Το απολιθωμένο λατομείο Cleveland-Lloyd της Ανατολικής Γιούτα είναι γνωστότερο για τα απολιθώματα του Αλόσαυρου . Από τη στιγμή που το site άνοιξε το 1929 μέχρι σήμερα, τα διάσπαρτα λείψανα τουλάχιστον του 46 Allosaurus έχουν συλλεχθεί από την περίπου 147 εκατομμυρίων ετών φέτα του ύστερου Jurassic rock. Αλλά ο Allosaurus δεν ήταν ο μόνος δεινόσαυρος που βρέθηκε εκεί. Σπάνια κομμάτια έχουν αφαιρεθεί τα τεράστια φυτοφάγα Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus και Stegosaurus από το Cleveland-Lloyd, όπως και τα ερείπια άλλων αρπακτικών δεινοσαύρων, όπως ο πρώιμος τυραννοσαυρός Stokesosaurus, ο τεράστιος Torvosaurus, ο καλά διακοσμημένος Ceratosaurus και ένα κακώς γνωστό theropod που ονομάζεται Marshosaurus .
Μέχρι πριν από περίπου ένα χρόνο, δεν είχα ακούσει ποτέ για τον Μαρσσοσαύρο . Αλλοσαύρος, Ceratosaurus και, σε μικρότερο βαθμό, Torvosaurus προήχθησαν παραδοσιακά ως αρπακτικά του Ύστερου Jurassic στη Βόρεια Αμερική. Γι 'αυτό ήμουν έκπληκτος που βλέπω το αποκατεστημένο κρανίο του Marshosaurus να τεθεί σε επεξηγηματική έκθεση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Carnegie κατά τη διάρκεια της δεξίωσης στο περυσινό συνέδριο της Κοινωνίας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών. Το κρανίο φαινόταν λεπτό και σε αντίθεση με τα βαθιά κρανία των μεγαλύτερων μορίων Morrison που είχα μάθει προηγουμένως. Τι ήταν αυτός ο δεινόσαυρος;
Ο Μαρσσοσαύρος δεν ήταν ένας νέος δεινόσαυρος που είχε γλιστρήσει κάτω από το ραντάρ μου. Ακριβώς το αντίθετο. Το 1979 ο παλαιοντολόγος James Madsen, ο νεώτερος ονόμασε και περιέγραψε αρχικά τον δεινόσαυρο με βάση μια σχεδόν πλήρη λεκάνη και μερικά στοιχεία των άνω γνάθων που βρέθηκαν στο λατομείο του Cleveland-Lloyd. Ο Μάντσεν αναγνώρισε ότι δεν ήταν αρκετό για να περιγράψει κανείς ένα νέο γένος από το γεγονός ότι απλώς δεν υπήρχε αρκετή χρηματοδότηση για να κοσκινίσει, να προετοιμάσει και να μελετήσει τις δεκάδες άλλα οστά στο χώρο που μπορεί να ανήκουν στον νέο, σχετικά μικρό δεινόσαυρο. Ωστόσο, τα γνωστά τμήματα του theropod ήταν σαφώς διαφορετικά από αυτά των άλλων δεινοσαύρων που βρέθηκαν στο χώρο, συμπεριλαμβανομένου του μικρού Allosaurus, και έτσι ο Madsen έδωσε στο πλάσμα τον τίτλο Marshosaurus bicentismus προς τιμήν του διάσημου παλαιοντολόγου Othniel Charles Marsh και της διακοσιοετείς επετείου Ηνωμένες πολιτείες Αμερικής.
Τμήματα του Marshosaurus εμφανίστηκαν αργότερα σε άλλα κοτόπουλα δεινοσαύρων. Πρόσθετο υλικό κρανίου, μερική σπονδυλική στήλη και άλλα τμήματα του σκελετού βρέθηκαν στο Εθνικό Μνημείο του Νεκνοσαύρου της νοτιανατολικής Γιούτα, σε ένα ελαφρώς γεωλογικώς παλαιότερο τμήμα του σχηματισμού Morrison που ονομάζεται Salt Wash Member. (Ο χώρος του Cleveland-Lloyd αποτελεί μέρος του στρατιωτικά ανώτερου μέλους της λεκάνης της Βρυξελλών .) Συνολικά, τα συλλεγέντα υπολείμματα του Marshosaurus φαίνεται να αντιπροσωπεύουν έναν θηρευτή περίπου 18 ποδιών που ήταν σε χαμηλότερη κατηγορία βάρους από τον γίγαντα Allosaurus και Torvosaurus στο ίδιο περιβάλλον. Ωστόσο, ποια ποικιλία από τους Marpososaurus υπήρξε ασαφής μέχρι πρόσφατα.
Στην αναθεώρησή του του 2010 του Μεγαλοσαύρου του δεινοσαύρου, ο παλαιοντολόγος Ρότζερ Μπέντσον περιελάμβανε τον Μαρσσοσαύρο στην ανάλυσή του για τις σχέσεις των θεροπόδων. Ο Benson βρήκε ότι ο Marshosaurus είναι σχετικά βασικό μέλος της Megalosauroidea - μια μεγάλη και ποικίλη ομάδα αρπακτικών δεινοσαύρων που περιλαμβάνει σήμερα τους spinosaurs με ιστιοφόρο σε μια υποομάδα και τους δεινοσαύρους όπως ο Torvosaurus και ο Megalosaurus σε ένα άλλο. Αυτό θα σήμαινε ότι ο Μαρσσοσαύρος θα ήταν ένα πρώιμο και αρχαϊκό μέλος μέσα σε αυτή τη μεγάλη ομάδα που αντιπροσωπεύει γενικά τη μορφή των μεγαλοσαυροειδών πριν από τον μεγάλο διαχωρισμό μεταξύ των γραμμών Spinosaurus και Torvosaurus . Περαιτέρω αναλύσεις θα δοκιμάσουν αυτές τις υποτιθέμενες σχέσεις και ίσως επιπλέον υλικό Marshosaurus θα εντοπιστεί από μέρη όπως το εθνικό μνημείο δεινοσαύρων και το λατομείο του Cleveland-Lloyd στο μέλλον. Εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για αυτόν τον δεινόσαυρο. Για ένα πράγμα, πώς αυτά τα σχετικά μικρά σαρκοφάγα ζωντανεύουν μαζί με τόσους άλλους επιβλητικούς θηρευτές;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Benson, R. (2010). Μια περιγραφή του Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) από το Bathonian του Ηνωμένου Βασιλείου και των σχέσεων των μέσων Jurassic theropods
Zoological Journal της Εταιρείας Linnean, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Ένας δεύτερος νέος δεινόσαυρος thropodod από την Ύστερη Jurassic της ανατολικής κεντρικής Γιούτα. Utah Geology 3 (1): 51-60.
