Μια οικογένεια τουριστών στο λιμάνι του Καναδά Steventon πήρε πρόσφατα μια απόλαυση όταν ένα θαλασσινό λιοντάρι που έμοιαζε φιλικά προς τα πάνω στο νερό. Το αξιολάτρευτο ζώο ήρθε στην άκρη της προβλήτας και η οικογένεια άρχισε να το τροφοδοτεί. Ένα νεαρό κορίτσι κάθισε για να πάρει μια καλύτερη εμφάνιση. Τότε η θεραπεία έγινε σοκ: το λιοντάρι της θάλασσας έπεσε προς τα πάνω και, σε μια ρευστή κίνηση, άρπαξε μια μπουκιά από το φόρεμα της κοπέλας και την τράβηξε κάτω στο νερό.
Το κορίτσι ήταν ωραία - το λιοντάρι γρήγορα έβγαλε και ένας άλλος άντρας τον έβγαλε με ασφάλεια από το νερό - αλλά ήταν μια καλή υπενθύμιση ότι τα λιοντάρια της θάλασσας ξέρουν πώς να ελιγμούν τα μεγάλα σώματα τους στο νερό. Τα λιοντάρια της θάλασσας μπορεί να είναι "δάγκωμα", αναγνωρίζει ο Megan Leftwich, μηχανικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο George Washington. Αλλά σκέφτεται ότι το ένα στο Steveston Harbour έπαιζε απλά. "Δεν την χτυπούσε πραγματικά. Απλώς την τράβηξε », λέει.
Το Leftwich μελετάει τα θαλάσσια λιοντάρια από μια ασυνήθιστη προοπτική: τη δυναμική των υγρών. Η τεχνογνωσία της δεν είναι στη συμπεριφορά των θαλάσσιων λιονταριών, αλλά στον τρόπο με τον οποίο τα υγρά όπως το νερό ρέουν και κινούνται. Όπως αποδεικνύεται, ένα μεγάλο μέρος του πώς ένα θαλάσσιο λιοντάρι περιηγείται στα υδατικά του περιβάλλοντα μπορεί να συλλεχθεί ακολουθώντας το τι συμβαίνει με το νερό γύρω από αυτά.
Εάν παρακολουθήσετε το βίντεο του θαλάσσιου λιονταριού που τραβάει το κορίτσι στο λιμάνι του Steveston, μπορείτε να δείτε ότι το λιοντάρι της θάλασσας ανεβαίνει σχεδόν κατ 'ευθείαν από το νερό, χωρίς να κολυμπάει προς τα εμπρός για να πάρει την ταχύτητα. Με την ίδια κίνηση, φθάνει στο πέρασμα από το σιδηρόδρομο της προβλήτας για να αρπάξει ένα μπουκάλι από το φόρεμα της κοπέλας πριν πέσει πίσω κάτω από την επιφάνεια. Δεν είναι περίεργο ότι όλοι ήταν τόσο έκπληκτοι. το όλο περιστατικό συνέβη σε μια στιγμή.
Ο Leftwich λέει ότι τα θαλάσσια λιοντάρια δημιουργούν ώθηση ή πρόωση πρόωσης, φέρνοντας τα μπροστινά πτερύγια τους σε μεγάλες στροβιλιζόμενες κινήσεις που ονομάζονται "claps". Αν όμως φαντάζεστε ότι τα πτερύγια έρχονται μαζί με έναν δυνατό ήχο, ξανασκεφτείτε. Όταν ένα θαλάσσιο λιοντάρι «χτυπάει», απλώνει τα πλαϊνά του προς τα πλάγια και τα σαρώνει. Στη συνέχεια, τοποθετεί τα πτερύγια του στο σώμα του, σχηματίζοντας ένα σχήμα τορπιλών που γλιστρά εύκολα μέσα στο νερό.
Το θαλάσσιο λιοντάρι είναι το μόνο υδρόβιο θηλαστικό που κολυμπάει με αυτόν τον τρόπο. Οι περισσότεροι κολυμβητές - από τα ψάρια του τόνου μέχρι τον ξαδέλφιο του θαλάσσιου λιονταριού, η σφραγίδα - δημιουργούν ώθηση με τα πίσω άκρα του σώματός τους, χρησιμοποιώντας τις ουρές τους για να προωθούνται μέσα από το νερό. Αλλά τα λιοντάρια της θάλασσας χρησιμοποιούν τα μπροστινά πτερύγια τους. Επιπλέον, είναι πολύ καλοί σε αυτό. Ένα χτύπημα δημιουργεί αρκετή ώθηση για να αφήσει ένα λιοντάρι να γλιστρήσει μέσα στο νερό, αφήνοντάς το ελεύθερο να περιστρέψει ή να κυλήσει με πολύ λίγη επιπλέον κίνηση.
Μήπως το θαλάσσιο λιοντάρι στο λιμάνι του Στέβεντον χτυπήσει με τα πτερύγιά του για να βγει από το νερό; Ακόμη και μετά την παρακολούθηση του βίντεο, είναι δύσκολο να το ξέρουμε. "Είναι πολύ άγνωστο να το πεις", λέει ο Leftwich. "Πόσο βαθιά είναι το νερό εκεί, ποιο είναι το δάπεδο της θάλασσας (αποτελείται από)" - αυτά είναι μερικά μόνο από τα πράγματα που θα έπρεπε να ξέρει για να καταλάβει πώς κινείται το λιοντάρι. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το βίντεο δεν έχει τίποτα να μας διδάξει για τα λιοντάρια της θάλασσας. δεν είναι μικρό κατόρθωμα να βγαίνουμε από το νερό και να κάνουμε με επιτυχία έναν άνθρωπο. "Δείχνει πόσο ισχυροί και ακριβείς είναι αυτοί, " λέει ο Leftwich.
Μια άλλη πρόκληση για τους ερευνητές είναι ότι τα πτερύγια του θαλάσσιου λιονταριού είναι κρυμμένα από το βλέμμα στο σκοτεινό νερό. Όταν προσπαθείτε να υπολογίσετε πώς κινείται ένα θαλάσσιο λιοντάρι, λέει ο Αριστερά, το πρώτο βήμα είναι να το πιάσετε σε μια υποβρύχια κάμερα. Γι 'αυτό η ίδια και η ομάδα ερευνητών της έχουν περάσει ώρες γυρνώντας αιχμάλωτα θαλάσσια λιοντάρια στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο της Smithsonian, προσπαθώντας να βγάλουν τα καθαρά βίντεο με τα ζώα παλαμάκια, ώστε να μπορούν να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο μετακινούνται τα φτερά τους από το πλαίσιο στο πλαίσιο. Δύο ώρες γυρίσματος συνήθως αποδίδουν περίπου δύο ή τρία λεπτά χρήσιμου βίντεο.
Αριστερά (δεύτερα από τα αριστερά) και οι συνεργάτες της εξετάζουν ένα robotic sea lion flipper, το οποίο χρησιμοποιείται για να αναπαράγει και να μελετήσει τις κινήσεις ενός πραγματικού θαλάσσιου λιονταριού. (William Atkins / Πανεπιστήμιο George Washington) Αφού συλλάβουν ένα χειροκρότημα, η Leftwich και η ομάδα της σηματοδοτούν το περίγραμμα του flipper σε κάθε πλαίσιο έτσι ώστε να μπορούν να εντοπίσουν τη θέση του στο διάστημα με την πάροδο του χρόνου. Χρειάζονται έξι ώρες εργασίας για να παρακολουθήσουν ένα μόνο χειροκρότημα, αλλά η προσπάθεια αποδίδει. Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα από την παρακολούθηση, οι ερευνητές δημιούργησαν τρισδιάστατα διαγράμματα ενός παλαμάριου λαβυρίσματος. Σε αυτά, μπορείτε να δείτε ότι το κλαψάρι του θαλάσσιου λιονταριού στρεβλώνει καθώς χτυπάει.
Το Leftwich πιστεύει ότι η συστροφή μπορεί να βοηθήσει το κύπελλο του νερού μπροστά στο λιοντάρι της θάλασσας και να τον σπρώξει προς τα πίσω έτσι ώστε το θαλάσσιο λιοντάρι να μπορεί να πυροβολήσει προς τα εμπρός, όπως κάνει ένας άνθρωπος όταν κολυμπά ελεύθερο ή μαστού. Για να δοκιμάσει την ιδέα της περαιτέρω, αυτή και η ομάδα της έχτισαν ένα robotic sea lion flipper. Σχεδιάζουν να το χρησιμοποιήσουν για να αναπαραγάγουν τις κινήσεις ενός πραγματικού θαλάσσιου λιονταριού σε ένα εργαστήριο με μια μικρότερη δεξαμενή, που θα τους επιτρέψει να παρατηρήσουν την κίνηση του νερού πολύ πιο από ό, τι θα μπορούσαν να κάνουν στη μεγάλη δεξαμενή του ζωολογικού κήπου.
Η παγίδευση και η ολίσθηση, το στρίψιμο και το στρίψιμο, τα λιοντάρια της θάλασσας μπορεί να είναι δύσκολο να ακολουθηθούν με το μάτι, πολύ λιγότερο να εξηγηθεί με την επιστήμη. Το Leftwich δεν έχει ακόμη καταλάβει πώς ακριβώς τα θαλάσσια λιοντάρια χειραγωγούν το νερό με τα πτερύγια τους για να κινούνται με τέτοια ευκινησία, αλλά πλησιάζει. Η εκτίμηση αυτού του παζλ θα μπορούσε να είναι το μυστικό για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να κατασκευάσουν αυστηρότερα αυτόνομα υποβρύχια ή άλλα υποβρύχια οχήματα, όπως ανέφερε το περιοδικό WIRED το 2015.
Εν τω μεταξύ, θυμηθείτε να διατηρείτε μια υγιή απόσταση από οποιοδήποτε θαλάσσιο λιοντάρι που τυχαίνει να βλέπετε, ή ίσως να είστε σε μια ανεπιθύμητη έκπληξη.
Μάθετε περισσότερα για τις θάλασσες με την πύλη Smithsonian Ocean Portal.
