Η άλλη 4η Ιουλίου, ή η "εξομολόγηση της Ουάσινγκτον"
Προσαρμοσμένο από το Κεφάλαιο 3 της Κρυμμένης Ιστορίας των Αμερικανών: Αφηρημένα Παραμύθια των Πρώτων Προσκυνητών, Καταπολέμησης Γυναικών και Ξεχασμένων Ιδρυτών που Σχηματίζουν Έθνος, από τον Kenneth C. Davis.
Οι καμπάνες της εκκλησίας και οι πυρκαγιές εκτοξεύτηκαν ως μια εορταστική διάθεση που σάρωσε τη Φιλαδέλφεια μετά την υιοθέτηση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στις 4 Ιουλίου 1776. Μέρα αργότερα στη Νέα Υόρκη, ο ακόμα πράσινος στρατός που είχε εξαναγκάσει τους Βρετανούς από τη Βοστώνη πριν από λίγους μήνες, για ανάγνωση του ιστορικού εγγράφου με διαταγή του στρατηγού Ουάσινγκτον.
Αλλά για την ίδια την Ουάσινγκτον, το θριαμβευτικό πνεύμα της εποχής αυτής της 4ης Ιουλίου πρέπει να μετριάστηκε από πικρές μνήμες. Την εποχή εκείνη, πάνω από 20 χρόνια νωρίτερα, το 1754, ο στρατιωτικός διοικητής της αστυνομίας των είκοσι δύο ετών είχε παραδοθεί σε έναν εχθρό για πρώτη και μοναδική φορά στην καριέρα του. Στη συνέχεια υπέγραψε ομολογία δολοφονίας.
Το περιστατικό ξεκίνησε στα τέλη Μαΐου του 1754, με την Αγγλία και τη Γαλλία σε μια σύντομη ανάπαυλα από χρόνια ανελέητου πολέμου. Βασιζόμενη στη γνώση που συγκεντρώθηκε από την ανάγνωση στρατιωτικών εγχειριδίων, το υγρό πίσω από τα αυτιά, η Ουάσινγκτον διέθετε πλήρωμα στρατιωτών που αποστέλλονταν για να χτίσουν ένα φυλάκιο στην αμφισβητούμενη έρημο της δυτικής Πενσυλβανίας.
Αντιμετωπίζοντας μια αποσύνδεση των Γάλλων στρατιωτών, η Ουάσιγκτον ακολούθησε τις συμβουλές ενός σύμμαχου που απείλησε μόλις - ένας ινδός επικεφαλής γνωστός στους Άγγλους ως μισό βασιλιά. Κοιτώντας με προσοχή τον άνεμο, η μη δοκιμασμένη Ουάσινγκτον αψήφησε τις παραγγελίες και έπεσε ενάντια στους Γάλλους. Όταν ο καπνός εκκαθαριστεί, ένας Βιρτζίνιος και αρκετοί Γάλλοι έμειναν νεκροί ή τραυματίες. τα υπόλοιπα κρατήθηκαν φυλακισμένα. "Έχω ακούσει σφαίρες σφύριγμα, " Ουάσινγκτον αργότερα είπε στον αδελφό του, γνωστό προσθέτοντας ότι ο ήχος ήταν "γοητευτικό".
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν οτιδήποτε άλλο παρά γοητευτικό. Ένας τραυματισμένος Γάλλος ανώτερος υπάλληλος μάλιστα μίλησε μερικά χαρτιά στην Ουάσινγκτον. Ήταν, στην πραγματικότητα, διπλωμάτης, φέρνοντας επιστολές στους Βρετανούς. Αλλά πριν η Ουάσιγκτον μπορούσε να το καταλάβει αυτό, ο μισός βασιλιάς έθαψε τον tomahawk του στον εγκέφαλο του Γάλλου. Οι Ινδοί έπεσαν στους άλλους αιχμαλώτους, αφήνοντας λίγους ζωντανούς.
Μετά από αυτή τη σφαγή, ένας γαλλικός στρατός ξεκίνησε την καυτή επιδίωξη της Ουάσινγκτον. Ο αριθμός των ανδρών της Ουάσινγκτον ξεπέρασε τα μικρά ξύλινα υπόστεγα, που περιστοιχίστηκαν από αιχμηρά πασσάλους, σε ένα λιβάδι περίπου 60 μίλια νότια από το Πίτσμπουργκ. Ονομάστηκε "Fort Necessity" αλλά η "Desperation" θα ήταν πιο κατάλληλη. Οι πολεμιστές του Half King πήραν μια ματιά και χτύπησαν μια βιαστική υποχώρηση.
Σε μια βροχερή 3η Ιουλίου, οι Γάλλοι περιχώρησαν το Fort Necessity και έριξαν φωτιά κάτω από τα άγρια στρατεύματα της Ουάσινγκτον. Η σκόνη τους ήταν βρεγμένη, οι τάφροι τους γεμίζουν με λάσπη και γκόρα, μερικοί από τους Βιρτζίνια λεηλάτησαν τα καταστήματα ρούμι. Το πρωί του 4ου, η Ουάσιγκτον δεν είχε άλλη επιλογή. Ευτυχισμένος που δεν πυροβολήθηκε επί τόπου, δέχτηκε όρους. Ανάμεσά τους υπογράφηκε τι ισοδυναμούσε με ομολογία δολοφονίας. Η αποδοχή του προκάλεσε τον Επταετή Πόλεμο, τον πρώτο αληθινό «παγκόσμιο πόλεμο» της ιστορίας. (Η φάση της Βόρειας Αμερικής ήταν ο Γαλλικός και ο Ινδικός Πόλεμος).
Ανίκητος, ανίκανος, ένας εισαγόμενος δολοφόνος που είχε παραδοθεί σε μια ήττα ήττα - η Ουάσινγκτον θα έπρεπε να είχε γίνει με οποιοδήποτε από αυτά τα χτυπήματα στη φήμη του. Αλλά αντ 'αυτού, άνθισε. Ο πρώτος ήρωας «τεφλόν» στην αμερικανική ιστορία - τίποτα δεν κολλήθηκε στον νεαρό Γιώργο Ουάσιγκτον.
Σαφώς, διέθετε άγριες ικανότητες επιβίωσης. Έχει αποδείξει ότι το 1753, κατά τη διάρκεια ενός επικίνδυνου ταξιδιού μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Ohio, έχασε τη ζωή του από έναν ινδικό και αργότερα βυθίστηκε σε ένα παγωμένο ποτάμι. Με όλα τα δικαιώματα, η Ουάσιγκτον θα έπρεπε να είχε πεθάνει από την έκθεση. Αλλά έζησε να πει την ιστορία και έκανε ένα όνομα για τον εαυτό του.
Ένας δεύτερος, πιο πολιτικός παράγοντας ενίσχυσε την Ουάσινγκτον μετά την ανοησία του 4ης Δεκεμβρίου. Αντί να απαγκιστρωθεί και να απολυθεί, επαινούται από τον νομοθέτη της Βιρτζίνια για το θάρρος του απέναντι στους "καταστραμμένους" Γάλλους και τους "άγριους" Ινδούς συμμάχους τους. Η Ουάσιγκτον επωφελήθηκε από κάποια «περιστροφή» του 18ου αιώνα, καθώς οι Βρετανοί γύρισαν το φιάσκο της φρενίτιας αναγκαιότητας σε ένα προπαγανδιστικό πραξικόπημα για να εκφράσουν γνώμη εναντίον του εχθρού.
Εξίσου ενδιαφέρουσα όπως αυτή η δημόσια ανατροπή των αποτυχιών της Ουάσιγκτον είναι πώς ξεφεύγουν από τη συμπερίληψη στα σχολικά βιβλία σας. Ίσως είναι τόσο απλό: οι «νεανικές αδιαθεσίες» του δεν ταιριάζουν ποτέ με την καθαρή εικόνα της νέας Ουάσιγκτον, την οποία πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να αγαπούν. Όπως έγραψε κάποτε ο ιστορικός Andrew Burstein: «Μετρούμε τις προοπτικές μας ως λαός εντοπίζοντας ένα παρελθόν από το οποίο μπορούμε να αντλήσουμε ελπίδα και υπερηφάνεια». Πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να προσκολλώνται στη μυθική εκδοχή της ιστορίας με τους ήρωες να είναι τέλεια γυαλισμένοι με τα μαρμάρινα μνημεία της πρωτεύουσας του έθνους.
Ωστόσο, η ιστορία της "εξομολόγησης της Ουάσινγκτον" δεν είναι απλώς ρεβιζιονισμός, που σημαίνει να αμαυρώσει μια εικόνα. Η Ουάσινγκτον εμφανίστηκε ως ο «απαραίτητος άνθρωπος» που είδε τη μάχη στο χειρότερο, μαθαίνει καλά την πολιτική του πολέμου και σίγουρα διαμορφώθηκε από αυτές τις καταστροφικές αποτυχίες. Το μετρημένο, και γενικά αδιόρατο, πνεύμα που έδειξε αργότερα, ως διοικητής που αντιμετωπίζει τρομακτικές αποδόσεις και στη συνέχεια ως Πρόεδρος, διαμορφώθηκε από αυτό που ονομάστηκε «σφυρηλατημένη εμπειρία».
Ίσως, λοιπόν, η ομολογία της Ουάσιγκτον είναι μόνο ένα κομμάτι της "κρυμμένης ιστορίας" της Αμερικής, μια υπενθύμιση ότι οι νικητές λένε τα παραμύθια. Και η Ουάσιγκτον ήταν νικητής. Αν και όπως ήξερε - είναι συχνά οι ήττες και οι καταστροφές που μπορούν να μας διδάξουν περισσότερο.
Προσαρμοσμένη από την κρυμμένη ιστορία της Αμερικής: Άγριες ιστορίες των πρώτων προσκυνητών, Καταπολέμηση των γυναικών και ξεχασμένοι ιδρυτές που δημιούργησαν ένα έθνος, από τον Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 από τον Kenneth C. Davis. Με την άδεια των Smithsonian Books, ένα αποτύπωμα των εκδοτών της HarperCollins.
