Όποιος πέρασε ένα απόγευμα κυνηγώντας μετά από ένα απίστευτο τριών ετών καταλαβαίνει ότι η φροντίδα των παιδιών δεν είναι για τους αμυδρά της καρδιάς. Αλλά αποδεικνύεται, τουλάχιστον για τις αρσενικές γορίλες βουνών, που ενώνει τη λέσχη του μπέιμπι σίτερ έχει μερικά σημαντικά οφέλη. Ο Ed Yong στο Ατλαντικό αναφέρει ότι οι αρσενικοί γορίλες που συμμετέχουν περισσότερο στα καθήκοντα babysitting κυριαρχούν πάνω από πέντε φορές τους απογόνους τους ως αρσενικοί γορίλες που αποφεύγουν τη φροντίδα των παιδιών.
Αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι και οι γορίλες είναι οι μόνοι μεγάλοι πίθηκοι στους οποίους οι άνδρες σχηματίζουν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς με τους νέους τους. Στην πραγματικότητα, οι αρσενικές γορίλες είναι συχνά αρκετά αγκαλιά, επιτρέποντας στα βρέφη και τους νεαρούς γορίλες να αγκαλιάζουν, να παίζουν και να κρεμούν απλά στις φωλιές τους.
Σε ένα χαρτί του 2015, ο βιολογικός ανθρωπολόγος Stacy Rosenbaum του Northwestern University άρχισε να μελετάει αυτή την ασυνήθιστη συμπεριφορά babysitting μεταξύ αρσενικών γορίλλων. Ο Yong του Ατλαντικού αναφέρει ότι ενώ περίμενε ότι το μεγαλύτερο μέρος της περιποίησης, του παιχνιδιού και της σίτισης θα συνέβαινε μεταξύ των απογόνων και των βιολογικών πατέρων τους, αυτό δεν αποδείχθηκε. Οι γορίλες φρόντισαν για τους νέους, ανεξάρτητα από το ποιος τους έμαθε και δεν έδινε ιδιαίτερη προσοχή στους απογόνους τους. Αυτό αποδεικνύεται ότι είναι εξαιρετικά σπάνιο μεταξύ των ζώων, καθώς οι περισσότεροι πατέρες φροντίζουν να καταναλώνουν ενέργεια και πόρους στους δικούς τους απογόνους.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, η οποία βασίστηκε στην προηγούμενη δουλειά της, η Rosenbaum και η ομάδα της ανέλυσαν εκατοντάδες ώρες φωτογραφικού υλικού γορίλας στη Ρουάντα που συγκέντρωσε το Ταμείο Γορίλας της Diane Fossey στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η ομάδα εξέτασε τα γενετικά δεδομένα πατρότητας για 23 ενήλικα αρσενικά και 109 απογόνους. Τα στοιχεία έδειξαν ότι τα αρσενικά που ζούσαν με νεαρά άτομα είχαν περισσότερο από 5, 5 φορές περισσότερα μωρά από αυτά που έδειχναν ελάχιστο ενδιαφέρον για τα μικρά παιδιά.
"Πιστεύουμε παραδοσιακά ότι η φροντίδα των αντρών εξαρτάται από μια συγκεκριμένη κοινωνική δομή, τη μονογαμία, επειδή βοηθά να διασφαλιστεί ότι τα αρσενικά φροντίζουν τα δικά τους παιδιά", λέει ο Rosenbaum σε δελτίο τύπου. "Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι υπάρχει μια εναλλακτική πορεία με την οποία η εξέλιξη μπορεί να δημιουργήσει αυτή τη συμπεριφορά, ακόμη και όταν τα αρσενικά μπορεί να μην γνωρίζουν ποιος είναι ο απόγονος τους".
Οι ερευνητές ελέγχουν τα δεδομένα για πράγματα που θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τον αριθμό των βρεφών ανδρών γορίλλων είχαν, όπως η τάξη μέσα στην ομάδα, την ηλικία και τις ευκαιρίες ζευγαρώματος. Ωστόσο, οι έφηβοι - ακόμη και εκείνοι που βρίσκονται στο κατώτατο σημείο του κοινωνικού μητρώου - εξακολουθούσαν να βρίσκονται στην κορυφή όσον αφορά τους νέους.
Γιατί λοιπόν οι babysitters είχαν καλύτερη τύχη να περνούν κατά μήκος των γονιδίων τους; Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η φροντίδα των νεαρών είναι ένα ελκυστικό χαρακτηριστικό για τις γυναίκες γορίλες και φάνηκε να είναι πιο σημαντικό από το μέγεθος, τη δύναμη ή την κοινωνική τους κατάσταση. Είναι πιθανό ότι κάποιο χαρακτηριστικό που σχετίζεται με τη φύλαξη των παιδιών προτιμάται από γυναίκες γορίλες. Ή, όπως αναφέρει ο Yong, είναι πιθανό τα θηλυκά να βρουν την ίδια την παιδική φροντίδα σέξι.
Οι ερευνητές θα ήθελαν τώρα να εξετάσουν τις ορμονικές επιρροές στη φύλαξη παιδιών. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι στα ανθρώπινα αρσενικά, η τεστοστερόνη μειώνεται όταν οι άνδρες γίνονται πατέρες και αυτό μπορεί να τους οδηγήσει να επικεντρωθούν περισσότερο στη φροντίδα των παιδιών. Η ομάδα θα ήθελε να μάθει αν αυτό συμβαίνει όταν γορίλλες αρχίζουν babysitting. Μια μείωση της τεστοστερόνης μπορεί να σημαίνει ότι έχουν πρόβλημα να ανταγωνίζονται φυσικά με άλλα αρσενικά, αλλά μπορεί να κερδίσουν κάποιο άλλο πλεονέκτημα. Θα μπορούσε επίσης να δείξει ότι η τεστοστερόνη δεν μειώνεται, πράγμα που σημαίνει ότι τα υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης και η γονική γονιμοποίηση δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικά.
Η μελέτη επίσης ρίχνει κάποιο φως για το πώς ξεκίνησε η ανθρώπινη πατρότητα. Είναι πιθανό ότι παρόμοιοι παράγοντες επηρέασαν τα πρώιμα ανθρώπινα είδη και ομάδες, οι οποίες ήταν παρομοίως πολυγαμικές.
"Τα αποτελέσματά μας μιλάνε μάλιστα με μια διαδρομή με την οποία το είδος πατροπαράδοτης συμπεριφοράς που βλέπουμε στους σύγχρονους ανθρώπους θα μπορούσε να έχει πάρει ένα toehold μεταξύ των εξαφανισμένων συγγενών μας", λέει ο Rosenbaum στο Abbey Interrante στο Newsweek . "Ο ανθρώπινος πατέρας είναι αναμφισβήτητα δαπανηρός - οι άνδρες επενδύουν πολύ στα παιδιά τους, σε πολιτισμούς ανά τον κόσμο. Αλλά αυτή η έρευνα δείχνει μια πορεία που η επιλογή θα μπορούσε να έχει πάρει για να βοηθήσει στη δημιουργία κοινωνικών δεσμών μεταξύ των ανδρών και των βρεφών, μεταξύ των ορυκτών συγγενών μας ».
