Την Πέμπτη το βράδυ, κάποιος περπάτησε στο κτίριο του Εθνικού Αρχείου στην Ουάσινγκτον, δημιούργησε ένα δοχείο αερίου και το άναψε φωτιά. Η πυροσβεστική υπηρεσία ήταν σε θέση να βγάλει τη φωτιά και κανείς δεν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια του περιστατικού, αν και ένας εξωτερικός τοίχος του κτιρίου υπέστη κάποια ζημιά. Οι αρχές αναζητούν τώρα τον ύποπτο που είναι υπεύθυνος για το έγκλημα.
Τα αρχεία παρακολούθησης που μοιράζονται τα Εθνικά Αρχεία δείχνουν ότι ένα άτομο φορούσε "σκοτεινά παντελόνια και ένα σκούρο μπουφάν πάνω σε ένα ανοιχτό με κουκούλα πουκάμισο με την κουκούλα", πλησιάζοντας στην αριστερή πλευρά του κτιρίου και κάμπτοντας. Στιγμές αργότερα, το άτομο μπορεί να δει να τρέχει μακριά, λίγο πριν το κτίριο φωτιστεί με μια δυσοίωνη πορτοκαλί λάμψη.
"Πιστεύουμε ότι [ο ύποπτος είναι] ένας άνθρωπος", λέει ο John Valceanu, εκπρόσωπος του Εθνικού Αρχείου, σύμφωνα με τον Michael E. Ruane του Washington Post . "Αλλά είναι λίγο δύσκολο να το πεις γιατί το πρόσωπο ήταν καλυμμένο έτσι."
Ούτε οι αξιωματούχοι γνωρίζουν ποιο ήταν το κίνητρο της προσπάθειας εμπρησμού. "Δεν έχουμε ιδέα ποιος ήταν ο στόχος τους ή ποιο ήταν το κίνητρο τους", λέει ο Valceanu.
Ο Πρόεδρος Franklin Roosevelt δημιούργησε το Εθνικό Αρχείο το 1934 και ο "ρεκόρ του έθνους" συγκεντρώνει έγγραφα και άλλα μέσα ενημέρωσης που μαρτυρούν σημαντικά γεγονότα στην αμερικανική ιστορία με σημαντικά υλικά που χρονολογούνται από την ίδρυση του έθνους. Μεταξύ των δισεκατομμυρίων σελίδων γραπτών αρχείων του οργάνου, εκατομμύρια φωτογραφίες και χιλιάδες εγγραφές βίντεο και ήχου είναι τόσο ανεκτίμητα έγγραφα όπως η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, το Σύνταγμα και ο Νόμος περί Δικαιωμάτων.
Η προσπάθεια εμπρησμού δεν είναι η πρώτη φορά που επιτέθηκε το Εθνικό Αρχείο. Το 1986, ένας άντρας με σφυρί διέσπασε μια θήκη από γυαλί που περιείχε τα τρία προαναφερθέντα έγγραφα - τα οποία, ευτυχώς, δεν υπέστησαν βλάβη. Εν τω μεταξύ, η πυρκαγιά του 1973 στο Εθνικό Κέντρο Εγγραφών Προσωπικού του Εθνικού Αρχείου στο Σεντ Λούις του Μισσούρι προσφέρει μια θυελλώδη υπενθύμιση για το πόσο καταστροφικές φλόγες μπορεί να έχουν τα ιδρύματα που είναι επιφορτισμένα με τη διαφύλαξη πολύτιμων αρχείων. Κατά τη διάρκεια αυτού του συμβάντος, κατασχέθηκαν περίπου 16 έως 18 εκατομμύρια επίσημα αρχεία στρατιωτικού προσωπικού.
Την περασμένη Πέμπτη, αξιωματούχοι ασφαλείας των Εθνικών Αρχείων έβλεπαν γρήγορα ότι κάτι ήταν αδιάφορο στις οθόνες βίντεο του κτιρίου. Προσπάθησαν να βάλουν τη φωτιά έξω με φορητά πυροσβεστήρες, αλλά η πυρκαγιά δεν είχε περιοριστεί μέχρι να φτάσουν οι πυροσβέστες στη σκηνή. "Οι φλόγες ήταν αρκετά ψηλές", λέει ο Βαλκεάνου στον Ρουάν.
Το περιστατικό είναι πλέον υπό έρευνα από πολλαπλούς φορείς, συμπεριλαμβανομένου του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή της Υπηρεσίας Αρχείων Ποινικού Μητρώου. Σε μια δήλωση, τα Εθνικά Αρχεία ζητούν ο καθένας με σχετικές πληροφορίες να επικοινωνήσει με το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή μέσω της επίσημης ιστοσελίδας του ή καλώντας το 1-800-786-2551.
