Είμαι απόλυτα ερωτευμένος με το παγωμένο τσάι - το πικραίνω το πρωί, το μεσημέρι και τη νύχτα, τρομάζω τους φίλους μου με την κρυφή μάζα του Sweet N Low (που έχει αποδειχθεί ότι είναι μη καρκινογόνος, παρά πολύ πολύ) στο ντουλάπι μου και δύο φορές το χρόνο ο οδοντίατρικός μου υγιεινός κάνει τα κόλπα με μια επιλογή νερού για να αφαιρέσει την προκύπτουσα οδοντική κηλίδα. Βάσει αυτής της περιγραφής, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι οι τελετές τσαγιού στο σπίτι μου είναι τέλεια εγκόσμια, αν όχι κάπως αδιάφορη. Και, αφού έψαξα μια από τις πιο πρόσφατες εξαγορές του Freer, είμαι πιθανό να συμφωνήσω ότι ο κ. Τσάι μου φαίνεται ανόητος από την σύγκριση. Χορηγείται, είναι εξαιρετικά δύσκολο για οποιονδήποτε να προβάλει τους κινέζους ή τους ιαπωνικούς όταν πρόκειται για την παρουσίαση τσαγιού.
Σε ύψος σχεδόν 17 ιντσών, ένα κεχριμπάρι τσαγιού γνωστό ως Chigusa - το οποίο, μεταφρασμένο σε μεγάλο βαθμό, σημαίνει "αφθονία των ποικιλιών" ή "αφθονία των φυτών" - είναι ένα πρωτότυπο κομμάτι του χρόνου τσαγιού με μια ασυνήθιστα μακρά προέλευση. Βασισμένο στα κρυφτά - τα οποία χρονολογούνται ήδη από τον 15ο αιώνα - που διακοσμούν το βάζο, το κομμάτι ταξίδεψε και διατέθηκε ανάμεσα σε καλλιτέχνες, λάτρεις του τσαγιού και πρόσωπα πολιτικής εξουσίας. Πράγματι, ο Chigusa είναι γνωστό ότι έπαιξε το ρόλο ενός διπλωμάτη και συνηθίζει να διατηρεί συμμαχίες μεταξύ των shoguns της Tokugawa και των πολιτικών αντιπάλων τους. Το βάζο πέρασε στα χέρια της κυβέρνησης Tokugawa, η οποία διαλύθηκε το 1868, πριν εισέλθει σε ιδιωτικά χέρια, όπου παρέμεινε καθ 'όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Την πρώτη φορά που εγκατέλειψε την πατρίδα του, έπρεπε να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη όπου δημοπρατήθηκε και εξαγοράστηκε από το Freer.
"Το Chigusa είναι ένα σύνολο ιαπωνικών πρακτικών τέχνης σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο σε μια αμερικανική συλλογή", λέει ο ιαπωνικός ιστορικός τέχνης Andrew Watsky του Πανεπιστημίου Princeton. "Έχει εντοπίσει ένα μακρύ ταξίδι, ξεκινώντας από την Κίνα και μετά από την Ιαπωνία, όπου πολλοί το θαύμαζαν εδώ και αιώνες. Είναι ένα μεγάλο ατύχημα της νέας κατοικίας του Chigusa που είναι το Freer: εκεί θα ενταχθεί σε μια μακρόχρονη συλλογή τσαγιού τα αντικείμενα, οι επισκέπτες από όλο τον κόσμο θα το δουν στις γκαλερί και οι μελετητές θα μπορούν να το μελετήσουν υπό ιδανικές συνθήκες και επικροτώ το Freer για αυτή τη σημαντική απόκτηση και προσβλέπω σε πολλές επισκέψεις εκεί για να δούμε την Chigusa.
Το Freer θα ανακοινώσει τα σχέδιά του για το πώς θα εμφανίσει Chigusa κάποια στιγμή το 2010, έτσι ώστε οι τουρίστες σε όλο τον κόσμο να απολαύσουν αυτό το μοναδικό κομμάτι της καλλιέργειας τσαγιού.
