Το πρώτο καπέλο που έβλεπα ποτέ φορούσε ο πατέρας Lawrence, ένας παλαιότερος ιερέας που είπε τη μάζα για τους εργάτες από καουτσούκ στο χωριό της Κεράλα, όπου πέρασα μια καθολική παιδική ηλικία. Όταν ήρθε στο σπίτι μας για καφέ, σήκωσε το περίεργα στρογγυλεμένο καπέλο και υποκλίθηκε με σοβαρή ευγένεια, μια χειρονομία που θυμάμαι έντονα, διότι τότε δεν ήξερα τέτοια πράγματα. Χρόνια αργότερα θα έμαθα ότι ήταν ένα κράνος.
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το περιοδικό Smithsonian Journeys Travel Quarterly India Issue
Εξερευνήστε τη ζωντανή ιστορία της Ινδίας, τις γραφικές τοπικές τοποθεσίες και τα νόστιμα φαγητά
ΑγοράΓνωρίσαμε τον Πατέρα Λόρενς επειδή η παρουσία του στο παρεκκλήσι του κοντά στο οικογενειακό μας αγρόκτημα ήταν πολύ πιο εύκολη από τη διατήρηση της λοφώδους, μιας ώρας με τα πόδια στην ενοριακή μας εκκλησία. Η παραδοσιακή νοοτροπία στην ενορία μας κοίταξε, γιατί η εκκλησία φυτείας ακολούθησε τη λατινική ιεροτελεστία, όχι τη συριακή ιεροσύνη, αν και οι δύο είναι καθολικοί. Όσο για εμάς τα παιδιά, τίποτα από αυτά δεν είχε καμιά σημασία. Στην εκκλησία των φυτειών, καταλήξαμε στο πάτωμα λάσπης βουρτσισμένο λείο με πάστα αγελάδων και ανυψωμένα λιοντάρια μυρμηγκιών στις μικροσκοπικές τους κοιλότητες γρατζουνισμένες στη γη. Όταν επισκεφθήκαμε την ενοριακή εκκλησία, διακινδυνεύσαμε να μπούμε για να γλιστρήσουμε στο κατηφορίζον νεκροταφείο και να κοιτάξουμε στο "πηγάδι", στο οποίο είχαν αποκαλυφθεί ασήμαντα οστά και κρανία από παλιούς τάφους.
Φυσικά δεν είχαμε κανέναν τρόπο να γνωρίζουμε τότε ότι η λατινική ιεροτελεστία είχε έρθει στην Κεράλα μέσω των Πορτογάλων του 16ου αιώνα ή ότι η συριακή περίοδος είχε έρθει πολύ νωρίτερα, στους αιώνες αμέσως μετά τη γέννηση του Χριστού. Εκεί κρέμεται μια ιστορία με τα μπαχαρικά - πιπέρι, κάρδαμο, κανέλα - που έκανε την Κεράλα ένα καυτό σημείο στον αρχαίο κόσμο, μια ιστορία που εξηγεί πώς ο Χριστιανισμός ήρθε στην Ινδία όχι μία φορά αλλά δύο φορές.
Η πολιτεία της Κεράλα είναι η Down Under της Ινδίας, μια στενή λωρίδα γης με θέα στο νότιο άκρο της υποηπείρου που οδηγείται από τους μουσώνες. ήλιος. υγρός; πλούσιο πράσινο; γεμάτη ποτάμια, ρυάκια, λίμνες, ορμίσκους, καρύδα, και γεμάτος με ανθρώπους. Οι άσπρες παραλίες της Αραβικής Θάλασσας φτάνουν στη δύση, ενώ οι δυτικοί Ghats, με τα αδιαπέραστα τροπικά τους δάση και τις αιωνιές λιβαδιών, καθορίζουν το ανατολικό τους όριο. Η απόσταση από τη θάλασσα προς τα ανατολικά του μεσαίου τμήματος του κράτους - ένας υδάτινος κόσμος ανοιχτών υδάτων που συγχωνεύονται με τα γεμάτα από ελαστικό δέντρα αγροκτήματα - στις φυτείες τσαγιού και καρδιάς των λόφων, είναι κατά μέσο όρο μεταξύ 20 και 75 μιλίων. Λίγες περιοχές στον κόσμο διαθέτουν πιο ιδανικές συνθήκες καλλιέργειας για τα μπαχαρικά. Πολύ πριν από τον Ιησού, οι Εβραίοι, Άραβες και άλλοι αρχαίοι ναυτιλιακοί έμποροι εγκαταστάθηκαν στην Κεράλα για να αγοράσουν, να εμπορεύσουν και να αποθηκεύσουν μπαχαρικά.
Οι σύγχρονοι Συριανοί Χριστιανοί της Κεράλα πιστεύουν ότι ο Απόστολος Θωμάς - αυτός που τόσο διάσημος αμφισβήτησε τον Ιησού - επισκέφτηκε εδώ στη διαφήμιση 52 και βαφτίζει τους προπάτορές τους. Οι ιστορικοί υποθέτουν ότι το ποικίλο, πλούσιο εμπορικό κέντρο της Κεράλα ίσως έχει τραβήξει τον παλαιστίνιο Εβραίο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας που θέλησε να κηρύξει το Ευαγγέλιο. Χιλιάδες εκκλησίες σήμερα φέρουν το όνομά του, τα τελετουργικά και τη θεολογία που προέρχονται από τις ανατολικές ορθόδοξες παραδόσεις στη λειτουργική γλώσσα Συριακά, ένα σχηματισμό της αραμαϊκής, τη διάλεκτο Ιησούς-και ο Θωμάς-μίλησε. Για δεκαετίες τώρα, η λειτουργική γλώσσα των χριστιανών της Κεράλα είναι η Μαλαγιαλάμ, η γλώσσα της Κεράλα. Το όνομα του Thomas παραμένει πανταχού παρόν στην Κεράλα και εμφανίζεται σε όλα από τα μητρώα βάπτισης και τα σημάδια νέον των καταστημάτων κοσμημάτων και των αρτοσκευασμάτων στις πινακίδες των οδοντιάτρων και των διαφημίσεων των developers. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων σχετικά με τους οργανωμένους γάμους, είναι κοινό και για τις δύο οικογένειες να κάνουν διακριτικές έρευνες σχετικά με το αν οι απόψεις του άλλου φτάνουν στον Απόστολο. Ένα "ναι" μπορεί να αποδειχθεί ένα μεγάλο πλεονέκτημα - εκτός από το κβαντικό της προίκας, φυσικά.
Μια πομπή κατά τη διάρκεια της γιορτής του Αγίου Θωμά στην Παραβούρ της Κεράλα προς τιμήν του Απόστολου πιστεύεται ότι έφερε τον Χριστιανισμό στην Κεράλα το 52 μ.Χ. (Lynn Johnson / National Geographic Creative) 
Οι Θωμά Χριστιανοί υποστηρίζουν ότι ο Απόστολος Θωμάς προσγειώθηκε στην ακτή της Μαλάμπαρ στην Ινδία και στη συνέχεια ίδρυσε μία από τις παλαιότερες χριστιανικές κοινότητες του κόσμου. (Design Pics Inc. / Δημιουργικό γραφείο της National Geographic) 
Από το 52 μ.Χ., οι χριστιανικοί και ινδουιστικοί πληθυσμοί συνυπάρχουν όπως υπογραμμίζεται από μια τοπική αφίσα που δείχνει τον Ιησού και τον Γανέσα. (Franz Lanting / National Geographic Creative) 
Οι πιστοί στην Κεράλα κρατούν ζωντανό το πνεύμα του Αποστόλου κατά τη διάρκεια ετήσιου εορτασμού της γιορτής. (Lynn Johnson / Creative του National Geographic) 
Οι πράξεις του Θωμά μεταγράφονται σε φύλλα φοινίκων στη γλώσσα του Μαλαγιαλάμ. (Lynn Johnson / Creative του National Geographic) Στη συνέχεια, το 1498, ο διάσημος Πορτογάλος εξερευνητής Vasco da Gama ταξίδεψε στην Κεράλα για να ανοίξει την πρώτη θαλάσσια διαδρομή Ευρώπης-Ινδίας. Φανταστείτε την έκπληξή του όταν βρήκε τους Χριστιανούς. Δύο χρόνια αργότερα, ο καπετάνιος Pedro Álvares Cabral ακολούθησε, φέρνοντας οκτώ φραγκισκανά ιερείς, οκτώ εκκλησιάδες και έναν κύριο ηγέτη. Άφησε μερικούς πίσω, οι οποίοι εισήγαγαν τη Λατινική ανάγνωση της Ρωμαιοκαθολικής τελετής. Μόλις έφθασε ο ευρωπαϊκός Χριστιανισμός, η ζωή δεν ήταν ποτέ η ίδια για τους χριστιανούς της Κεράλα. Η κοινότητα θα χωριστεί, θα αναδιαρθρωθεί, θα αλλάξει, θα μεταρρυθμιστεί και θα επανεξεταστεί. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, φαίνεται σαφές ότι μέσα από τις αντιξοότητες της ιστορίας η κοινότητα προχωρούσε μπροστά και όχι εμπόδιζε.
**********
Στη Sabarimala, που βρίσκεται βαθιά στα βουνά της δυτικής Ghats της Κεράλα, κάθεται ο διάσημος δασικός ναός του ινδουιστικού θεού Ayyappa, ενός ιερού τόπου προσκυνήματος. Κάθε βράδυ η Ayyappa τραγουδιέται για να κοιμηθεί με ένα ηχηρό και εντυπωσιακό σκηνικό από τον θρυλικό τραγουδιστή Κεραλά Yesudas, χριστιανό του οποίου το όνομα σημαίνει "ο υπηρέτης του Ιησού". Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα του πώς ο Χριστιανισμός έχει συγχωνευθεί αδιακρίτως στο Κεράλα και στο ουράνιο τόξο της Ινδίας των πολιτισμών. Έτσι, και οι δημοφιλείς Ινδουιστές και Μουσουλμάνοι καλλιτέχνες δημιούργησαν πολλούς χριστιανικούς ύμνους αγαπημένους από χορωδίες εκκλησιών.
Το σπήλαιο της εκκλησίας είναι τόσο μέρος του τοπίου όσο ο ναός του πύργου και ο μιναρές του τζαμιού. Αν και οι χριστιανοί αποτελούν μόνο το 18, 4% του πληθυσμού των 34 εκατομμυρίων κατοίκων της Κεράλα, παραμένουν μια εξέχουσα παρουσία σε όλους τους τομείς της κοινωνικής, πολιτικής και οικονομικής προσπάθειας. Η παγκόσμια χριστιανική διασπορά της Κεράλα είναι ευημερούσα και ισχυρή. Και οι εκκλησίες βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της οικοδόμησης θεσμών και υπό αυτήν την έννοια ενός εκσυγχρονιστικού εταίρου της κοινωνίας του Κεράλα.
Από την Πάλα, μια πολύ χριστιανική πόλη με διάσημο ναό ακριβώς πίσω από το αρχοντικό του επισκόπου, μέσω της Erattupetta, μιας πολύ μουσουλμανικής πόλης με μια εκκλησία που είναι διάσημος ακριβώς στο μέσο της και στο τέλος ενός τυλιγμένου δρόμου στους λόφους των δυτικών Ghats, με υπέροχη θέα και πολλές καμπύλες φουρκέτας, ένας επισκέπτης φτάνει στο Kurhumala Ashram (μοναστήρι), ένα χώρο γαλήνης και ομορφιάς. Οι μόνοι ήχοι είναι τα κλαδιά που τρεμοπαίζουν και ο άνεμος φυσάει πάνω από τους βοσκοτόπους. Περιστασιακά, μια ομίχλη καλύπτει το κέντρο διαλογισμού. Ενώ το άσραμ δεν ενθαρρύνει τους επισκέπτες, αξίζει να το δοκιμάσετε. Ο μοναχός Cistercian Francis Mahieu από το Βέλγιο και ο Bede Griffiths, ένας Benedictine από την Αγγλία, το ίδρυσαν το 1958 υπό την αιγίδα της Καθολικής Εκκλησίας Syro-Malankara. Είναι ένας πλούσιος προορισμός για όσους αναζητούν ένα σύγχρονο μείγμα ινδουιστικών και χριστιανικών πνευματικών.
Τα αληθινά εκθέματα του χριστιανισμού της Κεράλα είναι οι εκκλησίες της κληρονομιάς, οι οποίες εκφράζουν ένα συναρπαστικό μείγμα ιστορίας και σύγχρονης πίστης. Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Θωμά του 18ου αιώνα στο Pala, που βρίσκεται στην όχθη του ποταμού Meenachil, περίπου 40 μίλια νοτιοανατολικά του Κότσι, είναι ένα καλό παράδειγμα αποικιακής εκκλησιακής αρχιτεκτονικής, που περιλαμβάνει ένα υπέροχο ξυλόγλυπτο βωμό σε χρυσά χρώματα. Ωστόσο, τόσο οι πιστοί όσο και η ηγεσία των εκκλησιών φαίνεται να ευνοούν νέες φανταστικές μεγαγωγές που εκπέμπουν δύναμη και πολλές από τις εκκλησίες της κληρονομιάς έχουν υποχωρήσει. Ορισμένοι παλιοί, όπως οι εξαίρετες δίδυμες εκκλησίες της Ramapuram, οι οποίες είναι ηλικίας 500 και 150 ετών αντίστοιχα, προσκολλώνται επισφαλώς στη ζωή. Η τοπική ενορία υποστηρίζει ότι είναι επικίνδυνα άσχημα και θα πρέπει να κατεδαφιστεί, ενώ μια ομάδα ενοριανών έχει λάβει κληρονομιά για τα κτίρια και έχει εξασφαλίσει απόφαση δικαστηρίου ότι οι εκκλησίες είναι ασφαλείς στη χρήση.
Οι κυριότεροι Χριστιανοί της Κεράλα αγαπούν την αγάπη και τα παραμύθια της τελετουργίας. Μια συγκέντρωση των επίσκοπων της Κεράλα ντυμένες με το μεγαλείο του ουράνιου τόξου της Ανατολικής Εκκλησίας, κρατώντας βασιλικά σύμβολα της ουράνιας και γήινης εξουσίας και καθισμένα σε περίτεχνα θρόνια, φέρνει στο νου ένα μεσαιωνικό δικαστήριο. Σε ορισμένες αιρέσεις, ο πατριάρχης θάβεται ενώ καθόταν στο θρόνο του, ενώπιον της εκθαμβωτικής λάμψης των επισκοπικών ρόμπα. Τις περισσότερες φορές, η ταφή προηγείται από μια πομπή μέσω του
την πόλη του πατριάρχη, ώστε να μπορεί να ρίξει μια τελευταία ματιά στο κοπάδι του και εκείνοι πάνω του. Για τους χριστιανούς της Κεράλα, η εκκλησία παραμένει στην καρδιά του αβλαβούς τρόπου ζωής τους, ένα μέρος για να θυμηθούμε το πνεύμα στην ορμητική ζωή. Είναι επίσης ένας πολύ έμπειρος τρόπος ζωής για πολλούς.
Ένας ενοριακός ιερέας κοντά στο Kottayam βρίσκει συχνά τους ηλικιωμένους να κοιμούνται νωρίς στη βεράντα της εκκλησίας στις 4 π.μ. Αποφασισμένοι να μην χάσουν τη μάζα των 5:30 π.μ., βγαίνουν από τα σπίτια τους σε κάποια αόριστη ώρα μετά τα μεσάνυχτα. Όταν βρουν την πόρτα της εκκλησίας κλειστή, κοιμούνται περιμένοντας. Για τη θεία μου Annamma, που αφιέρωσε μια δεκαετία του κομπολογιού κάθε μέρα για να γίνω καλός Χριστιανός, η εκκλησία ήταν σαν το σπίτι. Τις τελευταίες μέρες της, που πέθανε στο 87 πρόσφατα, θα τελείωσε στο μαρτυρικό, στη συνέχεια γύρισε για να ρωτήσει τον γιο της με ένα δυνατό ύφος αν είχε χάσει οποιαδήποτε αμαρτία, πολύ για τη διασκέδαση των άλλων, γιατί η μνήμη της παρέμεινε τέλεια. Ο ιερέας θα χαμογελούσε και θα απαντούσε ότι η ομολογία του θα ήταν κάτι περισσότερο από το να κάνει. Προσθέτει συχνά ότι μπορεί να σώσει κάποια για την επόμενη!
Τα ετήσια εορταστικά φεστιβάλ εξακολουθούν να προσελκύουν μεγάλα πλήθη, πολλοί χριστιανοί στο εξωτερικό που πιάζουν μια πτήση πίσω στο σπίτι για να παρακολουθήσουν. Λίγοι είναι αξιομνημόνευτοι ή εμπλουτισμένοι, ωστόσο, αν δεν σας αρέσουν πλήθη αλέσεως και τρομακτικά πυροτεχνήματα. Πέρασαν οι ημέρες της παιδικής μου ηλικίας, όταν τα αγόρια έβαζαν πάνω στους ώμους μας ένα άγαλμα του Αγίου Σεμπαστιάν και το έφεραν κατά μήκος του λαβυρίνθου των μονοπατιών του χωριού στο λυκόφως. Σε κάθε σπίτι που επισκεφθήκαμε, ο ιερέας ομιλούσε τις προσευχές με μια ήσυχη φωνή, ενώ ο ιεροσώστης χτυπάει το κουδούνι του κατά διαστήματα. Ο καπνός από τον ταλαντευόμενο καυστήρα θυμιάματος βυθίστηκε στο αεράκι. Τα ινδουιστικά σπίτια μας υποδέχτηκαν με αναμμένα κεριά στις πύλες τους. Ο Άγιος Σεμπάστιαν, που πυροβόλησε με βέλη και καρφώθηκε σε ένα κλαδί δέντρου, βύθισε τις ευλογίες του σε όλους, καθώς έβγαλε ασθένεια και ασθένεια.
Μία από τις πιο ανθεκτικές αναμνήσεις μου από την παιδική ηλικία ήταν το τραγούδι της Κυρίας στη Θεία Λειτουργία του Πατέρα Λόρενς. Ενώ συναρμολογήσαμε για την υπηρεσία, τρύπες στην οροφή του φοίνικα-πλακιδίων της ταράτσας παραδέχτηκαν άξονες ηλιακού φωτός που μας χόρευαν παιδιά. Ένας νεαρός άνδρας υπηρέτησε ως χορωδία ενός ατόμου, αντλώντας τους φυσητήρες ενός αρμονίου με το ένα χέρι, με τα δάχτυλα του άλλου να τρέχουν στα κλειδιά. Ο Lawrence βρισκόταν μπροστά από τον αυτοσχέδιο βωμό, ένα παλιό ξύλινο γραφείο που ήταν καλυμμένο με ένα σκισμένο λευκό φύλλο και μουρμουρίζει τις προσευχές. Στη συνέχεια άρχισε να τραγουδάει την κυρία Eleison, την αδιάκοπη μελωδία του που τρυπάει ακόμα και τις κακόβουλες, βαρεμένες καρδιές μας. Ο μουσικός, τον οποίο όλοι μας άρεσε, θα έπαιρνε τη χορωδία από τον ιερέα, με τη φωνή του να μας ανυψώνει όλους, φαινόταν, στο κατώφλι του Θεού, τα κλειδιά του αρμονίου να ανεβαίνουν και να πέφτουν κάτω από τα δάχτυλά του και οι φυσητήρες να ανοίγουν και να αναδιπλώνονται σε ροή . Αν και έχουν περάσει δεκαετίες, εξακολουθώ να ανακεφαλαιώσω τη μελωδία της προσευχής, επιστρέφοντας στις στιγμές της μαγείας. Μόλις πρόσφατα ανακάλυψα ότι "Kyrie Eleison" σημαίνει "Κύριε έλεος". Τα λόγια ήταν ελληνικά, όχι Λατινικά, και πριν από χιλιετίες προηγήθηκαν ο ίδιος ο Ιησούς.
