Πόσο ασφαλές είναι το κρέας και το γάλα; Αυτό εξαρτάται από το ποιος ρωτάς. Η χρήση αντιβιοτικών στα αγροτικά ζώα έχει προκαλέσει πολλές αντιπαραθέσεις, ιδίως μεταξύ εκείνων που ισχυρίζονται ότι έχουν απρόβλεπτες συνέπειες. Τώρα, αναφέρει η Helen Branswell για το STAT, οι κανόνες για τα αντιβιοτικά σε ζώα μόλις έγιναν πιο αυστηροί σε μια προσπάθεια προστασίας των ανθρώπων.
Ένας νέος κανόνας σχετικά με τα αντιβιοτικά στα ζώα των τροφίμων είναι τώρα σε ισχύ, γράφει ο Branswell. Το πρώτο μέρος του κανόνα είναι η απαγόρευση της χρήσης ναρκωτικών που θεωρούνται «ιατρικά σημαντικά» για τους ανθρώπους στα ζώα τροφίμων για την προώθηση της ανάπτυξης. Για όσους απαιτούν τέτοια θεραπεία, πρέπει να είναι παρών ένας κτηνίατρος. Το δεύτερο μέρος του κανόνα υποδηλώνει ότι οι παραγωγοί επισημαίνουν τα αντιβιοτικά για να καταστήσουν σαφές ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται για την προώθηση της ανάπτυξης των ζώων διατροφής.
Τα αντιβιοτικά έχουν παραχθεί μόνο μαζικά από τη δεκαετία του 1940 και σύντομα αφού οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι η προσθήκη αντιβιοτικών στη ζωοτροφή τους έκανε να γίνουν πιο γρήγορα. Όπως γράφει ο Maureen Ogle για την Scientific American, μια αυξανόμενη ζήτηση για ζωικά προϊόντα ώθησε την έρευνα για προϊόντα που θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη διατροφή των ζώων. Μόλις άρχισαν να χρησιμοποιούνται αντιβιοτικά στις ζωοτροφές, τα ζώα επιβίωσαν με υψηλότερο ρυθμό σε συνωστισμένες συνθήκες και θα μπορούσαν να κυκλοφορήσουν πιο γρήγορα στην αγορά. Η προσφορά κρέατος αυξήθηκε και οι τιμές μειώθηκαν.
Αλλά όλα δεν ήταν καλά στο εργοστάσιο: Καθώς τα αντιβιοτικά γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένα στις κτηνοτροφικές ζωοτροφές τόσο για τη θεραπεία ασθενειών όσο και για την ώθηση στην ανάπτυξη, η αντοχή στα αντιβιοτικά άρχισε να εξαπλώνεται. Τα ζώα άρχισαν να χρησιμοποιούν περισσότερα αντιβιοτικά από ό, τι ήταν διαθέσιμα στον άνθρωπο και οι ασθένειες που μόλις αποκρίθηκαν εύκολα σε αντιβιοτικά όπως η τετρακυκλίνη και η πενικιλλίνη κατέστησαν πιο δύσκολο να θεραπευτούν.
Ο λόγος βρίσκεται μέσα στα έντερα των ζώων. Όταν τα ζώα συχνά αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά, τα βακτήρια στο εσωτερικό των εντέρων τους πεθαίνουν. Τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια παραμένουν πίσω - και μπορούν να τρέξουν χωρίς τα άλλα βακτήρια για να πολεμήσουν. Όπως σημειώνει το CDC, τα ανθεκτικά βακτήρια μπορούν στη συνέχεια να φτάσουν στην τροφή κατά τη σφαγή, μέσω μόλυνσης του νερού και μέσω του κρέατος και του γάλακτος των ζώων.
Καθώς η ανθεκτικότητα στα αντιβιοτικά καθίσταται παγκόσμια ανησυχία, η προσοχή έχει στραφεί στα ζώα που τα βοηθούν να το τροφοδοτήσουν. Το FDA περιορίζει ήδη τη χρήση αντιβιοτικών στις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής, καθορίζοντας τα όρια για τα ναρκωτικά και εξετάζοντας την παρουσία τους στο γάλα. Παρά τους αυστηρότερους κανόνες, ο οργανισμός διαπίστωσε ότι ορισμένα παράνομα αντιβιοτικά μπαίνουν στην τροφή.
Τώρα, γράφει ο Branswell, ο FDA εξετάζει άλλους τρόπους περιορισμού της χρήσης αντιβιοτικών στα ζώα. Η επισήμανση των ιατρικά σημαντικών αντιβιοτικών στις ζωοτροφές θα μπορούσε να αποτρέψει τους αγρότες από την επιλογή της τροφής και η τοποθέτηση αντιβιοτικών υπό τον έλεγχο των κτηνιάτρων αντί των αγροτών θα οδηγήσει πιθανότατα στο κόστος χρήσης των ναρκωτικών, ώστε να αποθαρρυνθούν οι αγρότες από τη χρήση τους. Αλλά ένα κενό στους νέους κανονισμούς επιτρέπει ακόμα τη χρήση αντιβιοτικών για απεριόριστο χρονικό διάστημα - μια πρακτική που λένε οι αντίπαλοι είναι η "προώθηση της ανάπτυξης με άλλο όνομα".
Παρά τα αποδεικτικά στοιχεία ότι η χρήση αντιβιοτικών από ιατρικά θέματα στα αγροτικά ζώα βλάπτει τους ανθρώπους, η χρήση τους είναι ακόμα αχαλίνωτη. Σύμφωνα με την Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων, περίπου 24, 6 εκατομμύρια λίβρες αντιμικροβιακών ουσιών χρησιμοποιούνται για ζώα που δεν είναι άρρωστα ετησίως - οκτώ φορές περισσότερα από αυτά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του ανθρώπου. Ωστόσο, η βιομηχανική μυστικότητα και η έλλειψη αυστηρών δεδομένων σημαίνει ότι είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν πόσα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται στα αγροτικά ζώα. Μέχρις ότου η βιομηχανία γίνει πιο διαφανής σχετικά με το πώς χρησιμοποιεί αντιβιοτικά, θα είναι δύσκολο για το κοινό να κρίνει τα αποτελέσματα των νέων κανονισμών. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι έχουν λόγο να περιορίσουν τη χρήση αντιβιοτικών στις εκμεταλλεύσεις: τη μακροπρόθεσμη υγεία των ανθρώπων και των ζώων.
