρους ως πρεσβευτές μάρκας (τα παλιά Hickory bourbon και Budweiser είναι καλά παραδείγματα). Οι εταιρείες αυτοκινήτων έχουν ορίσει οχήματα για την Ουάσιγκτον, Monroe, Lincoln, Grant, Κλίβελαντ και Ρούσβελτ.
Αυτές οι σύγχρονες επικλήσεις μας θυμίζουν την πραγματική αξία της κληρονομιάς, ωστόσο θα μπορούσε να ερμηνευτεί. Το παρελθόν έχει νόημα για το παρόν και αυτό το νόημα μπορεί να μεταφραστεί σε πλεονέκτημα. Η αλήθεια δεν είναι η υψηλότερη αξία στο διαγωνισμό μεταξύ των προφητικών φαντασμάτων.
Happy Warrior: Teddy Roosevelt το 1919, το τελευταίο έτος της ζωής του. (Φωτογραφία ευγένεια του Wikimedia Commons.) Παρά το γεγονός ότι είναι το θέμα επιστημονικών ιστορικών βιογραφιών που τεκμηριώνουν τη ζωή τους με ακρίβεια και φροντίδα, οι αμερικανοί πρόεδροι υποτάσσονται από μισές αλήθειες, μύθους και αυθαίρετες αναφορές στη δημόσια μνήμη. Σε μια εποχή που το πολιτικό κλίμα μας αναφέρεται ως "μετά την αλήθεια", και ένας μεγιστάνας διασημότητας που έχει καταφέρει να μάθει την τέχνη της αυτοπροβολής, κάθεται στο Οβάλ Γραφείο, αξίζει να προβληματιστούμε για τον τρόπο με τον οποίο παράγονται αυτά τα κληροδοτήματα.
Αν, όπως είπε κάποτε ο φιλόσοφος Ουίλιαμς Τζέιμς, «Η χρήση μιας ζωής είναι να την ξοδέψεις για κάτι που την ξεπερνάει», οι πρώην αμερικανοί πρόεδροι έζησαν απεριόριστα παραγωγικές ζωές, με κληροδοτήματα που ξεπερνούν πολύ τη θητεία τους. Αλλά επειδή οι κληρονομιές τους παράγονται από διαδοχικές γενιές, συχνά μας λένε περισσότερα για τους παράγοντες της μνήμης από τους άνδρες που κάθισαν πίσω από το αποφασιστικό γραφείο.
Η εξέταση των προεδρικών κληρονομιών μας βοηθά να λύσουμε ένα ιστορικό πρόβλημα: Μας επιτρέπει να δούμε ποιος διαμορφώνει τις αντιλήψεις μας για το παρελθόν. Οι απομνημονευτές θέτουν αξίωση στις ιστορικές αφηγήσεις και δημιουργούν την ψευδαίσθηση της δημόσιας μνήμης, επικαλούμενη επιλεγμένα στοιχεία του κοινού μας παρελθόντος ως λαμπερά στολίδια που μιμούνται και θαυμάζουν. Έτσι κατανοώντας αυτούς τους μύθους, τους μυθοπλαγωγούς και τα κίνητρα της απομνημονεύσεως, μπορούμε να δούμε ένα πλαστικοποιημένο παρελθόν με αμέτρητα στρώματα. Όσο περισσότεροι μύθοι και τα περισσότερα στρώματα, τόσο περισσότερη διορατικότητα κερδίζουμε στους τρόπους με τους οποίους το παρελθόν συνδέεται με το παρόν και το παρόν με το μέλλον.
Ο "πραγματικός" Θεόδωρος Ρούσβελτ χάθηκε για μας. Είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας, ακόμη και στην οικογένεια. Ο εγγονός του Theodore Roosevelt Archie συναντήθηκε με τον παππού του μόνο μία φορά. Ακόμα, κάθε φορά που επισκέφθηκε το Sagamore Hill - το σπίτι του παππού του στον κόλπο Oyster, το Long Island - ένιωσε το φάντασμα του. Ο Archie θεώρησε ότι το πνεύμα της TR έβλεπε τα παιδιά όπως έπαιζαν. Σε πολλές περιπτώσεις ο Archie αντικατοπτρίζει τις πιθανές προσδοκίες του παππού του για την οικογένειά του και ακόμη και προσπάθησε να μοντελοποιήσει τη ζωή του σε αυτή τη σύλληψη. "Τον γνωρίζαμε μόνο ως φάντασμα", συνέχισε ο Αρχι, "αλλά αυτό που ήταν ένα χαρούμενο, ζωτικό και ενεργητικό φάντασμα. Και πόση ενθάρρυνση και δύναμη άφησε πίσω μας για να μας βοηθήσει να παίξουμε τον ρόλο που η μοίρα μας έχει αναθέσει για τον υπόλοιπο αιώνα. "
Πράγματι, το φάντασμα του Roosevelt μας δίνει ένα άλλο μέσο για να παρατηρήσουμε τον περασμένο αιώνα, μια περίοδο που ο ίδιος ο Ρούσβελτ δεν είδε ποτέ. Επειδή πολλοί έχουν επικαλεστεί τον Ρούσβελτ με τον τρόπο που έκανε ο Archie, εξετάζοντας την κληρονομιά του, βοηθά να απεικονίσει τα κίνητρα και τις κρίσεις εκείνων που θυμούνται το παρελθόν. Το φάντασμα του Θεόδωρου Ρούσβελτ συνεχίζει να στοιχειώνει τη δημόσια μνήμη επειδή συνεχίζουμε να το φωνάζουμε. Το TR έχει πεθάνει για έναν αιώνα, αλλά αρνούμαστε να τον αφήσουμε να ξεκουραστεί ειρηνικά, πιστεύοντας ότι η χρήση της ζωής του μπορεί να μας βοηθήσει να επιτύχουμε τους στόχους μας.
